Воительница

— Чёрт, — выругалась я под нос.

Тело обхватил брючный доспех с кожаными штанами, лёгким нагрудником и наплечниками из тёмно-золотого металла. Образ завершала кольчужная юбка и сотканные из переплетений бордовых кожаных лент высокие сапоги. Со стороны, наверное, красиво, но снова в необычных для Эдема оттенках.

А ты думала, будет как-то иначе? — ехидно уточнила Лилит.

Я же оптимистка…

Найбера прыгнула к диадемам, видимо, разозлилась из-за того, что снова оказалась не самой первой в отряде. И так захотелось швырнуть в неё копьём, вот только это было бы попыткой убийства при свидетелях. Потому пришлось пролететь мимо, устремляясь к Линее. Подруга парила в десятке метров над площадкой, дожидаясь меня.

— Ты как, нормально? — уточнила я, поднявшись в воздух на уровень с ней.

Лицо её было испачкано кровью, но на губах сияла лучезарная улыбка. Впрочем, и моё повреждение оказалось не столь опасным. Плечо ныло, но, кажется, обошлось растяжением.

— Это невероятно, Клио! — весело хохоча, Линея совершила кувырок через голову.

Ей действительно не хватало лишь крыльев, чтобы обрести истинную силу.

— Да, летать круто, — подтвердила я.

— Круто?

— Замечательно, — исправилась я, дёрнув кончики губ в усмешке.

При ней можно было расслабиться и даже позволить себе земные словечки.

— Полетели дальше? — она прищурилась, обратив взгляд вдаль.

Среди облаков мелькали крылатые фигуры руфилимов. Нас ждала последняя часть испытания на получение ортелла. Предстояло поймать и принести кано парочку этих тварей.

— А их мясо точно невкусное? — обратилась я к Линее.

— Клио! — расхохоталась она.

— Нет, ну а что? Зачем добру пропадать? — раскинула я руки в шутливом возмущении.

— Полетели, — продолжая смеяться, она рванула на свою первую воздушную охоту.

Я устремилась за подругой.

Кусочек отрежем и зажарим, — заговорщицки предложила Лилит.

Обязательно!

18.3

Облачная пелена рассеялась, позволяя нам рассмотреть сотни низших, летающих в небе и цепляющихся когтистыми лапами за скалы. Охота на них тоже служила на благо провинции. Стаи разрастались, и твари в поисках еды отправлялись в города, нападали на скот, на простых ишимов. Потому их численность держали под контролем силами легиона. Не только дианалий, само собой, но, судя по количеству тварей, их давно не беспокоили.

— Удачной охоты, Клио, — пожелала мне Линея, начав пикировать вниз, чтобы подыскать лучшее место для внезапной атаки.

Мелькнуло беспокойство за подругу, но я подавила его. Она столько вкалывала, тренировалась не жалея себя, и всё не зря, Линея готова к самостоятельной охоте. А мне предстояло бросить себе очередной вызов, потому я устремилась в самое пекло.

Ортелл не излучал энергию, твари не почувствовали моего приближения и не сразу распознали угрозу визуально. Руфилимы злобно зашипели, ближайшие бросились мне наперерез, кто-то попытался атаковать со спины. Раскрутив наконечник копья с помощью цепи над головой, я вынудила их отпрянуть и рванула на ближайшее животное первой. Но вскоре выяснилось, что в дикой природе руфилимы не настолько агрессивны. Они быстро оценили угрозу, и предпочли вместо нападения дать дёру! Впрочем, мне хватило и тех, кто успел напасть. Для успешного прохождения испытания каждой дианалии достаточно принести двух руфилимов, рекорд среди этого отряда — шесть низших. Я набрала целый букет руфилимов, связав их заранее подготовленной верёвкой за крылья. В общей сложности вышло четырнадцать штук, не считая тех, что рухнули с высоты во время боя.

Сразу лететь обратно я не стала, отдалилась от основного места гнездовья руфилимов и приземлилась на небольшой площадке среди скал. Там развела костёр, отрезала кусочек от одного из животных, хорошенько его очистила от шкуры, помыла и принялась жарить. От поднявшегося едкого дыма заслезились глаза. Воняло гудроном и жжёной резиной.

— Мы не поедим, — заключила я, быстро закидывая костёр вместе с неудавшимся шашлыком камнями.

Попытка не пытка, — Лилит откровенно хохотала.

Молча признав несостоятельность себя как полевого повара, я подхватила за верёвку туши руфилимов и поднялась в небо. Снова наслаждалась полётом, лёгкостью, что дарят крылья за спиной. И в то же время ощущала себя странно, потому что хоть и чувствовала артефакт, но испытывала внутренний диссонанс из-за того, что он энергетически не связан с печатью. Что, конечно, совершенно не мешало направлять энергетические потоки филигранно точно. Всё же я обучалась этому четыре года в академии стражей, а в Эдеме укрепила навыки.

Вернувшись на место сбора, я вздохнула с облегчением. Линея успела вернуться, и теперь отдыхала после охоты, сидя на земле. Возле неё лежало три крылатых трупа. Заметив букет моих монстров преподаватели что-то хмыкнули, но комментировать не стали. Найбера тоже принесла три, и, судя по выражению лица, сильно из-за этого бесилась. Её плечо бинтовала кано Тошито. Похоже эту гадюку подрали, жаль не убили.

— Ты за это заплатишь, — прошипела она мне, за что её тут же одёрнула кано.

— Что случилось? — удивилась я, подходя к подруге.

— На неё упал руфилим, — пожала она плечами, невинно улыбнувшись, но в глубине глаз мелькало удовлетворение.

Так ей, — обрадовалась Лилит, а я усмехнулась под нос, мотнув головой.

— Ты молодец, — похвалила меня подруга.

— Ты тоже, — я присела возле неё и блаженно вытянула ноги.

Болели ушибы, мышцы тянуло от усталости. Потому хотелось и лечь, но каменистая земля не способствовала настоящему расслаблению. Отдохнуть удастся только вечером, когда мы вернёмся в академию. Или вообще ночью, учитывая, что охота может затянуться.

— Надо будет поблагодарить Кроно, — тихо заметила Линея.

— Надо, да, — согласилась я.

На самом деле этапы испытания держались в секрете от дианалий, до нас доходили только слухи, шепотки. А Кроно поделился с нами тем, что выудил из разговора с отцом, который тоже служил в легионе. Потому мы с Линеей были лучше подготовлены хотя бы морально. Знали, чего ждать, что лучше с собой взять. В иной ситуации я бы не прихватила приправы. Правда, мясу руфилима они не помогли. Интересно, чем эти животные питаются, чтобы так вонять? И главное ведь всё нормально, пока не поднесёшь мясо к огню. Может его можно как-то коптить?

Хватит думать о еде, Натали!

Хочу мясо!

Сезон охоты прошёл полгода назад, и мясо достигло космического уровня цен. Конечно, заначка у меня объёмная, но не настолько, чтобы сливать её в еду. Деньги могут понадобиться на что-то серьёзное, например, на взятки, покупку сильных артефактов. Пока что я баловалась совсем слабыми, оценивала ассортимент, но даже малая часть нелегальных изобретений впечатляла.

Мы успели перекусить, а кто-то даже вздремнул, пока ожидали завершения испытания оставшихся девушек. К вечеру стало ясно, что больше никто не прилетит. Ещё трое не вернулось с охоты, самые слабые из нас. Не скажу, что я успела к кому-то серьёзно привязаться, но стало тоскливо на душе. Всё же мы жили в одной казарме, вместе тренировались, временами общались. Но легион не предоставляет убежище и ресурсы просто так. Это не курорт для ищущих выгодных мужей девушек, кто этого не понимает… не возвращается с охоты.

— Летим к… — кано Велес замолк на полуслове.

Я подскочила на ноги, устремив взгляд вдаль. Пространство пронзила вспышка мощной энергии. Ощутилась давящая сила Инферно. Случился прорыв щита, но на этот раз не спайком. Кем-то сильным, только его энергия была мне незнакома и сразу же скрылась. Зато сквозь прореху прорвались десятки низших.

— В небо, живо! — прокричала я девушкам. — Прорыв!

О том что выдала свою высокую чувствительность не думала, как и не догадалась дождаться приказа кано, но, к счастью, никто не намеревался меня одёргивать.