Волшебный пояс Жанны д’Арк

Сказала и ушла.

Сама себя приговорила.

Николай убьет ее, не ради себя, чтобы доказать, что он способен на настоящий поступок, но ради Евы. Тогда она только-только на свет появилась, неожиданное следствие обычного романа, в котором Николай не рассчитывал на многое, но… Людочка подошла ему.

Она его понимала.

И готова была слушать, как не слушала Анастасия… Людочка всегда была рядом. Она ничего не ждала. Ни в чем не упрекала. Она принимала Николая таким, каким он готов был с ней быть. Он же рядом с Людочкой чувствовал себя мужчиной.

Конечно, не настолько, чтобы повторить глупость с женитьбой.

Нет, Людочку он любил. Конечно же, любил. И потому не готов был рискнуть совместным счастьем. Старуха ведь не примет такой жены.

А ребенка отберет.

Как ни странно, Людочка его поддержала… Нет, Николай надеялся, что она поймет, но готовился убеждать. Долго. Страстно.

А Людочка выслушала.

И просто сказала:

– Конечно, ты прав. Наша девочка должна получить все.

И Николай радостно ухватился за такую очевидную мысль: конечно, он ведь не ради себя старается, но ради дочери… его девочки, которая получит все, если убрать других. А Николай станет опекуном.

Кажется, так принято?

Первой он убрал Валентину. Та, несмотря на хваленый ум, была неосторожна. И чай со снотворным приняла… а дальше – проще простого. Один укол, и Валентины не стало. Простота, с которой та ушла из жизни, Николая поразила. А главное, что никто ничего не понял. Кирилл вот спешил всем говорить, будто Валентину убили, и, самое смешное, был прав.

Но ему не верили.

Умному успешному Кириллу не верили. Старуха словно глохла, когда речь заходила о Валентине. Аллочка откровенно смеялась, не скрывая своего счастья.

Сестру она любила?

Не смешите.

Женщины только и твердят что о великой любви, а на самом деле если они кого и любят, то себя самих. И чем дальше, тем больше Николай убеждался, что это – единственная правда.

После убийства Валентины он выжидал.

Нет, хотелось, конечно, сразу все решить, но Людочка была права: опасно. Сейчас Кириллу не верят, но после второго несчастного случая, которым в семье предпочли считать смерть Валентины, глядишь, и прислушаются.

Расследовать начнут.

И не Кирилловыми любительскими методами – старуха наймет профессионалов. А Николай не настолько глуп, чтобы переоценивать себя. С профессионалами ему не тягаться.

Он ждал.

Полгода.

Целых полгода удовольствия от обладания сокровенной тайной, что он, Николай, всех обманул. Этой тайной он поделился лишь с Людочкой, в которой был уверен.

Почти.

Нет, Николай уже не был столь наивен, чтобы поддаться на эту историю о большой любви. Людочке тоже нужны были деньги, и, пока она верила, что сумеет до них добраться, она была союзником.

И она же подсказала, кого следует убрать.

Не Аллу… Сестра, конечно, раздражала Николая. Тупая. Стервозная. Уверенная, что только она знает, как правильно жить… и что теперь получит все. Но Аллу трогать нельзя.

Пока.

Старуха ее не любит, а вот Кирилл – дело другое… он близок старухе. И в курсе всех ее финансовых дел. И как знать, что сотворит даже без завещания?

Людочка так говорила, а Николай слушал. Он соглашался и Людочкины планы принимал едва ли не как собственные. Она была умна… но не настолько умна, чтобы переиграть Николая.

Правда, с Кириллом не везло.

Сначала коньяк, который достался какому-то идиоту… Потом неудача с аварией. И с лошадью. Ведь малого не хватило, чтобы насмерть… так нет же, пара царапин… и вновь уверенность, что его хотят убить. Людочка говорила затаиться, и Николай затаился.

А в доме появилась очередная наследница, которую, естественно, привел Кирилл…

– Знаете, есть такое выражение: «умный дурак», – Леха откинулся на стуле и сыто рыгнул. – Вот он самый и есть. И вроде образование высшее. Аспирантура. Но по жизни дурак дураком… Ему сожительница песни пела, а он и слушал. Только вот доказать это не выйдет. Она и второго вашего использовала, этого…

– Игорька? – уточнил Кирилл, будто имелись варианты.

– Ага, его самого… Слушай, что у тебя за семейка? Одни психи… а я ж тебе, паскуде этакой, завидовал со страшной силой… в семью взяли, богатую… живешь теперь там, бед не знаешь. Оно ж на самом деле… – Леха поежился. – Она и Игорьку вашему голову задурила… Все, мол, вокруг только и думают, как от Игорька избавиться. Что мамашу его обожаемую до смерти довели, а теперь и его… и, значит, ему первому надобно… вот он тебя в пруд и спихнул. Говорит, что больно удобно сидела… а ворона дохлая – это от Аллочки… Игорек ваш за нею следил, ждал момента.

– И он…

– Нет. Николай. Он сестрицу знал. Выпила и отрубилась. А очухалась, сама не понимая, чего и где… Он ей сказал, что Кирюха внизу торчит, желает поговорить с нею… Нет, нормальный человек подумал бы, какого лешего он там посеред ночи делает, чего не поднимется, но Аллочка пьяной еще была.

И пошла за братом.

А он ее с лестницы столкнул.

– На лестнице он все загодя приготовил. Масло это… перебор, конечно. Пьяного и спихнуть бы хватило, но нет… говорю ж, умный дурак.

Леха широко зевнул и признался:

– Замаялся я сегодня – жуть… но ничего… этого вашего ферта вменяемым признали, так что теперь не отвертится…

– А Людочка?

– Людочка… Людочке вашей предъявить нечего… она ведь жертва… и говорит, что знать не знала о планах дружка. Что любила его безмерно, каждому слову верила… а он ее едва не убил. – Леха поднялся. – Она – пиявка… нашла, присосалась… Но этого не докажешь… ее слово против слова Николая. С ним-то эта девица немного просчиталась. Поверила, будто дружок крепко на цепи сидит. Только ж с психами разве можно быть в чем-то уверенным?

– То есть ей ничего не будет?

Леха пожал плечами и ответил:

– Не знаю. По закону – ничего. А по жизни… Поверь моему опыту, Кирюха, жизнь – она еще та шутница…

Алиция Виссарионовна продержалась до весны.

И в какой-то момент Жанна поверила, что старуха никогда не умрет. Не то чтобы она ждала ее смерти, скорее наоборот, привыкла и к еженедельным визитам, и к скрипучему насмешливому голосу, и к неудобным вопросам, ответов на которые у Жанны не было.

– Что вы тянете кота за хвост? – В последние недели жизни Алиция Виссарионовна полюбила выходить на террасу. Шла она сама, маленькими шажочками, то и дело останавливаясь, и порой лицо ее кривилось от боли. – Все ходите и ходите… кругами…