Волчок

Устрашающий и огромный на первый взгляд жеребец оказался совсем юным, нескладным, даже некрасивым, в общем, далеким от фантастических рисунков в интернете. Смуглое широкое лицо с прямым носом, густыми бровями и покатым лбом казалось суровым, но большие глаза и пухлые губы выдавали в нем подростка. Черные лошадиные уши ярко выделялись на фоне ярких рыжих кудрей. Такая же огненная шерсть с черными подпалинами на брюхе и копытах топорщилась от ветра плюшевым ворсом. А так как от него еще и пахло лошадью, у Влада не осталось сомнений — перед ним настоящий кентавр.

— Что уставился? Валите отсюда! Пока я добrый.

— А можно мы останемся переночевать?

Север поперхнулся водой. Кентавр тоже опешил, аж рюкзак опустил.

— Нас там в лесу просто съедят. Ты же не хочешь, чтобы нас порвали на кусочки?

Прищур жеребца говорил как раз об обратном.

— Ты спятил? — сдавленно одернул охотник, наконец откашлявшись.

— Тихо! — шикнул на него Влад, как бабуля на внука, заглушающего ее любимый сериал. К сожалению, он не видел, как от возмущения вытянулось лицо охотника, но заметил одобрительное просветление на лице кентавра. — Нам бы только одну ночь. Мы…, — он на секунду посмотрел на охотника, потом снова на кентавра. —Яотработаю. Сделаю, что скажешь.

— Ты вывихнутый что ли? — пытливо наклонил голову жеребец, точно попав с эпитетом.

Взъерошенный, с безумным взглядом, а еще весь в грязи, пыли и крови Влад выглядел так, будто долго катился кубарем с горы.

— Я вообще не отсюда, — подтвердил он.

— Откуда "не отсюда"?

— Он из Яви, — прочистив горло, сказал Север. — Я просто веду его домой. Мы не за тобой пришли.

— А чего тогда тут жалом водишь?

— Искал пожрать, — раздраженно признался Север.

Жеребец вернулся к дому, подобрал чугунную трубу.

— А это тебе зачем? — спросил он, приближаясь с железякой к отползающему охотнику. — Яблоки сбивать?

— Так это… на случай опасности, — извиняющимся тоном пояснил Север, поднимаясь на ноги. — Мало ли тут люди какие опасные. А тут всего лишь ты.

Кентавр фыркнул.

— Возвrащаю. На случай опасности.

Север едва успел отскочить от кинутой под ноги трубы и с ненавистью зыркнул на ухмыляющегося кентавра. Потом поднял железяку и мрачно кивнул Владу:

— Пошли.

— Куда? — воспротивился Влад и посмотрел на кентавра. — Нам же можно остаться. Да?

— Охотнику не место в моем доме. Но если вы натаскаете воды и наrубите веток...

— Найдем место получше, — настаивал Север. — Работать на коня — последнее дело. Особенно на картавого.

Жеребец оскорбленно топнул копытом.

— Я сам натаскаю и наломаю, — заверил Влад. — В чем проблема?

— Ты натаскаешь ага, — хохотнул Север. — Даже не обсуждается. Шагай!

— Знаешь, что? Иди без меня и ночуй хоть в медвежьей, хоть кроличьей норе. Я с места не сдвинусь.

В подтверждение своих слов, Влад уселся у костра прямо на землю.

— Щас я сдвину!

Кентавр с интересом вертел головой, наблюдая, как слово за слово между людишками разгорается конфликт.

Вот крупный человечек ругается и пытается поднять и утащить за собой мелкого, но тот изворачивается и в руках у здорового остается только его куртка. Крупный теряет терпение и хватает мелкого, пытаясь взгромоздить его на плечо.

— Отпусти! Не то пожалеешь!

— И что ты мне...

Он не успел договорить, как тут же получил ответ, только не в виде слов, а в наглядной жидкой форме. Заслышав предупредительное бульканье, Север едва успел поставить Влада на землю.

Он и кентавр стояли и смотрели, как парень, согнувшись пополам возле куста, откашливается и приходит в себя.

— Меня от тебя тоже тошнит, — как бы между прочим сообщил кентавр охотнику, чем заслужил его взгляд полный взаимного "обожания".

Глава 12 Йур

То, что у хозяйственного кентавра жарилось на костре и смачно пахло мясом оказалось далеко не едой, а чертохвостиками, ядовитыми грибами, отпугивающими пересмешников. Хотя "отпугивающие" это слишком громкое описание, скорее они отбивали крылатым хищникам аппетит, как вонь компостной кучи под окнами ресторана. Крики и визги раздавались слишком далеко, чтобы их опасаться. Но все еще достаточно близко, чтобы подарить на сон грядущий жутких фантазий.

Кентавр скрипя зубами пустил таки непрошенных гостей в свой дом, хоть и предпочел бы, чтобы охотник спал у порога и чтобы об него можно было вытирать копыта.

Но Север нагло устроился на куче сена и отрубился сразу.

Влад устроился на противоположной стороне колючего лежбища, завернувшись в Севрову куртку, но, несмотря на усталость, сна не было ни в одном глазу. От пряного запаха сухой травы першило в горле, а мясной аромат грибов на огне сводил с ума его желудок. Перед тем, как лечь спать, Влад доел весь свой запас ягод, но уже через полчаса из живота послышался унылый стон. Словно ему в ответ из леса доносились предсмертные вопли коров, свиней и прочей живности. Даже приглушенные расстоянием эти звуки не тянули на колыбельную песню.

Свет от костра проникал через дыры в пологе и рассеивался бархатным полумраком, высвечивая простыни паутины на потолке. Один такой шматок покачивался от сквозняка прямо над лежанкой. Влад пытался застать момент, когда пыльный лоскут все-таки замрет. Но тот, почти успокоившись, снова вздрагивал, подстегивая беспокойный хоровод мыслей в голове парня.

Неприятный тошнотный инцидент был по молчаливому согласию замят. Влад привык к подобному разрешению ссор дома, когда, отсидевшись каждый в своем углу, все снова ведут себя так, будто ничего не случилось. Но сейчас почему-то было особенно стыдно. Еще двое чужих людей, или полтора, знали о его особенности. Владу хотелось пойти и все им объяснить, что он не заразный и не припадочный, чтобы они не надумали чего сами. Лучше бы они посмеялись над ним или хотя бы съязвили — так было бы привычнее. А они промолчали. В их натянутом вежливом равнодушии чувствовалась жалость, как к больному. Север даже настойчиво пожертвовал ему свою куртку.

От нее, кстати, кроме пота пахло химической пропиткой от влаги. Вместе с магнитным датчиком это наблюдение напоминало Владу о реальности обоих миров. Вот тут куртка из магазина, а там, снаружи — настоящий кентавр, который не выговаривает букву "р". А за спиной охотник, который вероятно, охотится на кентавров и на других чудо-юдов. Влад только не мог понять, зачем его самого сюда притащили. Он не кентавр и тем более не русалка.

Охотник заворочался и отвернулся лицом к стенке.

Оглянувшийся на его шуршащую возню Влад уже хотел снова лечь, но заметил, что край свитера на спине охотника задрался, вытащив из заднего кармана штанов сложенный вчетверо листок с рисунком и надписями. В полутьме показалось, что буквы, хоть и знакомые, но были искажены и смешаны с чем-то похожим на старославянские руны. Такое сейчас можно было бы увидеть разве что на сувенирных буклетах из какого-нибудь краеведческого музея.

Влад долго смотрел и ждал, пока любопытство возьмет верх над порядочностью. Он как смог тихо поднялся с шуршащего сена и осторожно вытащил листок. Выходя из землянки, он чуть не кувырнулся через кентавра, который буквально присел полежать у самого входа. Поразив жеребца своей хореографией, Влад схватил ведро, поставил его дном кверху, и как ни в чем не бывало уселся на него.

— А ты не идешь спать? — непринужденно поинтересовался он.

— Под одной кrышей с этим? — кентавр с отвращением кивнул на охотника.