Волчья осень

Выехали колонной – я в серединке. Не гнали, и я старался ехать как можно аккуратнее – в конце концов, не дрова везу. Когда свернули на Советскую, напрягся – вот он, Колледж, рукой подать… Признаков жизни не подаёт… а, нет – несколько человек толпится у проходной. Когда проезжали мимо, я аж голову вывернул, пытаясь понять, что происходит, и увидел табличку, на которой разобрал только крупное «ВРЕМЕННО НЕ ОБСЛУЖИВАЮТСЯ». Хм… а не прикрыли ли колдуны обслуживание бытовых приборов? Вполне может быть – оно как раз у них на территории, сам туда не раз ходил. Предсказуемый ход – выходит, Колледж замкнулся. Во что это выльется?

Когда въехали в частный сектор, я почувствовал себя увереннее. Спокойствия добавил и колдун на КПП – он вёл себя вполне нормально, значит, «наш». Большинство колдунов живёт в городе и работает наравне с остальными – именно на них, как я понимаю, и делает ставку Управа. Вот только боевых колдунов среди них – раз-два и обчёлся. Боевые, как правило, почти постоянно находятся в Колледже – у них такие считаются высшим классом. В общем, вся ударная сила осталась в руках Бурденки… и, получается, «хозяйственники». Интересно, насколько быстро взвоет город без плиток и холодильников? Электричества-то для этого откровенно мало, а газификации вообще по сути нет. Задачка…

Машины вышли на грунтовку за КПП. Я вёл машинально, глядя лишь на тусклые габариты идущего впереди «козелка» – мысли были заняты другим.

У Колледжа есть возможность диктовать городу условия – пусть и не в широком спектре. А что город сможет диктовать Колледжу? Возможно ли на него силовое давление? К примеру, можно ли угрожать теми же миномётами, если дойдёт до прямой демонстрации силы? Проще говоря – пробьют ли они защитные поля? Сможет ли аппаратура, установленная в Каращуковской «буханке», продырявить защиту, чтобы можно было брать Колледж обычными методами? А даже если и сможет – в любом случае при штурме придётся положить уйму народа. Боевой колдун – своего рода «оружие массового поражения». А если предположить, что борщевик на юге от города – творение Колледжа, то становится совсем нехорошо…

Пока единственное серьёзное, что смог сделать город – лишил колдунов поддержки бандитов-некромантов.

Вот и Кикино – как всегда, над частоколом маячат люди. Головная машина отошла в сторону, пропуская меня, и я увидел, как пулемётчик показывает мне классическое «но пасаран». Ну что ж, дальше дело за мной… В зеркало я видел, как «козелки» один за другим разворачиваются на площадке у ворот.

Дальше сам… Но почему-то я уверен, что доеду без проблем. Главное – не гнать, чтобы Машу не растрясти.

Я обернулся – да, лежанка с Марусей так и стоит, мне видно макушку девчонки с натянутой на неё вязаной шапочкой. Поедем аккуратно.

В лесу, конечно, было страшновато – отвык я ехать на машине с поднятым верхом, ох отвык… Карабин рядом, между сиденьями, патрон в стволе, кобура с ТТ расстёгнута – но в итоге не понадобилось ни то, ни другое. Повиляв по узкой заросшей дороге, уже подразвезённой из-за дождей, я выехал на пригорок перед Виковщиной.

Опять нахлынуло странное, ирреальное чувство – а смогу ли я найти дом Иксении? Ведь в тот раз, когда мы приехали сюда с боевой группой, я не смог. Ну… попробуем.

Я осторожно повёл ГАЗик по раздолбанной дороге, избегая совсем уж больших промоин. Вот и поворот, покосившийся забор, дома щерятся выбитыми окнами… Дымка не видно – значит, скорее всего, дом полностью укрыт колдовским занавесом. Вот и площадка, где мы тогда разворачивались.

Я заглушил двигатель, и первым делом, перегнувшись через спинку сиденья, осмотрел Машу. В наступившей тишине слышно, как она дышит – но не более того, всё так же без сознания, бледная совсем.

Вылез, повозившись, снял крепёж тента, сдёрнул его и бросил в грузовой отсек, даже не складывая дуги, но открыв полулежащую на импровизированном лежаке Машу на всеобщее обозрение… и тут же кольнул амулет.

За забором того дома, что прямо напротив проезда, стояли двое – Иксения и бородач. А вон и дым из трубы – значит, иллюзию сняли, я вижу то, что на самом деле.

Знал, что, увидев это, испытаю облегчение, но и не предполагал – насколько. Ноги стали ватными – я привалился к борту машины и сполз, пока не упёрся задницей в подножку. Кажется, я закрыл глаза всего на секунду, но когда открыл их – двое стояли уже рядом со мной. В той же одежде, что были в прошлый раз – видимо, это стандартный образ, в котором они показываются людям.

– Привет, – вымученно улыбнулся я, переводя взгляд с Иксении на бородача. Видимо, пошёл отходняк после всего напряжения последних дней – губы едва шевелились. – Вы извините, что я без приглашения. С Машей что-то случилось. Мы не знаем, что. Вот, приехал совета вашего спросить…

Бородач коротко кивнул, и Ксюша одним движением взмыла в кузов машины – именно взмыла, не запрыгнула или залезла. Наклонилась над Машей, провела рукой у неё над головой, вдоль груди… Посмотрела на отца – тот опять кивнул, и девушка так же плавно соскользнула с машины.

– Ваши колдуны, – не вопросительно, а утвердительно сказал бородач, глядя на меня.

– Я не знаю, – я встал, покачнулся, ухватился для равновесия за фару-искатель машины. – Предполагаю, что они. Правда, не могу понять – зачем.

– Ты нужен им, – мелодично сказала Ксюша. – Ты и она. У вас есть то, что не умеют они.

– Я знаю, – моё лицо самопроизвольно исказила гримаса. – Но я не верю им.

– Ты боишься их, – мягко сказала девушка, и я не стал спорить:

– Наверное, да. Потому что не понимаю, что на уме у их ректора.

– Ректора понять несложно, – улыбнулась Иксения. – Главное – понять его место.

Опять говорит загадками… Хотя, это не такая уж загадка – Бурденко, подчинив Колледж, просто-напросто хочет подчинить и город. Власть – такая уж штука, остановиться сможет далеко не каждый. И это как раз понятно – не сложнее, чем решение уравнения с квадратным трёхчленом.

Девушка улыбалась мягко, почти незаметно, и было непонятно, подтверждает ли она мою догадку или опровергает её.

– О людях судят по поступкам, – сказала она мелодично. – Суди по поступкам – и получишь ответы на все вопросы.

Эх, кто бы сомневался… Вот только поступков Бурденко я знаю всего ничего. Я и видел-то его полтора раза, не больше.

– Именно об этом я и говорю, – закончила мысль Иксения, и я с удивлением понял, что ответила она не на какие-то слова, а именно на мою последнюю мысль.

А ведь действительно. Я почти ничего не знаю о самом Бурденко – такого, что исходило бы от него самого. А судить нужно только по тому, что видел или слышал лично!

Но если нет выхода на Бурденко – надо…

Надо судить по действиям его окружения. Пахомов, Соколов, Колтырин, те двое колдунов с Болота, да даже фальшивый Юрка, в конце концов!