Володарь железного града

— Что вы такое говорите, господин, я много лет служил вам верой и правдой.

— Камаль, ах вот ты где! — Араш ускорил шаг и поспешил к помощнику. — Оставь вино и иди сюда. Этот негодяй утверждает, что ты… — договорить он не успел.

Бейбут вывернулся змеёй, откинул поднос и вытащив из-за полы халата кривой нож наотмашь полоснул по горлу ненавистного начальника, прошипев напоследок:

— Собаке, собачья смерть.

Камаль застыл соляным столбом, смотря как его господин сползает по стене и издаёт булькающие звуки, тщетно удержавшая расползающуюся рану. Он даже не заметил, как их покладистый и веселый повар, душа компании оказался у него за спиной и поднёс нож.

— Не-е-е-т. Пожалуйста, я хочу жить! — прошептал Камаль.

— Ничего личного. Ты хорошо относился к слугам, просто оказался не в том месте и не в то время.

Старик подобрал Бейбута, когда ему было девять лет, сулдузы вырезали всю его семью за неповиновение сборщику налогов, который пытался отобрать у них последний кусок хлеба. Он его воспитал, умело раздул пламя мести и обучил тайнам ассасинов. Бейбут умел убивать и не испытывал при этом угрызений совести. Все, кто служит врагам господина должны умереть! Скинув тела в каморку, перс отдышался, забрал кувшин и натянув на лицо раболепное выражение снова отправился в пиршественный зал. Вход перегородили плечистые нойоны, подошёл и распорядитель.

— Кто такой? А-а-а. Кажется я уже видел твою хитрую рожу. Служишь у Араша?

— Господин, отправил меня вместо Камаля, тот занемог животом, — ответил Бейбут, не поднимая головы.

Его придирчиво осмотрели, забрав вино, отчего то понюхали и вскоре, вернули кувшин обратно:

— Проводи к столам темника, Добу, — бросил распорядитель охраннику и мгновенно потерял к ним интерес, у него таких слуг не один десяток шнырял.

Пир был организован во внутреннем дворе дворца, посредине располагался мраморный бассейн. По длинным сторонам он обсажен постриженной изгородью из мирта, по северной и южной сторонам располагались открытые портики с ажурными куполами, где жировала знать ильханата. За зеленой оградой, под ажурными сводами галереи, освещаемой сотнями масляных ламп, стояли корси — низкие столики, под которые устанавливали жаровни с тлеющими углями и накрывали одеялом. Таким образом под столом сохранялось тепло, март месяц всё же на дворе и горы по соседству, так что ночью температура опускалась до ноля. За «теплым» столиком тусовались обычно придворные, представители той или иной военной группировки и прочие важные люди, строго соблюдая властную иерархию. Бейбута провели к дальнему углу, а Сур-хан, как назло, пировал в противоположной стороне, под куполом звездообразной формы, состоящий из мукарн[vi] с окнами, дающими мягкий свет. Учитывая, что в зале собралось около тысячи вооруженных мужчин, плюс усиленная охрана босса, шансов у перса было немного. А тратить ценное пороховое зелье ради вшивого темника, нет, такое имам не одобрит. Бейбут поставил вино и без конца кланяясь, спиной медленно отходил за колонну. Разодетые в богатые наряды сотники и тысячники уже были под мухой и на слуг внимания не обращали. Проклятый охранник словно прилип к нему, и не поворачиваясь, прямо со спины Бейбут зарядил ему горлышком медного кувшина в открытое лицо, мгновенно переломив нос, а в правой руке убийцы мелькнул тонкий и острый кинжал, которые спустя мгновение с огромной силой вошёл под мочку уха под правильным углом, мгновенно оборвав нить жизни надсмотрщика. Придержав падающее тело и вложив в его руки кувшин, как если бы он был пьяным, ассасин переваливаясь, побежал к стриженной изгороди.

Удача ему благоволила и рывок не заметили, а может и внимания не обратили. Мало ли что там понадобилось слуге. В согнутом положении, стараясь не высовываться, он побежал из всех сил. Ну как побежал, где-то на карачках, где-то на коленях. Бейбут был полноватым от природы, к тому же он весь день таскал на себе пояс шахида и устал, да все эти убийства требовали крайнего напряжения сил, человека убить не комара прихлопнуть. Само собой его заметили с дальней стороны зала, зелёная ограда она ведь только от взглядов с боковых галерей защищала. Поднялся шум, гвалт и пока информация дошла до охраны хана, ассасин собрав волю в кулак рванул к дивану с эмирами. И фактически сразу получил стрелу в живот, а за ней ещё пару прилетело, пробив тело и ноги навылет. Если бы захотели, убили. Уж кто кто, а хан мог себе позволить нанять топовых лучников. Охрана, отдуваясь за прошлые неудачи сработала отлично. Сур-хана мгновенно закрыли и неудачливому убийце сбежать не дали, окружив неудачника кругом из наконечников копий.

На белоснежный мраморный пол быстро натекла красная лужа. С каждым свистящим выдохом жизнь покидала бренное тело Бейбута. Не будучи дураком, первое вытяжное кольцо, с замедлением, он вытянул до рывка прекрасно осознавая, достать эмира шансов мало. А за второе, держался, моля аллаха подарить ещё несколько мгновений жизни, не мигая смотрел на золочёные сапоги эмира будучи готовым в любой момент вытянуть чеку. Сапоги пришли в движение, приблизились. Ассасин, кривясь от боли улыбнулся. Скверная натура эмира, желающего лично разбираться с малейшими поползновениями на свою персону, не подвела.

— Поднять!

Бейбута рывком дернули и поставили на колени. Голова его бессильно свисала, но краем глаза он заметил и других важных людей, собравшихся вокруг.

— Кто это такой? И где оружие? Балу, я не понимаю, что происходит, — эмир обратился к начальнику охраны, а после склонился к распорядителю, что-то нашёптывающему на ухо. — Вот оно как, слуга. Интересно, интересно. А я подумал очередной ходатай от черни. Лекаря, срочно. Желаю лично допросить. А если он умрёт, ты, — Сур-хан ткнул сотника личной охраны в грудь, — ответишь головой.

Про виновника все забыли, а Бейбут тем временем собрав волю в кулак рванул кольцо, что есть мочи и безумно рассмеялся.

— Привет от старца горы. Сдохни отродье дэ…

Взрыв огромной силы словно муравьёв смёл собравшихся людей. Усиленное могущество боеприпаса, сплошная зона поражения в двадцать метров и тысяча поражающих элементов, разлетающихся с огромной скоростью шансов не оставила никому. Доспехов то на пир не брали, только статусное оружие, в результате чего уцелели те, кто за колоннами оказался и в дальнем, от Сур-хана конце. Через минуту такое началось. Рванули казармы золотой сотни, а по дворцу начали бить мины усиливая панику. На улицах в округе задымили бочки из пропитанных нефтью и химикатами тряпок, разрозненные группы разбойного вида людишек совершали нападения на магистрат, казармы, торг. Большей частью сброд потянулся к дворцу, где взрывы, последовательно, обрушили внешние стены. Сотников, пытавшихся организовать отпор, отстреливали словно куропаток, во дворце занялось несколько деревянных построек и света снайперам хватало, плюс спец группы работали с разных направления раздёргивая немногочисленные силы. И двадцати минут не прошло, как верблюдов, нагруженных добром Сур-хана начали выводить в темноту сквозь проломы.

— Да! Да! Принято. Действуйте по обстановке, главная задача остаётся та же, страховать наших друзей, — я положил трубку, поднял голову, задумчиво рассматривая звездное небо, улыбнулся и дружески ударил старца по плечу.

— Поздравляю! Только что доложили, Сур-хан мёртв. Там живого места от дворца не осталось, воронка в рост человека, а золотые сапоги эмира аж за стену дворца улетели. Твой человек не подвел, он умер героем.

— Храни Аллах душу нашего брата! — Имам непритворно вздохнул, откинув седую прядь. — Не считай мёртвыми того, кто убит на пути Аллаха. Нет, Бейбут жив и получает благой удел у трона нашего господина.

— Я только рад, но боюсь нам пора Мухаммед. Наступает время главного действа.

— Помоги тебе аллах князь. Пусть ты и не нашей веры, но благими делами ты несёшь главное, надежду, а наш орден такое не забывает…

Несмотря на грандиозный бум, устроенный во дворце и бедлам, учинённый нанятыми старцем разбойниками, мы не могли существенно повлиять на баланс сил. Нам противостояли, по меньшей мере шесть тысяч солдат. Даже лишенные командиров они нас в тонкий блин раскатают, отчего план эвакуации я немного подкорректировал. Сур-хан своими действиями мне в этом существенно помог. Раздувая возможности и опасность колдуна он настолько перегнул палку, что жители города тряслись при одном только его упоминании. Поскольку шар уцелел, а резервный баллон оставался в заначке, реанимировать «колдуна» не составило труда. На дворец и казармы я не лез, там до сих пор шёл вялотекущий бой, а вот над городом повеселился от души. Прыгал над богатыми и бедными кварталами, скидывал шутихи и дымовые шашки, запускал причудливые фейерверки, гудел пневматикой и время от времени кричал пугалки в активный рупорный громкоговоритель с насадкой, ужасно искажающей речь.

— Я великий дэв убил вашего эмира, разбил его войско! Никто не сможет мне противостоять!

На броню загодя одели чёрную одежду с нарисованными фосфорной краской костями, отчего казалось, что по небу скачет скелет! Время от времени меня подсвечивали сопровождающие группы, а я в свою очередь, полосовал город лазерными лучами. Шучу, конечно, всего лишь мощный фонарь с красными или зелёными фильтрами.

— Бегите! Бегите, несчастные слизни, или завтра же утащу ваших жён и детей к дэвам, и выпью досуха. У-У-У, А-А-А!

В ход пошли стеклянные шары, наполненные сухим спиртом и медными опилками, при падении они разбивались и горели ярким, изумрудно-зелёным пламенем. Веселился от души, а средневековому, напуганному городу много ли надо? Вот он колдун, прямо над тобой летает. Не увидишь, смотри огни зеленые, слушай соседей. Апокалиптический сценарий, чистой воды нашествие марсианских треугольников из фильма Война миров. Основную работу делали подстрекатели, они носились по городу, рвали на себе волосы, предлагали людям бежать пока не поздно, потому что завтра такое начнётся, такое… Всем срочно надо бежать и желательно в горы, только там вас не сможет достать проклятый колдун. Население Султании по численности до Сарая не дотягивает, но тысяч двадцать всяко наберётся и даже если половина из них сорвётся, в такой толпе затеряться труда не составит. Я к полуночи так разошёлся, не то, что половина города побежала, как бы не три четверти. Улицы были полны беженцами. Панике разве много надо? Так, малость поджечь зад, а следом эффект толпы сработает.