Волкодав

— Может быть ты и прав, вот только я говорю правду. Крым близко, но почему всё ещё не объявился, я и сам не понимаю. — Отчеканил Белгород, видимо, желая закончить столь неприятную ему тему.

— Прекратить! — Ещё издали заслышав обвинения Воронежа, прервал того вмешавшийся Курск. — Давайте лучше делами займёмся, — и, не обращая внимания на недовольную мину брюнета, продолжил, — а с братом я сам поговорю. Кстати, ещё я бы хотел обсудить со всеми вами план дальнейших действий, поэтому жду всех через несколько минут за столом. И ещё: вы Ельца не видели? Я уже весь дом обыскал, но не нашёл.

— Само собой, — засмеялся Воронеж, — если Морша там, то Ельчик точно не рядом.

21 мая 1571 года. Окраина г. Орёл.

То, что его главный город уже совсем близко, Орёл понял по всё нараставшему волнению, от которого сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Прежде, находясь так далеко от своей территории, он и подумать не мог о том, что он ощутит свою связь с ней так полно и мощно. Родная земля в прямом смысле давала силы и желание жить, работать, стараться на благо себя, своего народа и Московии в целом. Да, конечно, он уже бывал здесь в детстве, но тогда то ли в силу возраста, то ли статуса, то ли отсутствия возможности понять происходившее, он не смог почувствовать то, что именно заполняло его теперь.

И это было здорово. Только сейчас он понял, какую поддержку от родной территории получают олицетворения, живущие на ней.

Когда, ближе к концу третьего дня пути, его глазам предстал его главный город, Орёл и вовсе был счастлив. Родство с местом он ощущал не только в земле, по которой ехал, людях, которых встречал на дороге, но и в мелочах, ранее казавшихся ему обыденностями и на которые в других условиях он бы вряд ли обратил своё внимание.

Когда Ваня въехал на улицы, тянувшиеся к крепости, он понял, что именно здесь он бы и хотел жить больше всего. И, пусть тут не было ни больших и красивых книг, ни даже и тени тех прочих удобств, которые он видел в Москве, это место всё равно было его, а потому особый, ни с чем не сравнимый уют города с первых же шагов радушно принял путника в свои объятия.

Город одновременно и был похож на Елец и, особенно, на Чугуев, и нет. В случае последнего роднило ещё и наличие крепости, которая и была своеобразным символом Ваниного нынешнего занятия. И почему же он раньше так сопротивлялся ему, ведь его город был так важен стране, сами укрепления в него вписывались так, будто всегда здесь и стояли, а боевые товарищи — и вовсе стали для Орла почти семьёй? Вскоре Ваня увидел и крепостной вал, и ворота, а ещё некоторое время спустя, объяснившись с местными, получив помещение и приведя себя в порядок, уже обустраивался внутри на ночёвку. Это была первая ночь в его, Орла, городе. И для него это было сродни празднику.

22 мая 1571 года, г. Орёл.

Но провести её в тишине и спокойствии Ване было не суждено. Глубоко за полночь он был разбужен громкими криками, которые, как ему показалось сначала, шли отовсюду: и из помещений, и с улицы. Он отчётливо слышал топот, беготню, лязг доспехов и оружия и, конечно, многоэтажный мат, сопровождавший всё это. Из всего этого гомона сложно было что-либо разобрать, но, когда до его ушей долетело слово «татары», он понял всё.[1]

В одно мгновение по его телу пробежал холодок, а в голове пронеслась мысль о том, что его только-только обретённые друзья, возможно, уже мертвы. Страх сковал его тело. Пугало всё: и возможная встреча с самым главным врагом его жизни и то, что он может уже никогда не увидеть ставшие ему дорогими лица. А ведь он так и не поцеловался с Курском…

Но, даже если того уже нет на свете, то его мастерство и дело всей жизни пропадать впустую уж точно не должны, а потому, собрав в кулак остатки воли и вспомнив всё то, чему его учил Глеб, Орёл поднялся и, быстро одевшись, вышел из комнаты.

«Что ж, Глеб, — думал он, застёгивая на себе крепления доспеха, — наверное, я не смогу выполнить твоё задание, хоть оно и очень важно для тебя, для меня и для страны в целом. Я просто… Не могу ехать дальше в Москву, не узнав, что стало с тобой и… Остальными, конечно. Ладно. — Оборвал он печальные мысли. — Если я погибну, то хотя бы как герой. У Москвы, если что, и так защита есть: мама, ты ведь справишься, верно? А мне пока что важнее всего не попасться в плен.»

Только после того, как Ваня приготовился к бою по всем правилам, он показался на улице.

Сказать, что внутри крепостных стен было людно или тесно — не сказать ничего. Оно и понятно: следуя веками проверенному принципу, жители прилегавших территорий в минуту опасности искали утешение внутри хоть сколько-то защищённого места.

Продираясь через толпу к воротам, Орёл спешил воплотить свою идею в жизнь.

Он немного дрожал, когда подходил к стрельцам, дежурившим у входа и уже готовым отбивать неприятеля у последнего рубежа.

Он дрожал и тогда, когда, после короткого и сухого объяснения, его всё-таки выпустили из уже почти осаждённой крепости. Двое стрельцов всё же пошли с ним, надеясь хоть как-то защитить столь дорогое им олицетворение, но Орла это почему-то заботило мало. Больше всего его волновала встреча с тем, кто, в его понимании, был одним из самых жестоких олицетворений своего века.

Теперь, когда между войском врага и последним оплотом жизни в его главном городе не осталось ничего, кроме него самого и двух несчастных рядом, он почему-то уже был спокоен. Ваня смотрел перед собой, но не видел ничего: ни трупы на его улицах, ни горевших зданий, ни его врагов, грабивших и убивавших всё, что только попадалось под руку.

«Интересно, а отец Ельца и Воронежа погибал также?..»

Не обратил он внимания и на то, как метко пущенная с улиц стрела пробила голову одного из его так называемых телохранителей, и тот упал замертво ещё у ворот.

Как олицетворение он, конечно, чувствовал боль своей земли, своих людей, но сделать с этим уже ничего не мог. Нападение было слишком внезапным, а защитников города и крепости — слишком мало для того, чтобы хоть как-то отразить атаку. И потому Ваня собирался поступать единственно верно, как думал он в той ситуации — поговорить с Крымом. И, возможно, сдаться в плен при условии, что Бахчисарай оставит в покое его землю. Олицетворение же ценнее, чем просто люди, ведь так?..

Отойдя от въезда в крепость на значительное расстояние, Орёл всё ещё блуждал взглядом по стану врага. Делал он это не просто так: Ваня искал кого-то, кто мог бы сойти за их командира, но пока что никого, хотя бы отдалённо подходившего под примерное представление парня о нём, не находил. Он и его спутник уже давно были замечены татарами, но никто так и не решался нападать на них. «Поняли, что я не совсем человек? — Усмехнулся он про себя, — И теперь… Ждут главаря? Или моё поведение просто слишком странное?..»

Через несколько минут длительного ожидания, когда уже даже несколько воинов-татар, оторвавшись от столь любимых занятий, стояли чуть поодаль и смотрели на него едва ли не в упор, Ваня вдруг заметил, как к ним откуда-то из глубины улиц подъехал всадник. На вид он был весьма молод, но вот одежда и доспехи его, как и в целом всё убранство, заметно отличались от окружавших его воинов в лучшую сторону. Неужели это и был сам… Бахчисарай?

А затем он развернулся к всё ещё стоявшему напротив Орлу и заговорил на практически идеально чистом русском.