Волчок

— От чего?

— Да… от всего! — повысил голос мужчина, соревнуясь по громкости с Рыкой. — Погоди.

Герт вышел и с крыльца шикнул на собаку. Рыка поджал хвост и юркнул в будку, продолжая злобно бухтеть оттуда.

Охотник огляделся вокруг, неприязненно щурясь, от ярко-желтушного заката. Казалось, солнце, зацепившись за горы, остановилось и медленно плавилось от своего же жара.

***

Готовясь ко сну Весса заметила, что муж вдруг стал молчалив и задумчив.

— Что не так? — поинтересовалась она. — Предчувствие?

— Вроде того. Всего месяц прошел, как город под защитой Змея, а уже..., — он снизил голос до шепота. — В общем, княжна покончила с собой, а ее дочь пропала. Ничем хорошим это не кончится… — устало опустил он руки, сел на кровать и посмотрел на жену.

Из сарая донеслось беспокойное мычание. Зафыркал и заржал конь.

— О, и эти еще. Может, черт где ползает?

— Нет. Севка оберегов напихал во все щели.

Они легли, уютно прижавшись друг к другу, и прикрылись простыней, хотя жара к ночи только усиливалась.

— Поди, как-попало состряпал, — не выдержал и сказал Герт.

— Он слишком боится чертей, чтобы делать как-попало. Ты недооцениваешь своего сына. Между прочим, у него, оказывается, есть дар.

Охотник язвительно усмехнулся.

— "Оказывается"? И это я недооцениваю?

— У негоестьдар, — исправилась Весса. — Как у тебя. Чутье. Но другое. Он может найти все что захочет. Хоть иголку в стоге сена, хоть заячью нору. Видел бы ты, сколько он грибов собирает. И просто вот так сразу берет и находит. Не успеваем в лес зайти. Представляешь? И рыбу думаешь, кто наловил? А ты еще его строжишь.

— Да это я и сам понял. Надо будет завтра пойти на речку и еще раз проверить. Пойдешь с нами? Гаря научит тебя играть на окарине.

Весса усмехнулась сквозь подступающую дрему.

— У меня так хорошо не получится.

— Я так давно не слышал ту песню, — вздохнул Герт.

— Сходим.

Они начали засыпать, но вскоре их разбудил лай. Не только Рыки. Хор из собачьего бреха, мычания и блеянья разразился на всю деревню. А вот кузнечики и сверчки замолчали.

Опередив Вессу, Герт вскочил с кровати и выбежал во двор. Рыка уже не просто лаял а ревел, срываясь на хрип. Охотник вышел на дорогу и увидел, что соседи тоже повысыпали на улицу. Переговариваясь, они растерянно озирались, ища неведомый источник беды, на который ополчилась скотина.

Герт встал как вкопанный. По телу не смотря на жару пронеслась холодная волна мурашек. Сердце в груди "поднялось" в ожидании чего-то, что вот-вот начнется.

Весса в одном халате поверх ночной рубахи догнала мужа и, обхватив его под локоть, тоже тревожно осматривалась.

— Папа! — прибежала из дома Гаря, а за ней и Севка.

— Вы-то чего вылезли? — проворчал Герт. — Заберитесь домой.

— Что происходит? — спросила Весса, прижимая к себе детей.

Севка во все глаза смотрел на отца. Гарья с любопытством глядела вокруг.

— Не знаю, — растерянно крутил головой Герт, высматривая хоть какие-то явные признаки опасности. — Но лучше нам….

Соседи вдруг загомонили громче, показывая вскинутыми руками в одну сторону. Из леса поднялись птицы. Никто бы не обратил внимания, будь это обычная стая дроздов или ворон. Но это даже стаей было трудно назвать. Птицы всех мастей, маленькие и большие, накрыли деревню бесконечной грающей тучей. Вслед за птицами из леса хлынули звери. Их не останавливала даже речка, отделявшая лес от деревни. Одни перепрыгивали ее, другие бежали по мосту, Кто-то падал в воду, и их уносило течением.

— В дом! — скомандовал Герт, хватая детей.

Оказавшись в избе, все кинулись к окнам.

По улице и по огородам, не разбирая дороги, неслись олени, вепри, зайцы, волки и прочие лесные твари. Волкам и тиграм не было дела до потенциальной добычи, даже когда олени ломали ноги, неудачно перемахивая через заборы. Лоси, спотыкаясь о волков и топча зайцев, эти заборы просто сносили.

Север дернулся к выходу.

— Куда?! — цыкнул Герт, поймав мальчика за руку.

— Рыку забрать!

— Сидеть! — охотник отпихнул сына в кухню и сам высунулся на крыльцо. — Рыка! Ко мне!

Рыка не слышал хозяйского приказа. Все внимание пса занимали лесные звери, которых он впервые облаивал в таком количестве.

— Ко мне, сказал! Рыка!

Пес с визгом метнулся к хозяину, и тут же на двор вдруг упало что-то большое и крылатое, накрыло своим телом собаку и взлетело, оставив пустой двор.

— Рыка! — завопил Север пытаясь протиснуться на крыльцо, но отец отпихнул его и захлопнул дверь.

— Нет! Пусти! — мальчик снова бросился к двери, но Герт отнес его на кухню. Там поставил вырывающегося сына перед собой, встряхнул за плечи, а когда это не помогло, шлепнул по щеке.

— Угомонись! Нету Рыки! Видел, что там творится?!

Север на миг застыл с ужасом на лице не то от пощечины, не то от новости, а потом со слезами метнулся к матери.

Гарья притихла у окна, настороженно глядя на отца.

— Кто это? — спросила Весса мужа, прижимая к себе ревущего сына.

— Не знаю, похоже, какие-то огромные птицы, — Герт сам не верил в то что говорил. О птицах такого размера он даже не слышал. — Похожи на грифонов, но… не они.

Неведомые крылатые твари все чаще падали на дорогу, чтобы унести с собой уже затоптанную лису, замешкавшегося оленя или кабана. Затем послышался и человеческий крик, удаляющийся под облака.

Весса отвернулась от окна и села на лавку, посадив сына на руки. Тот вскоре устал рыдать и тихо всхлипывал у нее на плече. Гарья молча пристроилась рядом на полу, ковыряя бахрому на половике. Герт еще долго смотрел в окно. А когда, наконец, все стихло, он направился к выходу.

— Пойду посмотрю. Сидите тут.

— Папа не выходи! — взмолилась Гарья, когда охотник встал и двинулся к выходу. — А если они тебя унесут?

— Мне они ничего не сделают. Я же охотник. И они уже улетели. Побудь с мамой и братом, ладно? Я быстро.

Герт вышел и девочка тут же подбежала к окну, внимательно следя, как отец разговаривает с соседскими мужиками, показывая то на лес, то в поле. Все покивали, согласившись в чем-то, и разбежались по домам.

— Эти твари еще летают по окраине, — сказал Герт, запирая дверь. — На улицу ни шага. Завтра мы с другими охотниками поедем в город и узнаем, что происходит. Я вернусь так быстро, как смогу. Будьте готовы уезжать.