Волчок

— И что теперь, мерзнуть из-за него? — Влад зябко повел плечами. Ночной ветер пробирал до мурашек несмотря на теплую куртку.

Кентавр фыркнул.

— Меrзнуть? В такую жаrу?

— Жару? Знойный ты парень… Ты же парень? Или жере… В смысле, честно скажу, я впервые встретился с..., — Влад потупился, жалея о глупом вопросе и задал еще более глупый. — Я же могу называть тебя кентавром?

— Зови меня златовласой rусалкой, — ухмыльнулся жеребец и почесал бок. — Или по имени. Йуr.

— Хорошо. Йур. А я Владислав.

— Что ты хочешь? — Йур с подозрением уставился на протянутую ладонь.

— Пожать руки. Приветствие такое, — неловко оправдался Влад с невинным, слегка ошалелым видом.

Кентавр подозрительно сощурился, прижав уши, потом скопировал жест, вынудив собеседника встать, чтобы дотянуться.

Когда ладонь стиснули сильные, горячие, настоящие пальцы настоящего кентавра, у Влада перехватило дыхание. Почему-то он цеплялся за любую возможность доказать себе правдивость происходящего, хотя благоразумней было бы признать все галлюцинацией. С другой стороны — ну какие галлюцинации? Ему бы даже во сне не пришел в голову картавый кентавр.

Стоило заметить, что картавил Йур вполне прилично, как на родном французском. Для полного киношного образа не хватало только перепутанных ударений, усов и розы в зубах.

— Какое-то долгое у вас пrиветствие, — отметил кентавр, когда рукопожатие затянулось.

Влад тут же отпустил его ладонь.

— А как у вас принято? — вежливо поинтересовался он.

— В нашем табуне — так, — Йур два раза стриганул ушами и вздернул хвостом.

Влад так и завис, летя в бездну неловкости. Он-то не мог уважить кентавра тем же жестом, немного не хватало подготовки.

— А… Хорошо. Я запомнил. Погоди, ты сказал табун? — насторожился Влад, стараясь не слишком заметно озираться. — А где он?

— Забrали.

— Что значит — забрали?

Кентавр опустил взгляд в костер, шевеля палкой головешки, а те возмущенно краснели и пускали искры.

— Один из наших залез в деrевню. Кого-то напугал или сломал чего-то. Наш вожак наказал его. Хвоrостиной отметелил чуть не до костей. А через несколько дней явилась целая куча охотников с аrбалетами и клетками. Началась неrазбеrиха, все заметались. Меня подстrелили и я свалился в какую-то яму. А когда пrоснулся, никого уже не было.

— Их что, всех...

— Не знаю. Надеюсь, нет. Знаю, что они в гоrоде. Всех туда везут. Но если я туда сунусь, меня пrосто поймают и тоже посадят в клетку. Я думаю, они смогут сбежать, поэтому жду их здесь.

— Это ужасно. И ты совсем один.

— Ну и что? Мне уже восемь, — фыркнул жеребец.

— А-а-а, — с вежливым почтением протянул Влад.

Оба некоторое время молчали. Йур ковырял палкой в костре. Влад развернул бумажку и рассматривал ее содержимое. На старом тонком листе тушью был изображен свирепый пучеглазый зверь с разинутой пастью и выставленными вперед не то лапами, не то руками.

— Что это у тебя? — заинтересовался Йур.

— Не знаю, — настороженно ответил Влад, поворачивая рисунок к кентавру. — Чупакабра какая-то.

Йур по-собачьи склонил голову и поморщился, вглядываясь в рисунок.

— Скоrее обоrотень, — неуверенно предположил он.

— Об… оборотень? — Влад вытаращился на Йура. — В смысле… Человек, превращающийся в волка и грызущий других людей?!

Кентавр задумчиво закатил глаза, оценивая верность услышанного описания. Сочтя его подходящим, кивнул:

— И не только.

— Надо думать, они тоже существуют?

Кентавр буднично покивал.

Сплошная чернота оттесненная узким кругом света от костра перестала казаться такой спокойной и необитаемой. Поднявшийся ветер затрепал огонь и зашумел кронами. Влад неосознанно подвинулся поближе к кентавру.

— Да ты не бойся. Мама говоrила, что охотники их давно rазогнали. Где ты это нашел?

Влад кивнул в сторону землянки, в которой спал охотник.

— У этого...

— Значит, не всех извели. Навеrное, он их выслеживал.

— У нас в Упырях? — побледнев, пропищал Влад. Ему стало жутко и тревожно от мысли, что мама, Пашка и Алиса не знают про бродящего в поселке оборотня, а предупредить их некому. Он-то здесь. — Йур! Ты не в курсе, далеко тут еще до города? Мне очень срочно надо домой!

— Домой, то есть в Явь? Тогда зачем тебе в гоrод? Тут Поштоrа за гоrой, — Йур указал взглядом за спину Влада.

— По-что?

— Там вампиrы. Они в Явь шастают, как на прогулку.

Лицо Влада перекосило на чем-то среднем между радостью и отвращением.

— Хочешь, я тебя пrовожу?

Глава 13 Тот, кто живет в лесу

Влад удалялся в лес. Совсем один. Без никого.

Кентавр, конечно, хороший человек, но малознакомый. Хотя и Севром его тоже не связывали годы неразрывной дружбы. Но, вообще, Владислав Зайцевич считал себя достаточно самостоятельным и смелым, чтобы безсопровождения отлучиться по нужде.

Он проболтал с Йуром полночи, и сгрыз с ним на пару корзинку мелких диких яблок. Утром дикие, зеленые плоды в аварийном порядке постучались изнутри. Как порядочный человек, Влад не хотел иметь дело с последствиями своей ошибки прямо возле чужого жилья, да еще и на виду. Он помнил, что пересмешники в этот ранний час спят, а кроме них в лесу никого нет. Его даже не напрягали утренний полумрак, из-за которого было видно хуже, чем через повязку на глазах. Пробирающий до костей холод и настойчивое урчание в животе не располагали к фантазиям о жутких силуэтах бродивших в темном лесу. Влад и сам сейчас не сильно отличался от них.

Стараясь не терять землянку из виду, он на всякий случай помечал путь: ставил к деревьям палки или прутики и с особым усердием топтал желтую траву. Заприметив впереди удобный овражек в лопухах, он позволил себе отойти еще дальше и уединился в нем.

Беспричинная тревога настигла его в самый неподходящий момент. Как правило, только когда человек уже добежал через весь огород до деревенского туалета, он вспоминает что боится темноты и бабаек. Порыв ветра поднял с земли листья, загудел в кронах. Лес с любопытством нависая над чужаком. То, что таилось за деревьями последние два дня, готовилось явить себя. Подгоняемый ощущением, что кто-то снова на него смотрит, Влад быстро закончил дела, ящеркой выскочил из оврага и зашагал обратно к стоянке. Бежать не решался, чтобы не потакать зародившемуся страху и не спровоцировать "того кто сидит в пруду". Что-то подсказывало, что улыбка ему не поможет.

Протоптанная тропинка куда-то пропала. Кругом была стена из переплетенных веток деревьев, будто они решили взяться за руки и не выпустить человека из леса. Непримятая трава по пояс колосилась на ветру. Влад остановился, чтобы не заблудиться еще больше. Он крутился на месте, пытаясь найти хоть что-то знакомое, мимо чего он проходил. Затем прислушался, надеясь уловить треск веток, которые кентавр ломал возле костра.

Земля ухала будто от чьих-то тяжелых шагов, но Влад понимал, что это колотится от страха его собственное сердце.