Волчья стая

Вот прямо в левый глаз я и ударил. По самую рукоять — да, на самом деле, рукоять тоже на пару пальцев вошла вглубь.

Право плечо обожгло дикой болью. Удар щитом в грудь вышиб из меня весь дух, отбросил на землю. Нож, разумеется, выпустил из руки. Болезненно приземлился на спину, в глазах потемнело — а уж дышать-то, после двойного удара, я словно разучился. Несколько секунд попросту пытался схватить воздух — и никак не получалось. Наверно, именно так чувствуют себя вытащенные из воды рыбы.

Где-то там на фоне металась, схватившись за голову, муравей. Жужжа, крича. Затихая, с каждым движением все замедляясь и замедляясь, пока не свалилась замертво, подрагивая лапками и антеннами.

Пиздец.

Так, а что с мелочью?!

Рухнул я четко на спину, и ничего мягкого под шеей и головой не оказалось. Так что в черепушке возникло неприятное понимание — малышку-то все-таки выдернули из сбруи!

Злость, гнев, обида — или просто чувство долга, я хер его знает. Но в крови бурлил достаточный коктейль, чтобы я заставил себя подняться и оглядеться, и это когда болело все тело, а в горле бушевал ядерный пожар, едва-едва пропуская воздух.

И в ушах стояло это жужжание.

Резко вскинул голову, взглянул вверх. Так и есть — второй муравей зависла на высоте метра в четыре, удерживая волчонка в руках.

— Спасибо, что убил ее! — весело прокричала муравей. — Она мне никогда не нравилась, и все равно собиралась попользоваться тобой, прежде чем отдать принцессе!

— Верни ушастую, — крикнул я, буквально выдавив слова через острую бритву.

— А вот и нет! Мне приказано отнести ее к принцессе! А хочешь вернуть — так следуй за мной! Хотя… ты сейчас не в том состоянии, — она резко дернулась — малышка умудрилась заехать ей кулаком по щеке. — Мелкая дрянь! Лагерь нашей принцессы встал у прохода через Великое Болото, человечек! Иди туда, сдайся на милость нашей принцессе, женись — и тогда получишь свою блоховозку!

И улетела. Даже не соизволив сказать, например, где этот самый проход. Хотя ясное дело, что это именно тот, о котором говорила альфа. Мне в любом случае туда — вот только сейчас все усложняется сверх меры.

Слушая, как затихает жужжание улетающего муравья, я со стоном сел и задумался.

Как-то все херовенько получилось. Волчонка — откровенно проебал, будем уж честны. Взял на себя ответственность и не справился. От девчат отстал. Выяснил, что просто так через болото не пройти — информация полезная, но общая обстановка только хуже стала. М-да.

Ну, сидя на жопе ровно, ничего не исправишь. Так что вперед, лейтенант — до увольнения еще далеко, подтяни штаны, вытри сопли и принимайся за дело.

Встал. Покачиваясь, кривясь от боли, но встал. Подошел к убитой. Без лишних церемоний выдернул из глаза нож — пусть и пришлось коленом в грудь упереться. Следом поискал оброненные ею щит и меч. Нашел. Легкие, гибкие, прочные. Тоже словно бы из какого-то хитина.

Присмотревшись к мечу и заметив на нем кровь, вспомнил, что меня ж ударили. Полез посмотреть. Рубаха прилипла к телу, вся в громадных темных пятнах — но в голове не кружилось, не тошнило, так что кровопотеря на самом деле небольшая, терпимая. Пусть рана на предплечье выглядела неприятно, вся с рваными краями, кусок кожи с мясцом вообще срезан — неглубокая. На удивление.

Перевязался, приспособив упряжь вместо бинтов. Грязновато, конечно — но я честно продул и как следует встряхнул ткань, чтобы хоть немного ее очистить. Затем вспомнил, что у меня, вообще-то, должен быть мешок с припасами, в котором оставались чистые тряпки. Поискал в округе — не нашел.

Похоже, потерял, когда споткнулся.

Вот ведь хреновый день, а.

Но делать нечего, так что побрел потихоньку, примерно туда, куда шел изначально. Примерно туда, куда унеслись волчицы. Уже без сил, просто на голой силе воли, заставляя себя сделать шаг, затем еще один, еще и еще.

Тут и адреналин в крови кончился. Затрясло, стало холодно, раны заболели по-настоящему, а не как было. Короче, избитая развалина — вот это про меня. Но я все равно продолжал идти. Это было единственным, что занимало мой разум. Только вперед, от ориентира к ориентиру, добраться, нагнать волчиц и предупредить, что у прохода через болота сидят ебучие муравьи. И что я попытаюсь вырывать из их загребущих лапок волчонка, чего бы мне это ни стоило.

Время прекратило идти, в мире осталось только две вещи. Перебирать ногами да следить, чтобы деревья вели меня в одном направлении. Своеобразный транс. Или приход от какой-нибудь натуральной наркоты.

Так что, даже когда меня схватили за руки невесть откуда взявшиеся Эльза с альфой, я этого не сразу заметил. Сперва шел, заставляя себя двигаться, затем все-таки обратил внимание на взволнованные лица, на гул в голове, который оказался беспокойными голосами.

— Ее уперли. Унесли к проходу через болота, где сидит принцесса муравьев. Я ее вытащу, — пробормотал я.

И, наконец-то, вырубился.

Блаженная темнота. Ни забот, ни боли, ни движений. Жаль только, что провел я в ней считаные секунды, прежде чем очнуться.

Я лежал на земле. В глаза било солнце — низкое солнце, и никаких деревьев с листвой в поле зрения. Разумеется, всю побитую тушку ломило от боли, не особо сильной — просто неприятной. В горле пересохло, глаза резало, правое предплечье пульсировало так, словно там какая-то херовина выросла.

Следом мне в губы ткнулся мягкий краешек бурдюка, из которого полилась прохладная, невероятно мягкая вода.

Когда напился, надо мною нависли альфа, Эльза и еще парочка волчиц. Все обеспокоенные, у всех ушки торчком.

— Из леса, похоже, выбрались? — пробормотал я.

— Да! — воскликнула Эльза. И потеребила меня по макушке.

— Хорошо. Как видите, я облажался. Но, так как похитившие малышку муравьи стоят у прохода через болота, я постараюсь ее спасти. Обещаю.

Глава 23

О произошедшем пришлось рассказать тщательнее и подробнее — потому что моя торопливая тирада, когда очнулся, ничего толком не проясняла. Так что, шипя от боли при неловких движениях и чавкая холодным мясом, я выдал свою версию случившегося.

Результат? Не очень. Или мне так показалось. Волчицы откровенно посмурнели, узнав, что муравей уперла малышку с собой, к остальному рою. Очень так посмурнели. «Часовая» аж всплакнула — но быстренько смахнула слезу, чтобы не выделяться.

— Если они собрались у прохода, то шансов у нас, в общем-то, нет, — хмуро сказала альфа. — Проще вернуться назад, сделать крюк и обойти болото. Времени займет много, но… Есть шанс.

— Можете идти так, если хотите. Или вообще по своим делам двинуться, — упрямо ответил я. — Но раз я мелочь умудрился потерять, и известно, куда ее унесли — я попытаюсь ее вытащить. С вами, без вас, плевать.