Волчья осень

Я смахнул со скамьи листья и сел, глубоко провалившись на старомодном выгнутом сиденье. Маша пристроилась рядом.

– Тепло, – сказала она, повторив мои последние мысли.

Да, деньки хорошие стоят, хоть бы продержались подольше. Не люблю мелкие моросящие дожди – точнее, люблю, но при условии, что от них можно свалить по-быстрому туда, где тепло и уютно. Но это – не с нашей работой, особенно сейчас, когда я неясно к кому приписан.

– Знаешь, Маш, мне всё это активно не нравится, – сказал я то, что обдумывал в последнее время. – То есть, рейд на базу бандитов – это хорошо и правильно, но вот зачем тащить туда тебя – я совершенно не понимаю.

– Под защитой же, – осторожно уточнила девчонка.

– Маш, ну ты сама прекрасно понимаешь, что такое колонна машин на открытом месте, – я машинально вспомнил засаду змей, но говорить вслух не стал – не стоит зря пугать девчонку. Каращук её в любом случае потащит с собой, и от меня требуется быть рядом.

– Вот и защищай, – съязвила Маша. Ничего другого я от неё почему-то не ожидал, но вредная девчонка неожиданно серьёзно добавила: – Знаешь, Каращук в разы умнее, чем хочет казаться. Он не будет ничего делать без козыря в рукаве. Старый, хитрый волк.

И вот тут она абсолютно права – Каращук волчара ещё тот, матёрый. Куда мне до него даже с моим погонялом… Достаточно вспомнить поездку в Волково, которая оказалась с двойным дном.

Я неожиданно успокоился. В том, что командует кто-то другой, причём опытный, есть один плюс – всё решено и уже выстроено, самому заморачиваться не надо. Так или иначе, своих Управа бережёт.

– Буду защищать, радость ты наша, – ответил я. – Главное, сама по сторонам поглядывай… Слушай, может, на рынок сходим? Авось попадётся что интересное.

– Погоди, – Маша сидела, откинувшись на давно не крашеную спинку скамейки и закрыв глаза. – Давай посидим немножко. Так хорошо…

На рынок мы всё же пошли. Побродили меж рядов, выпили чаю с горячими пирожками, которые готовили тут же, в помещении крытого рынка, купили Маше тёплый и пушистый шарф, я не удержался и зашёл к оружейникам – взял коробку патронов к нагану и ещё на пару магазинов – на американский карабин. Пожалуй, в ближайшие поездки буду брать его вместо СКС, в нынешнюю уж точно – на выездах Патруля привык, что есть длинноствол с серебром, ну а поскольку в этот раз казённые патроны с серебряными пулями мне не светят – скомпенсирую карабином. Главное – не ляпнуть, что он у меня снаряжён в том числе и «антинечистью». Хотя, вполне возможно, тот же Каращук и так знает – он, зараза, всё знает.

– У мальчиков с возрастом меняется только стоимость игрушек, – философски заметила Маруся, когда мы выходили из оружейной лавки.

– Если б только у мальчиков, – вздохнул я. – От того, что вокруг, это зависит, Маш… Держи, – дал я ей коробку с нагановскими патронами. – Поедем – не забудь с собой взять. Запас карман не тянет.

– Спасибо, – осеклась девчонка. Видимо, в очередной раз вспомнила, где находится – ну да, не все к этой мысли привыкают сразу. – Только мне класть некуда.

– Пошли, поищем что-нибудь.

Без особого труда нашли для Маши противогазную сумку – судя по покрою, ещё довоенного образца, без кармашков, зато на кнопках, а не на пуговицах. Удобная штука, и небольшая, и вместительная – любой дамской сумочке фору даст.

– Негламурно, зато практично, – подытожил я. – Извиняй, Маша, за городом стиль «милитари» практичнее всего. Вернёмся из поездки – найдём тебе что-нибудь танцевальное.

Если раньше Соколов не подсуетится, подумалось почему-то. Впрочем, сейчас, когда Управа откровенно вешает на Соколова труп Виталика – ещё неясно, когда и в каких условиях появится на сцене наш Студент. Только Маше это лишний раз напоминать не стоит точно.

– А где танцевать? – странным тоном поинтересовалась Маша.

– «Зеркала», если колдунов не боишься, – кивнул я в сторону кафешки у рынка. – В Комплексе тоже, но туда точно лучше одной не идти, своеобразное место. Иногда в бывшем Доме Культуры бывает. Ну и в Гидрострое тоже, там свой мир…

– Жизнь кипит, – закончила мысль Маша всё с теми же непонятными интонациями. Хотя, чего тут непонятного – началась у неё тоска по дому, тут и к бабке не ходи. Сколько она тут, недели четыре? Вроде даже меньше. Самое время…

Надо думать, как отправить девчонку домой.

Управляемый пробой… Теоретически – это вполне осуществимо, особенно если учесть, что моя аура вероятность пробоя усиливает. Остаётся лишь два вопроса. Первый – почему у меня не получилось тогда, в доме? Ведь было ощущение, что не хватило всего чуть-чуть. И второе – как гарантировать, что пробой откроется именно туда, куда «целишься»? Не нужна мне такая вот фигня, как сегодня приснилась…

Надо экспериментировать. И экспериментировать за городом, чтобы исключить городские обереги, поставленные Колледжем, и в спокойной обстановке.

Ага, за городом и в спокойной… Взаимоисключающие параграфы.

– Что-то ты, Серый Волк, задумался, – одёрнула меня Маша.

– Да, мысли о жизни, – попытался отшутиться я. – Раз уж заговорили.

Нельзя Маше говорить о тех экспериментах, что я планирую – слишком уж непредсказуемо. Заниматься подобным – так в одиночку. Хотя, конечно, приятно было бы, если б помог кто-то надёжный.

– Давай ещё пройдёмся. Надо тебе что-то для воды присмотреть, чтобы за город выезжать.

Мы навернули ещё один круг по рынку. Прошли мимо «Зеркал» – сейчас в кафе тихо, народ обычно собирается ближе к вечеру. Они, по-моему, в это время вообще закрыты – ну да, даже дымка не видно, готовят-то они тоже здесь.

На одном из лотков нашли хорошую армейскую флягу – прекрасная штука, почти на литр, и сломать её проблематично. У меня точно такие же – этого добра хватает, что ни говори, а военное барахло и надёжно, и стоит недорого. Скорее всего, сразу после Катастрофы разворошили все военные склады, что были в окрестностях – не исключено, что и разворошили сами военные. Кажется, где-то в районе Ладоги была военчасть. Даже сейчас на рынке можно найти не только одежду, пошитую в последние годы артелями, но и вполне классические ватники защитного цвета или армейские шаровары. Пальто из шинелей перешивают вовсю. Вот «афганки» или поздние бушлаты найти сложнее – это своего рода шик, стоит в разы дороже, чем старый ширпотреб.

Вот интересно – а что стало с тяжёлым вооружением? Я ни разу не видел тут ничего серьёзнее БТРа. Пулемёты – это понятно, но явно же должны быть пушки, миномёты, может быть, даже танки… Хотя – возможны варианты. Тут вполне могло не быть артиллерийских или танковых частей. Та военчасть у реки, которую колдуны превратили в фальшивый рассадник нечисти, вроде как вообще была строительно-железнодорожной – значит, там вряд ли было что-то серьёзнее тягачей и другой строительной техники. А какая была в Ладоге – понятия не имею. Опять же, перед самой Катастрофой военчасти могли поднять по тревоге, объявить развёртывание, и не исключено, что колонны танков сейчас ржавеют где-нибудь на лесной дороге или в укрытиях на аномальной территории… В общем, нету тяжёлого вооружения – и всё тут. Да и непрактично – горючку тот же танк жрёт так, словно оно напрямую на землю выливается, тут ни один Нефтехим не спасёт. Воевать всё равно не с кем – против нечисти нужны другие методы, а бандиты опасны скорее уж своей мобильностью. Хотя, вот конкретно в нынешнем случае пушечка, даже банальная «сорокопятка» времён войны, очень была бы кстати – как я понимаю, впервые придётся выковыривать бандитов из-за каменных стен.