Волчья осень

До Виковщины пришлось идти пешком, меся развезённую вчерашним дождём грязь – но это уже издержки.

Шли молча, двумя парами, держа интервалы – старая дорога позволяла. Зверей не опасались – доклады гласили, что их здесь нет. Опасность оставалась всего одна – жители деревни… те самые пятеро. Точнее – уже шестеро, и интересовала именно шестая. А точнее – возможность пробить «отвод глаз», о котором докладывали после предыдущего выезда.

Юра Колтырин шагал во второй паре, прокручивая в голове произошедшее в деревне. Люди, пятеро, двое мужчин, три женщины… Девчонка, слизывающая с пальца капельку крови… Диалог с патрульными о том, что у жителей деревни есть некий аргумент, способный перечеркнуть любые, что есть у города… И – доклад, прошедший по Колледжу с пометкой «секретно». О том, как две гигантские змеи вышли из пробоя в самом центре Вокзального.

Юра сразу понял, как они прошли – конечно, Плотников же пригласил их приходить в город, а подобное работает как один из самых лучших ключей для «наведения» пробоя. А на сегодня задание было простым. Минимум – осмотреть подозрительный район деревни без посторонних из Управы. Конечно, с жителями деревни придётся встретиться, но именно поэтому группу возглавлял Артём Платонов – его считали одним из лучших дипломатов Колледжа. Максимум – выкрасть Марию Латошину, которая, по данным руководства, должна находиться именно в деревне.

Шлёпали по грязи ботинки, защищённые колдовством от промокания. Идти пешком, конечно, никто не хотел, и две машины в гараже Колледжа стоит, и водители есть – но машину через пробой не протолкнуть, а секретность была главным условием операции. По крайней мере – её начала.

К Виковщине вышли к половине восьмого утра, когда в низинах лежали пласты мутно-белого тумана. В предрассветной дымке деревня казалась призрачной, в небе бледнел еле видимый серп молодой луны. Платонов молча пропустил Юру вперёд, знаком указал – веди.

Так… Заборы, разбитый ржавый УАЗик в пожухшей траве, столб с оборванными проводами, поворот… На дороге старая развезённая колея, полусмытая дождём.

Дойдя до конца проулка, Юра встал.

Что-то не то. Перед ними полукругом открывались четыре дома, и молодой колдун, как ни напрягал память, не смог вспомнить, к которому из них они подходили. Хотя, казалось бы, что проще… но в мозгу словно поставили блок – воспоминания стёрлись начисто.

Четыре дома. Все пошарпанные, с просевшими крышами, с выбитыми окнами – кажется, вот-вот завалятся. Неужели мы были именно здесь? Ну да, точно – тут нет других проулков! Но как?..

– Что потерял? – негромко поинтересовался Платонов.

– Не узнаю место, – помялся Юра. – Вообще, как будто были не здесь.

– Чудес не бывает, – спокойно сказал старший. – Ребята, что с движением, аурами?

Трое помотали головами, но ответ Артём и так знал – он и сам не видел аур. Дома выглядели совершенно вымершими.

– Как в докладе, – вполголоса подытожил Платонов. – Там отмечалось, что в одном из домов отмечено старое присутствие. Сейчас нет и его, время прошло. Но они не ушли – учитывая, что они приходили в город.

– Может, ушли после того, как приходили? – предположил один из колдунов. Артём ничего не ответил – вместо этого достал из кармана небольшой кристалл, положил его в одну ладонь, провёл над ним второй – и кристалл слабо засветился.

– Вон тот дом, – уверенно указал Платонов, убирая кристалл. – Колтырин, ты здесь, остальные – работаем.

Юра сделал шаг назад, на всякий случай сосредоточившись и запустив в ладонях инициацию огненного удара. Маленький шарик засветился, ничуть не обжигая.

Три колдуна, разделившись, проскользнули в пролом в заборе дома, рассредоточились под окнами, прислушиваясь. Потом двое юркнули внутрь, едва не сорвав полусгнившую дверь сеней.

Всё происходило почти беззвучно, но Юра не мог отделаться от ощущения, что за ним следит кто-то невидимый. Просто следит, даже не пытаясь что-то сделать.

Из дома послышалась возня, и буквально через минуту двое вышли. В руках Артёма была зелёная полуармейская куртка, на лице – недовольная гримаса. Подойдя, он показал куртку и швырнул её на землю.

– Куртка Латошиной? – осторожно переспросил Колтырин.

– Да, – скривился Платонов. – На ней метка, искать легко. Провели нас. Куртка есть – самой Латошиной нет… И, главное, была аккуратно на столе расстелена, – сплюнул он с досадой. – Как специально для нас разложили…

– Остальные дома будем проверять? – деловито поинтересовался один из колдунов.

– Нафига? Если всё равно никого нет, – махнул рукой Артём. – Жжём всю поляну и пошли отсюда. Забот меньше…

Он поднял ладони, подавая пример, но не успел даже создать огненный зародыш, не то что разогреть его.

Мужчина появился во дворе дома, куда они только что заходили – невысокий, коренастый, по самые глаза заросший густой взъерошенной бородой, в шерстяных штанах и рубахе. Юра открыл было рот, чтобы сказать, что видел его раньше – но слова почему-то так и застряли у него в горле.

– И что вы хотели сделать? – хрипловато, но спокойно спросила бородач. Взгляд был – как игла, сверлил так, словно готов насквозь проткнуть.

– Раз вы здесь, – думаю, уже ничего, – добродушно улыбнулся Платонов, разводя руки в стороны. – Доброе утро. Мы из Колдовского Колледжа, пришли познакомиться. И мы ищем Марию Латошину, она очень важна для города, – наклонившись, он поднял Машину куртку, встряхнул её.

– Знакомьтесь, коли пришли, – пожал плечами бородач. – Можете звать меня… Гаврилыч. Одного из вас я уже и так знаю. Колдуны, значица…

Юра мог бы поклясться, что он улыбается в бороду, хотя внешне этого и не видно. С чего, интересно?

– Я Артём, – в тон ему ответил Платонов. – Здесь я главный, – он выделил голосом слово «здесь». – Будем рады, если вы поможете нам найти Марию. Она очень важна.

– Главный здесь я, – спокойно сказал бородач и посмотрел так, что Юре очень захотелось повернуться и убежать, не оглядываясь. – А она настолько важна, что вы следите за ней без её ведома? – уже без тени улыбки в голосе уточнил он. – И готовы сжечь деревню?

– Что вы! – всплеснул руками Артём. Юра смотрел на него во все глаза – он видел, что движения рук старшего ничуть не небрежны, а выверены, он явно готов в любой момент ударить колдовством. – Мы были уверены, что деревня пустует… Вы знаете, где Мария?

– Её здесь нет, вы это видели, – отреагировал бородач, всё так же совершенно не выказывая эмоций. – Уходите. Просто уходите.

Да, именно он, я его тогда видел – он был главным. А последней колола палец темноволосая девушка с косой, потом она воткнула нож в столб забора… но которого забора? И… надо ли это выяснять?