Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Что ты предлагаешь? — Ди сощурила свои глазки-бусинки.

— Что если все хлебцы с «эффектом похудения» будут сегодня совсе-е-ем немножечко пересолены?

— Совсем немножечко?

— Настолько немножечко, чтобы худеющие лица перекосило, — уточнила я.

— О, представляю себе, как они будут стараться сохранить лицо, — хихикнула птаха. — Ты просто гений, Никки.

— Ну что ты, — отмахнулась в приступе ложной скромности. — Всего лишь радею за общее дело. Зачем нам тут погром от рук взбешённых отцов, верно?

— Твоё благородство не знает границ, — театрально восхитилась Диди. — Пойду на дело.

Провожая взглядом свою маленькую подельницу, я в очередной раз мысленно поблагодарила бабушку за подарок. Самый лучший подарок на свете!

— Светлого дня, господин! — вернулась я к прилавку, где витрину с десертами изучал мужчина средних лет в тёмно-сером костюме и шляпе. — Желаете кофе или десерт?

Едва заметно вздрогнув, мужчина бросил на меня нечитаемый взгляд и, ничего не сказав, вышел из помещения.

— Странно… — хмыкнула себе под нос. — Ну что ж, возможно, ничего не приглянулось, бывает…

Я продолжила работу, с удовлетворением отмечая, что посетителей становится всё больше. Люди приходят перекусить на завтрак, берут на вынос кофе, живо интересуются новшествами и вот уже пару раз спрашивали, планирую ли я готовить десерты на праздничные мероприятия.

Как раз в тот момент, когда я обсуждала с одним достопочтенным господином возможность заказа большого торта с сюрпризом для его годовалой дочери, дверной колокольчик оповестил меня о том, что «птичка залетела в клетку».

— Госпожа Нэвис! — воскликнула главная любительница диетического комбикорма. — Я сегодня по вашу душу!

Я чуть было ядом не подавилась от неожиданности.

— По мою, леди Мейн? — натужно улыбнулась приблизившейся к прилавку брюнетке. — Что же привело вас ко мне? Богиня диеты уснула, и вы вырвались на свободу?

Наверное, не пристукнуть меня стоило девушке огромных усилий. Её улыбка, казалось, стала ещё шире, а взгляд резал острее ножа. Жаль, я плохо поддавалась сервировке.

— Увы, моя дорогая, речь идёт только о напитках, — театрально вздохнула девушка. — Есть у вас что-то диетическое?

«Вода», — хотелось ответить мне этой расфуфыренной леди, однако рядом стоял потенциальный заказчик большого праздничного торта, и я просто не могла позволить себе такую очевидную грубость. Да и в конце концов, далась мне эта Мейн! Она такая же клиентка, как и остальные. Ну подумаешь, любит жевать сухари больше всего на свете и красится как… В любом случае, это не преступление, а вот моя предвзятость далека от профессионализма.

— Возьмите меню, леди Мейн, — я протянула девушке небольшую прямоугольную брошюру с надписью «Летние напитки». Там вы найдёте различные лимонады, в том числе, способствующие стройности. Определитесь, пока мы с лордом Фарелом закончим обсуждение.

Девушка отошла от стойки, а я вернула внимание мужчине, извинившись за вынужденную паузу.

— Ничего-ничего, госпожа Нэвис, — улыбнулся мужчина, подкрутив густые усы. — Итак, торт. Хотелось бы чего-то необычного. Будет много гостей, в том числе и очень влиятельные люди, если вы понимаете о чём я… кхм…

— О, конечно, понимаю, — уверила мужчину. — Лорд Фарел, давайте сделаем так. Я сегодня же сяду за эскиз и подумаю, чем же таким особенным можно будет удивить ваших гостей.

— Договорились, госпожа Нэвис. Тогда на днях мы с супругой наведаемся к вам.

— Прекрасно, — я изо всех сил постаралась сдержать ликование. — Вот, прошу, возьмите эту коробочку ванильных пирожных с клубникой к чаю в качестве презента.

На этом мы распрощались, а ко мне снова подошла леди Мейн. Девушка выбрала лимонад с добавлением розмарина и сельдерея.

— Мне с собой. Заберу на обратном пути. Пойду загляну к Винсу, — мечтательно захлопала ресницами она. — Он готовит хлебцы специально к моему приходу.

— Поразительная забота о клиентах! Индивидуальный подход, — процедила я сквозь улыбку. — Буду вас ждать, леди Мейн. С нетерпением.

Леди Мейн кивнула, одарив меня взглядом полным превосходства, мол, конечно, индивидуальный, дорогуша, другого подхода к своей персоне я не приемлю, и направилась за ширму. Я очень надеялась, что она не понесёт всё домой, а попробует хоть кусочек здесь. Это выражение лица никак нельзя было пропустить. И ожидание не подвело. Взяв стаканчик с лимонадом, леди Мейн демонстративно достала хлебец и откусила. Улыбка медленно сползла с её холёного лица, а глаза округлились. Будь она наедине со своей диетой, то сразу бы выплюнула солёную гадость, но на неё смотрела я, основатель индивидуального подхода имени Винсента Стоуна.

— М-м… — промычала красотка, пятясь обратно к ширме.

Покачав головой, я скрылась в подсобном помещении в поисках коробочки с цветочными посыпками. Месть свершилась, но на душе от чего-то было скверно. Мне была непонятна природа своего же поступка. Откуда взялась эта злость на дамочек Винсента, на него самого? Глупо… всё вышло очень глупо. Будто от того, что эта мадам съест кусочек солёного хлеба, она перестанет ходить сюда каждый день как на работу и строить глазки пресловутому пекарю. Да если бы она с такой скоростью истребляла даже самые диетические хлебцы во всей империи, то при всём желании уже не смогла бы пролезть в эти двери.

— Что за детские пакости, Вероника? — пробубнила себе под нос, наблюдая через окно, как леди Мейн идёт по улице уже без пакета из пекарни. — Продукты испортила, ещё и чужие…

— Светлого дня, юная леди!

Я резко обернулась и увидела перед собой сухонькую старушку, опиравшуюся на деревянную трость.

— Светлого дня, госпожа, — поздоровалась я. — Чем могу быть полезна? Кофе, десерт?

— Чай из белых соцветий матрикарии, будьте добры, — попросила женщина, а затем огляделась. — Что до сладкого… я слышала тут за стенкой пекарня, и её хозяин уже успел прославиться диетической выпечкой. Это именно то, что мне нужно… Конечно, хотелось бы ваших красивых десертов и чашечку ароматного кофе, но болезнь поставила под запрет все удовольствия, поэтому…

Воздух замер в лёгких…

— Вы больны?

— Именно так. Уже несколько лет борюсь с отвратительной пакостью и держу строжайшую диету — ничего солёного, острого и жареного, иначе быть беде. Как хорошо, что появилось место, где я могу взять для себя подобие хлеба, теперь не нужно придумывать ничего самой.

Моё сердце упало. В горле предательски запершило, адреналин отбивал в висках барабанную дробь. Я совсем не подумала, что диетическая выпечка не только помогает сохранить фигуру, но и справляется со множеством болезней, и сейчас стыд опутывал меня паутиной с головы до ног. Глупая, глупая и бессовестная Вероника!