Волшебник в одиночестве

вперед и исчез в густой темноте. Кит последовал за ним; темнота поглотила все вокруг.

***

Им действительно пришлось идти какое-то время. Кит не спускал глаз с волшебной

линии, протянувшейся между ним и Пончем, проверяя, чтобы она работала правильно, и

следя за тем, чтобы слабый "диагностический" свет регулярно пробегал по поводку. Это

практически единственное, что оставалось делать Киту, когда они шли сквозь темноту,

кроме наблюдения за слабоосвещенным контуром Понча впереди.

Шепот - очень слабый и далекий - первое, что Кит заметил среди темноты и тишины,

окружавших их. Непрерывное, еле слышное шипение на высокой частоте, но иногда Киту

казалось, что он различает в нем слова. Или мне это просто кажется? подумал он, когда

шипение стало громче.

– Ты слышишь?
– спросил он Понча.

Ветер? спросил Понч. Да. Это впереди и вверху, там же, где и Дэррил. Мы скоро

придем туда.

– Я имею в виду, что-то еще кроме ветра? Голоса?

На секунду Понч приостановился, наклонил голову, прислушиваясь.

Нет, наконец, сказал он. Во всяком случае, не сейчас. Давай двинемся дальше и

посмотрим, не услышу ли и я это в следующий раз.

Они продолжили путь. Совершенно внезапно, как если бы они прошли сквозь занавес,

Кита и Понча окружил сине-белый свет. Кит остановился, оглядываясь вокруг и моргая.

После темноты такой яркий свет ослеплял.

По крайней мере, здесь была гравитация, хотя он чувствовал себя легче, чем на Земле; и

он знал, что здесь была атмосфера, ведь Кит мог слышать звуки снаружи своего силового

поля: шипение ветра. Но он не был уверен, что атмосфера была пригодна для дыхания,

особенно в связи с тем, что он чувствовал проникающий снаружи холод даже сквозь

силовое поле. Воздух на той стороне силового поля был наполнен сине-белым дымом или

туманом, который быстро двигался под действием ветра, а под ногами лежал слой чего-то

сине-белого.

– Мы будто внутри лампочки, - сказал Кит.

Если это так, то я буду избегать подобного в будущем, сказал Понч, глядя вокруг с

отвращением. Здесь плохо пахнет.

Ветер стал слабее, и Кит смог различить за пределами силового поля, что они идут по

снежной равнине. За исключением того, что снег не бывает синим, подумал Кит. Понч,

хоть и не мог чувствовать холода под защитой силового поля, переступал с ноги на ногу.

Кит почувствовал странный, приглушенный писк под своими кроссовками и понял

беспокойство Понча. Это больше походило на тальк, чем на снег. Хотя нет, больше на

кукурузный крахмал– с характерной для того странной писклявой консистенцией, такой

же как и у вещества под ногами Кита.

Ветер снова усилился, видимость упала до нуля, началась снежная метель. Снег был

очень мелким, тоньше, чем любой, который Кит когда-либо наблюдал во время снежных

бурь. Снегоподобный материал то собирался в вихри вокруг силового щита, то

73

рассеивался как дым на ветру. Внезапно Кит понял, почему структура снега была такой

странной. Снег состоял не из воды. Здесь было слишком холодно для этого. Это был

метан...

Ветер, завывающий вокруг, дул порывами, временами относя сверкающий снег от Кита

и Понча и тем самым давая им краткую возможность получше разглядеть пейзаж, затем

снова задувал его обратно из воздуха. Мы действительно могли бы называть это

воздухом, подумал Кит, хотя и знал, что попытайся он вдохнуть при такой температуре,

его легкие моментально бы замерзли, превратившись в твердую смесь крови и льда. Он

открыл свой Учебник на заранее отмеченной странице для определения окружающей

среды, и, пока происходило распознавание, обернулся кругом, разглядывая пейзаж.

Смотреть было особо не на что. Кругом были только черные скалы, сверкающие синим

льдом, который, казалось, светился в этом безжалостном ослепляющем свете. Кит

поглядел наверх, пытаясь найти какую-нибудь звезду над тем, что скорее напоминало

верхние слои атмосферы на Венере.

Но всегда существовала вероятность, что это вовсе не планета - а какое-нибудь

Эвклидово пространство, другое измерение, которое бесконечно продолжается во всех

направлениях. Чем бы это ни было, погода здесь ужасная, подумал он. Даже на Титане и

то лучше.

Кит снова взглянул на страницу Учебника, прочитал слова на Речи, которые

высвободили заклинание.

Азотная атмосфера. Кислород отсутствует. Метан и некоторые другие углеводороды

заморожены для создания снега...

Кит вздрогнул несмотря на силовое поле: Температура снаружи была около двухсот

градусов ниже нуля по Цельсию.

– Как хорошо, что я взял с собой пальто, - сказал он тихо.

Хотел бы я, чтоб мой мех был гуще, ответил Понч, глядя вокруг с отвращением. Мне не

понравилось то другое место, где было жарко, но это еще хуже.

– Поверь мне, мы не задержимся здесь надолго, - сказал Кит.
– Только чтобы поговорить

с Дэррилом.

Контраст между температурой воздуха, которая нужна была им обоим для

функционирования, и температурой в пространстве вокруг них был настолько же