Волк и Заяц

Глава II.

Семь утра. ПДА вновь подал звук. Шрам надел высохший за ночь плащ, набросил на плечо винтовку и вышел. На улице его ждала уже собранная экспедиция.

– Вы готовы?
– спросил профессор.

– Настолько, насколько это возможно...

Шраму не нравился цвет неба: оно покраснело, птицы летели быстрее, издавая странные звуки.

Зельдин тоже посмотрел наверх. Будто считывая настроение сопровождающего, он произнес:

– О, не беспокойтесь. Возможно, просто магнитная буря...
– он повернулся к коллегам.
– Собираемся!

Шраму предстояло провести учёных через заброшенный дом культуры, после чего повернуть на юг и держать путь на поля артефактов, должно быть, пользующиеся большой популярностью у простых сталкеров.

Хлюпая сапогами по лужам в канавах, они прошли мимо вчерашнего места встречи.

Мужчина остановился. Первые признаки выброса давали о себе знать: Шрама тошнило. Он опустился на колени и начал стонать.

– С вами всё в порядке?
– спросил профессор.

– Нам надо развернуться...

– Исключено! Возьмите это, - профессор протянул наемнику блистер с капсулами, - и усмирите свой пыл!

Шрам нехотя проглотил горький порошок, - содержимое капсулы, - и через силу встал.

– Давайте, давайте!
– торопил старик.
– Наше время не резиновое!

Вот перед группой уже показались первые топи. Ветер гнал по земле пустую банку энергетика. Из камышей донёсся шорох, затем рык и протяжный вой.

– Не к добру это, ох, не к добру...

Из зарослей выбежало несколько десятков собак.

– Это даже хуже, чем я предполагал...
– сказал Шрам.

– Что это такое?
– спросил Зельдин.

– Гон! Такое происходит перед выбросом.

Облака налились ядерно-зелёным цветом. Это подтверждало опасения наемника.

– Что делать, где укрытие?

Шрам в бешенстве осмотрелся. Рядом с развалинами мазанки была вырыта яма, покрытая сверху козырьком из досок.

– В погреб, быстро!

Учёные забежали в ближайшее укрытие. Земля затряслась.

– У кого-то есть зажигалка?

– При землетрясениях нельзя разводить огонь!- возразил профессор.

– Какая уже разница...

Молодой ученый протянул сопровождающему зажигалку.

– Куришь?
– спросил наемник.

– Бросаю.

Шрам наскреб по углам соломы, сухих веток и листьев, щелкнул зажигалкой. В центре землянки загорелся огонек.

– Вот... Хоть при свете, и то хорошо.

Укрытие не было надежным, но мужчины надеялись, что это спасет их от потери сознания. Через некоторое время в глазах потемнело. Воздух казался тяжёлым и непригодным для дыхания. Шрам отключился, заметив, что остальные "последовали" его примеру.

Полтора часа спустя неподалёку от места трагедии прошла группа людей. Шесть человек, средне вооружены, но аккуратны в отношении аномалий. Один из них, видимо, командир отряда, постоянно держал в руке рацию и что-то в неё говорил, будто в диктофон. Прошло минут десять, когда из прибора сквозь помехи послышался низкий голос:

– Так, чуть правее, ваш отряд уже на территории болот. Будьте осторожны, место на вид тихое, но очень опасное.

– Не волнуйтесь, товарищ главнокомандующий, - отвечал командир, - наш отряд профессионален и хорошо вооружен. Нам не страшны никакие аномалии, - главный посмеялся, обернувшись на новичков.

– Юмор, а хочется верить. Я надеюсь на вас, удачи, - прибор затих. Группа продолжила движение.

Шрам очнулся. Вокруг была гробовая тишина.

– Выброс оказался сильнее, чем я предполагал, - оглядываясь на трупы, произнес наемник.

Огонь давно погас, но после выброса стало светлее. Мужчина склонился над телом профессора, снял с его пояса детектор и пистолет Макарова.

– Мародерство ещё никто не отменял...

Он вышел на улицу, осмотрелся. Сделав пару шагов, Шрам почувствовал, что вновь засыпает.

Через несколько секунд глаза закрылись сами. Он упал возле балки, когда-то держащей крышу избы.

Отряд заметил движение.

– Тихо, - сказал командир, - вы слышали... Что там?

Группа продвинулась в сторону погребка.

– Петренко, проверь.

Сержант подошёл к входу в землянку:

– Командир, тут три трупа!

– В каком смысле? Отряд, туда!

Шрам успел отойти на другую сторону козырька, поэтому сразу его заметить не удалось.

Через некоторое время весь отряд уже столпился возле входа.

– Бедолаги, - сказал Петренко, - скорее всего, пытались укрыться от выброса.

– Так и есть, сержант, так и есть... Осмотрите территорию. Мало ли...

Трое солдат зашли за крышу импровизированного укрытия. Там, выпустив из рук пМ, лежал наемник.

– Он жив... Этот жив!
– воскликнул один из солдат, уловив его дыхание.

К ним подбежал командир. Прощупав слабый пульс, он выкрикнул:

– Нам срочно нужно отнести его к Каланче. Он проведёт необходимые исследования.

Солдаты взвалили Шрама на плечи и понесли.

Через топкие болота, по пояс в воде, отряд тащил на себе чудом выжившего.

– Тяжело, - причитывал сержант.

– Так, а ну-ка, не хныкать!
– возмутился идущий впереди капитан.
– Строевым шагом марш! Песню запевай!

Солдаты нехотя и очень заунывно затянули военную песню.

Прошел час. Вдали уже виднелся ветхий хуторок, почти полностью погружённый в воду.

Отряд уперся в ворота.

– Мы добрались, - вздохнув, сказал командир.

– Кто там?
– послышался из-за ворот мужской голос.

– Иван, это мы!
– ответил капитан.
– Отворяй ворота!

Две железных двери, служившие входом, разошлись в разные стороны.

Между ними возник мужчина в маске, лет сорока.

– Здорово!
– протянул тот руку идущему впереди.

– Здравствуй, Тропник! Так, ребят, дальше сами...
– выходя из под наемника, произнес командир.
– Как тут у вас?

– Путем все. Новиков с железками своими сидит, Суслов - ей Богу, как Кощей над златом, - товар раскладывает, Холод истории новые собирает.