Волшебный десерт для мага. Я (не) твой сахарок!

— Присаживайтесь, сейчас всё принесу, — кивнула и принялась доставать из-под стойки ингредиенты для соуса.

Девушка прошла к самому дальнему столику, а когда я принесла заказ, неожиданно предложила присоединиться к ней. Я нерешительно оглянулась по сторонам. Садиться за столик для посетителей в разгар рабочего дня казалось верхом непрофессионализма. Однако, зал пустовал, а меня от чего-то разобрало любопытство и непреодолимое желание познакомиться с этой загадочной поближе, поэтому я всё же приземлилась напротив.

— Амелия, гадалка, — представилась она, а затем добавила. — Ну, или шарлатанка. Смотря у кого какие убеждения.

Я поняла на что она намекает. Краем уха слышала о той громкой статье в «Вестнике Рейвенхилла», якобы разоблачавшей наследницу Таты Мадини. Слухи, как всегда, принесли госпожа Приссон и госпожа Тафел. Тогда я не придала особого значения информации, рассказы этих милых сплетниц чаще всего оказывались пустым звуком. Сейчас же, вглядываясь в смеющиеся проницательные глаза девушки, я отчётливо понимала, что сплетни в очередной раз попали мимо цели.

— Вероника, — с улыбкой представилась Амелии. — Можно просто Ника. Ты и правда гадалка? Настоящая? И предсказать что-нибудь можешь?

Амелия смерила меня внимательным взглядом, словно размышляя о чём-то, а у меня в голове взметнулся целый ураган вопросов. Вот бы сейчас получить ответы на самые важные! Поэтому, когда девушка просто кивнула в ответ, я нерешительно попросила:

— А… мне можешь?

— Могу, — согласилась Амелия, принимаясь за еду. — Сделай кофе, выпей, погадаем на кофейной гуще.

Я радостно вскочила на ноги, но вспомнив, что ничего не смыслю в гаданиях, уточнила:

— Простой? Без сахара и молока?

— Такой, какой любишь, — засмеялась предсказательница. — Только через фильтр не пропускай, а то гадать не на чем будет.

— Хорошо!

Так быстро кофе я ещё не варила. Сделала свой любимый, крепкий с небольшим количеством сливок и тёртым горьким шоколадом. Вернулась, молнией убрала пустую посуду и плюхнулась на стул, припадая к кружке губами. Я так спешила, что совсем забыла, что кофе только что кипел, поэтому вздрогнула, отпрянула и слегка подула, зачем-то помогая себе рукой.

— На что гадаем? — спросила Амелия, всё это время молча наблюдавшая за моей суетой.

Сразу захотелось задать вопрос об успехе кофейни, о том, справлюсь ли я с промахами и смогу ли удержать дело в руках. Потом в голову отчего-то полезли мысли о бабушке, тётке, ведьмовском даре и Диди, но внезапно слух уловил где-то за ширмой знакомое «Ви-и-и-инс»… У меня из ушей чуть пар не повалил. Все вопросы вылетели из головы, хотелось убивать, но Амелия ждала, и я, забыв обо всём, задала самый нелепый из всех возможных вопросов:

— Когда этот хмырь уберётся из моей кофейни?

Кажется, Амелии не нужно было ничего объяснять. Она протянула мне блюдце и сказала:

— Посмотрим… Резким движением переверни чашку. Так, чтобы гуща стекала не по стенкам, а выпала на тарелку.

Получилось с первого раза.

Амелия долго крутила блюдце, изучая получившийся рисунок. Хмурилась, закусывала губу, а я просто сгорала от любопытства.

— Что там? — вопрос всё же сорвался с губ.

— Знаешь, тебе будет не так уж сложно добиться своей цели, — медленно проговорила гадалка. — Достаточно одного слова, чтобы он уехал.

Я удивлённо уставилась на девушку. Так просто?

— И какого?

— Ключ в прошлом мужчины… Заглянешь туда и получишь над ним власть, вот только… — она замолчала, словно увидела что-то важное, что пыталась облечь в нужные слова.

— Только… что?

— Воспользовавшись этой властью, ты сможешь потерять кое-что очень ценное, — заключила Амелия. — Когда придёт время, вспомни, что правильный ответ находится не в чашке кофе… а в сердце.

Мы замолчали. Казалось, смотрели друг на друга, но мысли были далеко. Что-то в сказанном заставило то самое сердце тревожно сжаться, но я пока совсем не понимала что. Звук звякнувшего о стол блюдца вывел меня из состояния транса. В этот же момент в помещение зашёл посетитель, и я поспешила за стойку, успев лишь улыбнуться и прошептать девушке слова благодарности. Любая, даже самая туманная информация, лучше неизвестности.

День плавно тёк к своему завершению, а я всё обдумывала предсказание гадалки. Только одно слово, тайна в прошлом… Странно всё это.

Гоняя в голове мысли, как непослушных овечек, я потушила свечи на столиках и начала убирать посыпки и сиропы на полки. Встав на круглый стул на высоких тонких ножках, я водрузила мятный сироп на его законное место и снова вернулась к мыслям о пекаре и его прошлом. Он маг, хоть и скрывает свои способности, утверждая обратное. Просит меня о помощи, рассказывает небылицы о спящей силе… Почему? Это и есть тайна прошлого? Что если согласиться на предложение Винсента поработать с ним. Появится ли шанс что-то выяснить? И нужно ли мне это?

Внезапно ощутила, что теряю равновесие. Не знаю, что произошло, но стул качнулся в сторону, затем в другую. Я расставила руки в попытке выровняться, но смогла лишь взмахнуть ими на манер своего фамильяра и с визгом полетела вниз.

Глава 9

Держи друзей близко, а конкурентов еще ближе

— Мамочки! — некстати вспомнила я свою родительницу.

Пол был уже близко. Я с силой зажмурилась и приготовилась к падению, когда меня подхватили сильные руки. На секунду прижали к себе, а потом бережно опустили на пол, словно нечаянно пробежавшись по позвонкам. По спине пронеслись колкие мурашки, а я ещё несколько долгих секунд простояла, зажмурившись, не в силах разомкнуть веки. Спустя вечность всё же приоткрыла один глаз, мгновенно наткнувшись на обеспокоенный взгляд, и сердце неожиданно сделало опасный кульбит в груди.

— Всё в порядке? Не ушиблась? — голос Винсента звучал как сквозь вату. — Вероника…

— Да… да, всё в порядке, — я поправила платье и растерянно оглянулась по сторонам. — Спасибо, я…

— Не могла взять ещё менее надёжный стул? — уверившись, что со мной всё в порядке, Винсент раздражённо запустил пятерню в волосы. — А если бы я не оказался рядом?! Когда ты только прекратишь попадать в истории, Вероника!

Я всё же подняла глаза на мужчину. Да что с ним такое происходит? То внезапно предлагает мне сотрудничество и говорит о том, что наш спор был ни к чему, то кричит и обвиняет…

— А если бы не успел! — уже тише произнёс Винсент, а я отчётливо услышала в его голосе волнение, но…

— Кстати… как ты вообще успел?

Этот вопрос внезапно вытеснил потрясение от падения. Расстояние от ширмы до полок было более чем приличным, а летела я стремительно. При всём желании предупредить моё падение могла только магия. Я подозрительно уставилась на Винсента. Лицо его на мгновение приобрело нечитаемое выражение, но потом пекарь прищурился и махнул рукой.

— Опять ты со своими подозрениями, сахарок. Нужно было дать свернуть тебе шею?