Воины столетия. Дар

— Когда?

— До того, как кто-нибудь из наших близких заснет, — я посмотрела на парней. — Сейчас.

Ящик хмыкнул.

— Не знаю… Мы не слишком торопимся?

— По-моему, мы слишком медлим! Я не хочу больше никого терять из-за… Здравствуйте, Ирина Алексеевна…

— Вы что здесь стоите? — классная все никак не могла понять, с чего вдруг мы последнее время везде стали ходить втроем. — Почему не на уроке?

— Так перемена же, — ответил Ярослав.

— Вид у вас, как будто задумали что-то, — она прищурилась. — Смотрите у меня.

Стоило ей скрыться за поворотом, как мы склонили головы друг к другу.

— Мы рискуем. Помните об этом и будьте осторожны, — Сашка посмотрел на Ящика. — Особенно это касается тебя, Гермес. Не лезь на рожон.

— Не перегибай палку. Надо будет — полезу. Ну, что нам терять? Побродим там немного, восстановимся и двинем назад.

Мы поступили подло, не сказав Гермесу раньше, что в мире духов мы смертны. И сейчас промолчали, решив, что при таком раскладе он откажется.

— Я знаю, где искать, — продолжил Сашка.

Ящик снова оборвал его.

— Из этих твоих видений? А ты уверен в их… достоверности?

— Вот и проверим, — нетерпеливо ответил Сашка. — Поэтому давайте…

— А что, если их тебе намеренно посылают? Типа, это ловушка?

Сашка шумно выдохнул.

— Чья ловушка? Спрута?

— Ну да.

— Вряд ли хоть один дух может копаться в наших мозгах в нашем же мире, — заметила я. — Тем более посылать видения. Нечего придумывать.

Ярослав пожал плечами и ничего не ответил.

— Так что? — я выжидательно посмотрела на него.

— Сейчас так сейчас. Что кота за яйца тянуть.

Сашка, кивнув, прошёл мимо, и мы двинулись за ним. Прозвенел звонок, но мы и не думали возвращаться. Добравшись до ларьков и прогнав оттуда обжимающуюся парочку девятиклассников, мы достали наши доли Камня.

Щелчок — и вокруг воцарилась тишина. Мы оказались посреди стадиона — огромного, по всей видимости, олимпийского. От яркости красок болели глаза — ярко-зеленая трава, терракотовое покрытие дорожек, жёлтые и синие сидения трибун и удивительное ультрамариновое небо над головой.

Мы на мгновение замешкались.

— Идем дальше, — скомандовал Арес.

Гермес крутанул посох, впечатал его в землю, разбросав дерн по идеальному газону и, встав на одно колено, закрыл глаза. За его крыльями завертелся пылевой ураганчик. Краски в центре вихря стали блекнуть, а потом и вовсе уступили место серо-желтой массе. Она крутилась по спирали, выбрасывая в стороны длинные рукава, а потом резко расширилась до размеров футбольных ворот.

Арес вскинул меч и первым шагнул во мглу. Я, последовав его примеру, сняла лук с плеча и положила на тетиву две разномастные стрелы. Решающий шаг в "не прекрасное далеко" я сделала машинально задержав дыхание и закрыв глаза. Первое, что я ощутила, оказавшись по другую сторону портала, это жар. Сухой, колючий от песка ветер бил в лицо и обжигал кожу. Я поморщилась и открыла глаза. Перед нами раскинулась пустыня. По грязно-оранжевой почве тянулись чёрные сетки трещин. Вдалеке, на фоне блестящего и разноцветного, как разлитое по асфальту машинное масло, неба, возвышались острые, тонкие, на вид идеально ровные пики. Острия некоторых, особенно высоких, пропарывали широкую чёрную полосу, пересекающую небо от горизонта до горизонта, и исчезали в ней из виду.

— Пустовато, — заметил появившийся позади нас Гермес. Портал, стоило крылатому оказаться на этой стороне, мигом свернулся до точки и исчез.

— Как самочувствие? — спросил Арес.

— Как после матча. Нормально, короче. Веди, Сусанин.

Арес, опустив меч, отвернулся от нас и быстрым шагом направился к острым пикам.

Долгое время мы шли в тишине. Пики будто бы вовсе не приближались. Иногда, вдалеке, появлялся дух. Тогда мы сбавляли шаг и поднимали оружие. Но на нас никто не нападал. У меня создавалось впечатление, что духи наоборот пытались скрыться — так быстро они исчезали из виду.

— Они нас, кажется, боятся, — неуверенно заметил Гермес. — Странно это.

— Смотрите! — я вскинула руку, указывая на чёрную полосу над пиками. Оттуда вынырнул знакомый нам гигантский скат и, покружив немного, распластался на пике, как белка-летяга на дереве. Только вспомнив, насколько огромным был тот дух, мы, наконец, смогли осознать величину пиков.

— Эти скалы очень далеко, — я огляделась. Кроме пиков в округе не было ничего примечательного.

— Ещё этой твари нам не хватало, — проворчал Арес.

— Нам точно к пикам? — спросила я.

— Точно, — напарник обернулся. — Там… А где Гермес?

Мы ошеломленно озирались по сторонам. Нашего крылатого напарника и след простыл.

— Я даже ничего не слышала… Как это возможно?

— Тихо, — Арес запрокинул голову и указал в небо. — Смотри!

Высоко, вдоль чёрной полосы, двигалось над нами светлое пятнышко.

— Это он?

— Думаю, да, — Арес закинул меч в ножны. — Бежим за ним!

Пятнышко двигалось чётко по чёрной полосе, в сторону пиков, чуть опережая нас.

Мы неслись со всех ног, не замедляя ход, не спотыкаясь, кажется, почти не дыша. Да и был ли вообще здесь воздух?

Пустыня впереди не радовала или (смотря с какой стороны посмотреть) не огорчала разнообразием. Не появлялись новые духи, скат неподвижно висел на пике, и здешний мир казался таким пустым и огромным, что во мне зарождались неприятное, жалкое чувство собственного ничтожества.

Точка, молниеносно увеличив разрыв, стала снижаться и расти, превращаясь в красную птицу размером с корову. Не долетев до земли метров пять, она разжала когти и швырнула вниз свою ношу. Гермес собрал крылья и, перекатившись на бок, хотел встать, но приземлившаяся рядом с ним птица ткнула его клювом в плечо и повалила на землю.

Арес, на ходу выхватив меч, с воплем понеся на духа, но не добежав до него пары шагов, исчез из виду. Земля, как при мощнейшем землетрясении, но без единого толчка, огромным пластом ушла вниз. Я отскочила от края образовавшегося провала, вскинула руки, пытаясь удержать равновесие, но почва под ногами комьями полетела вниз и утянула меня за собой. Барахтаясь в потоке, я скатилась на дно провала, едва не свернув себе шею. Отряхиваясь и фыркая, я поднялась и, тотчас вскинув лук и выхватив стрелу, обвела взглядом неровный край котлована.

— Метров двадцать, не меньше, — Арес уже был рядом.

— Вот и ловушка, — процедила я.

— И Гермес у них.

Мы оглянулись. Птица водрузила когтистую лапу на спину нашему напарнику аккурат между крыльев и прижала его к земле.

— Добро пожаловать в мой дом, воины! — прогремел над нами голос Спрута. — Я вас заждался, право слово.

— Так встречай, если заждался! — заорал в ответ Арес, поднимая меч.

— Позже, воин. Пока представлю вам моих друзей.