Волшебник в одиночестве

насколько это возможно.

Кит кивнул, наблюдая краем глаза за Карлом, появившимся из подвала с рулоном

клейкой ленты.

– Ах, - сказал Том, - вещество, способное соединять вселенные.

– Посмотрим, кто будет смеяться последним, - буркнул Карл и снова согнулся над

шкафчиком.

– Это уже слишком, - сказал Том, - таким топорным методом. Почему бы, наконец,

просто не позвонить?

Карл проигнорировал его, что-то скрепляя изолентой.

– Вернемся к тому мальчику...
– сказал Том, снова начиная листать.

Хлоп! это опять вылетели пробки, и дом погрузился во тьму; единственным источником

света остался слабо мерцающий текст на странице, собаки в задней комнате на мгновение

затихли, затем снова разразились лаем. Том уже привычным жестом указал на коробку

автоматического переключателя, и лампы снова зажглись.

– Не то чтобы он физически отсутствовал в данной области все это время... насколько я

могу судить, - продолжил Том, - будь это так, об этом стало бы известно из новостей, но

пока что никаких поисков. Но в то же время продолжительность Испытания превышает

нормальную для человека. Так что нам необходимо узнать, что происходит, но без

лишнего шума. Ты или Нита, случаем, не знакомы с ним настолько, чтобы заглянуть к

нему и разузнать, что происходит? Ну или, возможно, знаете кого-нибудь, кто знаком?

Кит покачал головой.

– Я могу спросить у Ниты, но так или иначе она никогда не упоминала о нем при мне, -

сказал Кит.
– В любом случае, зачем вмешивать меня в это? Ты - Старший Волшебник, ты

наверняка сможешь гораздо лучше разобраться в том, что там происходит.

– Хорошо, - сказал Том, - давай поставим вопрос по-другому. Почему ты предпочел

использовать транзитное заклинание вместо того, чтобы просто прийти и постучаться в

парадную дверь?

Кит был слегка удивлен подобным вопросом.

– Ну, поскольку у вас нет детей или чего-то подобного, - ответил он, - то ваши соседи

весьма удивятся, если заметят подростков, постоянно шастающих туда-сюда возле вашего

дома...

– Не продолжай, - прервал его Том, - мы друг друга поняли. Это просто еще один аспект

того, как должны себя вести волшебники с учетом наших культурных традиций. Любое

привлечение внимания к себе, как правило, по меньшей мере, неразумно. В данном

конкретном случае, если люди заметят тебя неподалеку от объекта наших поисков, это

совпадет с их картиной мира, потому не вызовет особого интереса и подозрений. А если

тем же самым займусь я или Карл, то мы привлечем излишнее внимание. Потому

расследование данного дела лучше доверить волшебнику твоего возраста.

– Помимо всего прочего, - добавил Карл, буравя взглядом нижнее отделение шкафчика, -

недавно кое-кто доказал нам, что обладает определенным талантом в поиске потерянных

предметов.

– На самом деле, это Понч, - сказал Кит.

– Сомневаюсь, чтобы он продемонстрировал такие блестящие результаты, не будучи

частью твоей команды, - Карл снова начал что-то заматывать изолентой в глубине

шкафчика, - не будем сейчас вдаваться в подробности, чтобы не запутаться окончательно.

– Для человека в твоем положении это особенно актуально, - заметил Том.

– Да-да, давай, добивай лежачего.

– Ладно, как бы то ни было, ты возьмешься за это задание? - спросил Том. - Сходишь

туда в ближайшие несколько дней? Посмотришь, чем занимается этот мальчик, при

возможности поговоришь с ним и постараешься разобраться, что с ним происходит.

12

– Конечно, - ответил Кит. - Могу ли я сказать ему о том, что я волшебник, если он

спросит?

– Это тебе решать, - сказал Том. - В обычной ситуации я бы попросил тебя по

возможности избегать этого. Ты ведь не хотел бы каким-либо образом повлиять на его

восприятие во время Испытания, особенно если бы он вдруг решил, что ты как-то связан с

этим? Но если это поможет тебе разобраться в причинах столь затянувшегося Испытания,

то почему бы и нет.

Карл выпрямился.

– Прекрасно, - сказал он. Полосы света, ведущие под шкафчик, спокойно мерцали во

время работы. Он посмотрел на отбрасываемые ими на счетчик отсветы с

удовлетворением. - По крайней мере, теперь я смогу видеть то, что готовлю, не

подвергаясь опасности ослепления.

Он подошел к стене и повернул выключатель.

Хлоп!

– Я могу забежать в супермаркет по пути домой и купить несколько свечек для тебя, -

сказал Кит, поднимаясь, - они никогда не ломаются.

– Очень смешно, - сказал Карл. - Я надеюсь, что когда-нибудь твои седины тоже

столкнутся с клейкой силой изоленты...

– Кит, - вмешался Том, - не стоит сейчас обращать внимание на постороннее хныканье...

Будь осторожен, смотри, чтобы тебя не затянуло в это. Мальчик, возможно, в большой

беде, и, когда ты с ним познакомишься, у тебя может возникнуть соблазн оказать ему

помощь, которая вовсе не требуется. Что в конечном итоге подвергнет тебя опасности, не

говоря уже об изменениях в Испытании... которые приведут к неудачному его

завершению. Или хуже того.

– Я буду осторожен.

– Окей. Давай тогда сходи, разузная все поподробнее. Ты можешь поставить Учебник на

запись, когда будешь говорить с ним; в дальнейшем это позволит тебе еще раз

внимательно прослушать и заметить некоторые нюнсы, упущенные в первый раз, - он

вдруг прервался.
– Ты слышишь это?

Кит прислушался, озадаченный.

– Ничего не слышу.

– Наш специалист по сарказму имеет в виду, что собаки перестали лаять, - сказал Карл.

– У них был своего рода спор по некоей метафизической теме несколько дней назад. И