Воительница

— Что? Почему? — не скрывая удивления, уточнила я.

— Я сделала тебе предложение, ужином сообщил о своих намерениях и дал время на осмысление.

Дал время на осмысление… — иронично передразнила Лилит.

Я же мысленно выругалась. Вот же с… серафим. Оказывается, он не трогал меня эти дни, потому что ждал моего личного явления. Хотя и не удивительно, учитывая свойства подаренного артефакта.

— Собирай вещи, — он протянул мне изящный золотой браслет. — Мы предупредим Эрена и отправимся во дворец.

Я на автомате чуть не схватилась за украшение, но остановилась под вопль Лилит:

Это атайя!

Поняв, что передо мной ненавистный брачный атрибут я безотчётно отпрянула, прижав ладони к груди. В глазах серафима мелькнула злость, энергия в нём мимолётно подскочила.

— Господин, — пролепетала я, очень старательно играя страх и мольбу, — поймите меня, прошу. Я не играю с вами, не кокетничаю, не набиваю себе цену. Я честна с вами. Сейчас я нахожусь там, где мне хорошо, где я сама хочу быть. В легионе мне удастся добиться успеха, а брак… тема любви для меня закрыта. Вы будете разочарованы во мне. Красивый фасад не обеспечит вам тепла в постели и общении. Прошу не мешать моей службе в легионе…

Азазэль с силой сжал браслет, превратив его в кусок искорёженного металла. И тот рухнул к моим ногам. Стало мягко говоря не по себе.

Уже пора убегать?

Я подскажу, — тихо фыркнула Лилит.

— Я уважаю твоё желание остаться в легионе, — несмотря на бешенство во взгляде, серафим говорил спокойно. — И я не буду чинить тебе препятствий.

— Спасибо, господин, — я склонила голову, медленно выдохнув про себя от облегчения.

Если бы понадобилось, и в ноги бы к нему бросилась. Гордость не поможет мне выбраться из Эдема. Лишь осторожность и следование своей роли способны проложить путь на Землю.

— Свободна, — сухо бросил он и отвернулся, чтобы удалиться.

Всё ещё ощущая, как бешено бьётся сердце в груди, я побрела обратно к Холлену. Он не ушёл, видимо, ожидал итогов разговора.

— Ты… отказала… серафиму… — констатировал он, делая ошеломлённые паузы между словами. — Что с тобой не так, женщина? Сначала сбежала от… — он замолчал опомнившись. — Теперь это?

— Мне не интересен брак. И я зареклась связываться с серафимами, — в моей руке появился меч. — Ещё разок?

— Иди к паладинам? — указал он в сторону тренирующихся мечников.

Понятно, мужчины сегодня от меня не в восторге.

Почаще молчи, и будет иначе, — рассмеялась Лилит.

Вот ещё…

На следующий день случилась ещё большая неожиданность. Знакомые нам воины центуриона провинции Кассиэля прибыли в академию. Девушки удивились настолько, что некоторые не удержали контроль над оружием. И, наверное, очень жалели, что гости прибыли во время тренировки, лишая их возможности предстать во всей красе.

— Гефестиан! — увидев друга, я первой бросилась к нему на встречу, мимоходом объявив перерыв. — Что происходит?

— Азазэль разрешил нам вновь встретиться с боевыми подругами, — улыбнулся он, протягивая мне запечатанный горшочек для еды. — Ты так любишь мясо.

— О, ты знаешь, что подарить девушке, — я сразу вцепилась в презент.

Остальные легионеры тоже пришли не с пустыми руками. Правда девушкам достались украшения. Гефестиан успел меня узнать, к такому я была равнодушна, а вот горшочек с едой откупорила тут же и, обжигая пальцы, выловила кусочек мяса.

— Как же вкусно! — промычала я радостно. — Попробуешь?

— Ты так аппетитно ешь, — Гефестиан тоже схватил кусочек из горшка и забросил его в рот. — Действительно, очень вкусно.

Девушки щебетали вокруг мужчин, а мы с ним сели прямо на траву, как во времена наших тренировок на берегу реки. Я поглощала мясное рагу, Гефестиан мне умилялся. Но всё же пришлось перейти к сложным темам.

— Скажи, ты когда-нибудь бывал на Земле? Как туда попасть? — спросила я тихо, приблизившись к нему.

— Не бывал, — качнул он головой, чуть нахмурив брови. — Знаю, что портал открывает серафим у Золотого Источника. Но его охраняют, Нат… Клио. Опасно к нему приближаться.

— А на другой стороне? Не понимаю, как тогда ишимы попадают на Землю?

— Из Эдема только с разрешения серафима, но иногда случаются всплески, возникают искажения, порталы, даже Врата, — шёпотом пояснил он. — Но и Бронзовый Источник охраняют от лазутчиков.

— Это я уже поняла, — пробормотала под нос. Что-то новости не радовали. — А кого допускают к Золотому Источнику?

— Только серафимов и членов центуриона. Там действует такой же щит, только меньше. Если бы я мог тебя провести… — он ещё сильнее нахмурился.

— Не говори глупости. Ты только подставишь себя под удар, — мотнула я головой.

И тогда заметила, что Линеи нет рядом. И вскоре стало понятно, почему. Она стояла подальше от шумной толпы и пыталась образумить готовых сцепиться Кроно и Сирина.

— Что они там устроили? — подскочив на ноги, я направилась к ним.

— Прекратите! — послышался возмущённый возглас подруги.

Она попыталась вклиниться между воинственно настроенными ишимами, но безрезультатно.

— Не мешай разговору мужчин, Линея, — Сирин вытянул руку, не пропуская девушку.

— Не говори, что ей делать, — глухо потребовал Кроно.

— Разойтись! — приблизившись к мужчинам, я схватилась за доспехи на их плечах и просто оттолкнула обоих в стороны.

Моего появления оба не ожидали, но хорошая реакция спасла их от падения. Мужчины отступили, взмахнув руками, чтобы удержать равновесие и тут же выпрямились.

— Не лезь, женщина, — Сирин смерил меня недобрым взглядом.

А вот Кроно затих, посмотрев на меня с опаской. Знал, что в моих силах настроить Линею против него.

— Я канотар, если забыл, дианалии под моей опекой, — меня ситуация даже забавляла, чего не скажешь о подруге, она пыхтела от возмущения.

— Мы имеем право бороться за сердце… — начал было легионер.

— Ну, борись, — милостиво разрешила я, материализовывая меч в руке. — Или улетай прочь.

— Кано? — Сирин взглянул на Гефестиана, который последовал за мной, чтобы пресечь разборки.

— Лучше улетай, — усмехнулся тот, подмигнув мне смешливо. — Звание канотара не соответствует её навыкам.