Волшебство на троих

– А это что?

– Какое-то местное блюдо, - отмахнулся Лежек. – По-моему, редкостная гадость. Элька, но мы не можем оставить тебя здесь одну.

– Я буду с Лейфером, - резонно заметила я, продолжая с интересом разглядывать странное блюдо. – А все-таки, что это? Аленар, ты знаешь?

– Маринованные мидии, - неохотно ответил он. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, мидии – это моллюски в раковинах. На твоем месте я бы не стал их пробовать.

Я еще раз с сомнением посмотрела на нечто неопределенной формы и цвета, плавающее в мутноватой жидкости, вдохнула пряный аромат, сглотнула слюну и решилась.

– Все-таки рискну. Вряд ли нас хотят отравить…

Я подцепила мидию и отважно сунула ее в рот. Мужчины с неописуемой смесью беспокойства, подозрения и отвращения наблюдали за моими действиями. А мидия на вкус оказалась… наверное, как мидия. Ни с чем знакомым я не могла ее сравнить. Но никаких неприятных ощущений она у меня не вызвала. Напротив, я с удовольствием проглотила маринованного моллюска и потянулась за следующим.

– Бррр, - высказал Лежек общее мнение мужчин.

– Не нравится – не ешь. – Я пододвинула к себе миску с мидиями. – Так почему я не могу остаться здесь вместе с Лейфером?

– Потому что… - Лежек замялся.

– Потому что Лейфер тебе не защитник, а, скорее, помеха, - пришел ему на помощь Терен. – И в случае чего…

– И при этом меня еще кто-то называл параноиком, - укоризненно перебила я парня, закидывая в рот еще одну мидию. – Что со мной может случиться за два… ну, три часа вашего отсутствия? В никому неизвестной корчме?

– Все, что угодно, - отрезал Лежек. – И кто-нибудь из нас останется с тобой.

– И это буду я, - безапелляционно высказал Терен. – И не смотри на меня так, брат. Я уже говорил, почему, и повторяться не буду.

Лежек, нахмурившись, явно хотел что-то ответить, но усилием воли сдержался и повернулся к Аленару.

– Тогда предлагаю пойти. Надеюсь, маги в Лиаллском Ковене уже пробудились от послеобеденного сна и еще не успели отправиться праздновать Купавину Ночь.

– Какой-то местный праздник?
– полюбопытствовала я, засовывая в рот еще одну мидию.

– Да, - равнодушно пояснил Лежек. – Хозяйка успела поведать. Насколько я понял, слегка напоминает наш Живень-День. Те же костры, очищающий огонь и обряды плодородия, только с местным колоритом. На Купаву девушки гадают на суженого, пуская по воде венки, юноши подсматривают за ними, а потом все дружно отправляются искать цветок папоротника. Считается, что Купава выполнит самое сокровенное желание удачливого молодого человека.

– Или девушки, - добавил Терен.

– Или девушки, – усмехнулся его брат.
– Правда, терзают меня смутные сомнения, что именно за несуществующим цветком папоротника молодежь парочками уходит в липовые рощи… Но легенда именно такая.

Я практически не слушала братьев, отвернувшись и отстраненно-мрачно уставившись в окно на залитый солнцем огородик, не видя ни неаккуратных грядок, ни усыпанных темно-красными ягодами вишневых деревьев. При упоминании Живеня-Дня глухая тоска резанула по сердцу, разбередив незажившие раны. Живень-День… Костры, хоровод, Итан, столбы пламени, уходящие в темное весеннее небо, Огонь… И Ален – его почерневшие от страсти глаза, хриплый шепот, горячие руки и губы, и мой стон, разносящийся над тихой и спокойной Игрицей… Ночь, подарившая нам наших детей, о которых еще не знает их отец.

– Элька?

– Да? – Я смахнула со щеки неизвестно откуда взявшуюся слезу и силой вернула себя в действительность.

– Ждите нас здесь, - мягко попросил Аленар.
– Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

– Хорошо. – Я сглотнула горький комок и изобразила легкую обиду. – Мог бы и не говорить об этом. Я не хуже тебя понимаю, что не стоит шататься по незнакомому городу с Лейфером под руку.

Вампир после секундной паузы молча кивнул и выскользнул из-за стола.

– Терен, а почему именно ты должен был остаться со мной? – преувеличенно бодро поинтересовалась я, провожая взглядом выходящих из корчмы мужчин. Правда, мне не очень хотелось это знать – какая, в сущности, разница, кто из молодых магов составит нам с Лейфером компанию? – но разговор с Тереном мог отвлечь меня от тоскливой горечи.

– Почему-то я был уверен, что ты спросишь меня об этом, - недовольно проворчал маг. – Как тебе такая причина: я пока не могу закрываться от посторонних так, как вы с Лежеком?

– И что? Мы могли бы закрыть тебя, - изумилась я, не видя в этом никакой проблемы. Какое-то нехорошее чувство подсказывало мне, что Терен чего-то не договаривает.

– Могли. Но это все равно не то… заклинание еще и поддерживать надо.

– И что? – все еще не могла понять я. – Это так сложно? Терен, ты что-то темнишь…

– Да ничего я не темню, - неохотно бросил он. – Элька, не лезь, а?

Я немедленно и оскорбилась, и обиделась, и встревожилась. Да, мне удалось достичь своей цели – тоска и скорбь удалились в глубину сознания, пристроившись там тяжелым камнем, и перестали назойливо заполнять собой мысли. Теперь меня весьма интересовало, что именно скрывает Терен и почему. Даже если это просто так называемые «мужские проблемы» - как член команды, я имею право знать о них.

– Элька, не злись, - примирительно сказал Терен. – Мы просто не хотели тебя лишний раз волновать, тебе и так тяжело приходится.

Я не удостоила его ответом, хмуро ожидая объяснения.

– Вот… Только не дергайся и не начинай тут же колдовать, ладно?

Терен, вздохнув, повернул руки ладонями вверх и положил их на стол. Мне хватило одного короткого взгляда – и тихое, но емкое ругательство вылетело из моих уст. Небольшие ранки, полученные во время убиения неизвестной пакости, не зажили, как у меня или Аленара – Терен не обладал вампирской способностью к регенерации. Но парень или не догадался смазать их, или не захотел, или посчитал, что само пройдет, а тут еще и наложилась необходимость держать поводья… И в итоге за два неполных дня алые точки превратились в воспаленные багрово-синие полосы очень нехорошего вида.

– Сиди спокойно, - не дал мне вскочить Терен. – Все нормально, они почти не болят.

– Их смазать надо, - прошипела я.

– Смажу, только на ночь, хорошо? А сейчас не переживай. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, поверь мне. Но в Ковене мне не хотелось демонстрировать странные раны, если уж мы собирались утверждать, что не вступали в прямой контакт с тварями.

Я резко выдохнула, сердясь и на него, и на Лежека, наверняка знавшего обо всем, и на себя – могла бы и раньше вспомнить о том, что Терен тоже пострадал, и проверить, как его состояние. Но зациклилась исключительно на собственных проблемах – жаре, усталости, Лейфере…

– Элька, перестань. Все нормально, - настойчиво повторил парень. – Длинных переходов больше не будет, а до Картхейна руки заживут.

– Безусловно, - пробурчала я, в расстроенных чувствах втыкая вилку в очередную мидию. – Особенно если ты не будешь вести себя как последний хмрынь, а вовремя обратишься за помощью.

– Не буду, - жизнерадостно согласился парень. – Вот прямо сейчас и обращусь. Спорим, что наша хозяйка знает всех до единого Травников в округе?

– Зачем спорить с очевидным? – сумрачно хмыкнула я.