Волшебное зеркало Тимеи

Я вздрогнула.

— Такие мелочи, кто из нас дежурит в гардеробе, кто на кухне, а кто в зале, Рене не очень-то волнуют, — продолжала Доротея. — А ты поработаешь за меня. Вместе с тобой блюда подавать будут Беата и Эвелина, они тебя прикроют, а ты возьми себе только крайние столы и не приближайся к центру. С краю сидят не такие значительные гости, тебя никто из них не знает, а Рене будет окружен общим вниманием, и ему будет не до тебя.

С этими словами Доротея накинула на меня фартук и ловко приколола на голову белую официантскую наколку.

Я хотела было спросить у доброй девушки, кто такой Элемер и как его отыскать, но в эту секунду наверху послышались самые страшные и жуткие шаги на всем белом свете! Я могла бы узнать их из миллиона шагов.

— Скорее, скорее!.. — тревожно зашептала моя спасительница.

Я еле-еле успела юркнуть в маленькую дверцу возле ряда зеркал, ведущую в кухню, и тихонько прикрыть ее.

В следующее мгновение из-за двери раздался очень знакомый голос:

— Рад приветствовать мою шестую женушку! Ну же, не прячься, покажи свое радостное и приветливое личико!

И уже грозно и зычно:

— Покажи, как ты рада видеть меня!..

О Боже! Если бы сейчас на месте Доротеи была я!..

Я перевела дух и через узкий коридор длиной не больше трех метров пробралась на кухню.

В небольшом, но уютном помещении кухни меня, затравленную и смертельно перепуганную, встретили Эвелина и Беата, также одетые в чистенькую форму: фартучек и наколку.

— Через четыре минуты нужно подать закуски, — сказала высокая рыжеволосая Беата, пристально глядя на меня огромными зелеными глазами.

Я окинула взглядом нагромождение салатов в знакомых фигурных розеточках.

— Держись все время возле края столов, — подхватила Эвелина, — а мы будем работать с ближайшим окружением маэстро!

— А Элемер… — пролепетала было я, но Эвелина прикрыла мне рот рукой.

— И все время молчи! Твой звонкий голос может все испортить!

Я вспомнила, что в этом замке являюсь сама собой, ведь он лишь отражает настоящий замок и его обитателей, и потому здесь на виду и моя молодость, и мой голос.

Наклонив ко мне лицо так, что каштановая прядь коснулась моего плеча, Эвелина произнесла:

— Если хотя бы тебе, одной из нас, удастся сбежать от него, мы все будем отмщены… А теперь пора!

Девушки ловко подхватили подносы и двинулись из кухни.

— Не отставай, Мари! — тихонько приказала Беата, и я послушно ускорила шаг.

Возле дверей зала я вдруг так заволновалась, как не волновалась никогда перед выходом на сцену. Еще издали послышались громовые раскаты голоса Рене, визгливый смех его собеседниц и веселая музыка. Поднос в моих руках дернулся, и розеточка с салатом быстро поползла по его скользкой поверхности, остановившись на самом краю.

Заметив, что я медлю, Беата подтолкнула меня, и я выступила в зал, прямо под яркий, слепящий свет нескольких хрустальных люстр.

Этот зал был мне хорошо знаком, с тем лишь, разумеется, отличием, что все в нем было перевернуто в другую сторону. Маленькая сцена находилась не справа, как в настоящем замке, а слева. Рене восседал на своем привычном месте, стул, где обычно сидела я, пустовал, а вокруг, с нетерпением ожидая салатов, по убыванию своей значимости для хозяина располагались гости. С трепетом я увидела столько знакомых лиц, что ноги мои едва не приросли от страха к полу… Если что-то сорвется сегодня, мне придется всю оставшуюся жизнь провести в пруду, всего несколько раз в году принимая свой обычный облик, да и то лишь для того, что бы прислуживать на этом шабаше…

К счастью, лица гостей были повернуты к хозяину, который с упоением что-то рассказывал, но, заслышав шаги, они начали медленно поворачиваться в нашу сторону…

В этот момент Беата, которая была выше меня на полголовы, выступила вперед и уверенно пошла к левому углу столов, расставленных буквой «П». Эвелина двинулась к правому углу, а я, еле перебирая ногами, осторожно приблизилась к самому краю, откуда начиналась левая ножка буквы «П», и начала выкладывать перед каждым гостем розеточки с салатом.

Профили сидящих я видела только краем глаза, и то лишь в момент, когда розеточка опускалась перед каждым из них. Я старалась делать свое дело быстро, что бы не задержаться дольше остальных девушек, дабы внимание не переместилось на меня. Перед глазами замелькала череда затылков, и один из них показался мне знакомым.

Это было черное «каре» Глицинии.

Она сидела пятой или шестой с самого краю, а рядом с ней закопалась изящной вилочкой в только что поданном мною салате ее подруга Сибил.

Одна бесшабашная мысль посетила меня в это мгновение… Вот бы надеть точно такой же парик, что лежит в кожаном мешочке на кухне, и занять ее место… Мы с ней одного роста и сложения… Но как это сделать?.. Задумавшись, я чуть было не поставила розеточку мимо стола. Лицо гостя напряглось было, но я мгновенно исправилась и скрылась за его затылком, что бы в следующую секунду возникнуть за спиной его соседа.

Нужно быть предельно осторожной!..

Мельком я заметила, что мои подруги по несчастью уже справились с работой и направляются к выходу.

Поставив последний салатник, я быстрой походкой двинулась назад, и мне удалось гармонично вклиниться как раз между идущими к двери Эвелиной и Беатой.

Вскоре мы все втроем вновь оказались на кухне.

Поняв, что первая волна опасности миновала, я почти рухнула на стул и почувствовала, что мне необходимо выпить хотя бы глоток воды.

Девушки обступили меня, наперебой щебеча:

— Мари, пока все в порядке! Рене даже ни разу не повернулся в твою сторону. Он не очень-то жалует Тимею…

— Почему? — подняла я голову.

Эвелина поднесла к моему рту стакан с водой.

— Может быть, дать тебе таблетку легкого успокоительного? — уходя от ответа, вновь пристально посмотрела на меня Беата.

Я глотнула воды и, подумав, кивнула.

— Это из-за Элемера… — тихо, как эхо, произнесла Эвелина, но Беата так грозно посмотрела на нее, что та замолчала.

Я проследила глазами за движениями рыжеволосой красавицы.

Она двинулась к висящему на стене шкафчику, где в настоящем замке Таналь хранила лекарства. Именно из него служанка доставала баночку с таблетками, после которых я засыпала как убитая…