Волшебство на троих

Я повернулась к мальчику и таинственно прошептала:

– Да.

– А почему ты раньше не говорила, что умеешь колдовать?
– немедленно поинтересовался ребенок.

– Потому что это страшная тайна, которую нельзя раскрывать, - тем же тоном прошептала я ему на ухо.
– И ты должен дать мне слово, что никому и никогда не расскажешь ее.

Деллик виновато понурил голову, бросая быстрый взгляд на Иллану.

– Я… уже.

– Иллане можно, - поспешила успокоить я.
– Но больше никому не говори. Даже отцу. Впрочем, он и так уже знает.

Глаза Деллика загорелись уверенностью. Он выпрямился, с очень серьезным видом положил правую руку на сердце и торжественно произнес:

– Я, Делвер Шестой, будущий король Картхейна, клянусь, что никогда и никому не расскажу о магии, которой владеет Эллина дар Каэрстан, моя подруга, спасшая мне жизнь.

Мимолетно я подумала, что клятва недействительна, поскольку относится не ко мне, а к мифической Эллине дар Каэрстан. С другой стороны, так меня зовут в Картхейне, иной дамы с таким же именем не существует. Да и какая, в сущности, разница, кому дана клятва, если главное, чтобы Деллик не болтал о случившемся направо и налево.

– Спасибо, - так же официально поблагодарила я осознающего важность момента ребенка. Торжественность тут же слетела с него, он сел на траву, уцепился за мою руку и с мольбой прошептал:

– А ты поколдуешь для меня еще немного? Пожалуйста!

– Обязательно, - улыбнулась я.
– Только не сейчас, хорошо? Здесь слишком много людей.

Обнадеженный мальчик оглянулся и уныло кивнул, увидев приближающийся к нам королевский серпентарий практически в полном составе. Очевидно, конкурсы закончились. Победившую в них Виллару, лучившуюся счастьем, увенчали расшитой золотом лентой. На лицах остальных дам отчетливо читались наигранная радость за подругу и тщательно скрываемая зависть.

Тессе, идущей в хвосте ослепительного цветника, с трудом удавалось прятать огорчение и обиду. Гхыр, надеюсь, девочка обижается на проигрыш, а не вбила себе в голову увлечение Лежеком, который так бесцеремонно оставил ее в одиночестве? Скоро мы уедем отсюда и неизвестно, вернемся ли. Лежек, во всяком случае. Я-то, может быть, и приеду навестить Иллану…

Неожиданно пришедшая в голову мысль ударила ослепительной молнией: а ведь нам нельзя оставаться в Картхейне! Как минимум из Этеры надо уезжать, и как можно быстрее. Мы с Лежеком так тряхнули магическое поле, а ребята сейчас неминуемо добавят еще, что всплески можно будет уловить и в Аррендаре. А поскольку всем известно, что в Этере темных магов нет, ибо Делвер Пятый относится к ним не самым лучшим образом, то…

Гхыр все побери, как нехорошо-то получается… Нет, я не жалею, Юбера необходимо было убивать, а Деллика спасать, но проблема встречи с Амарантой вновь требует решения. Временно скрыться? Уехать на пару недель и вернуться к праздникам, надеясь, что нас не будут ждать в Этере? Поехать в Гелессию? На дворе середина жнивня, Амаранта и ее королева уже должны бы спуститься с гор, и, возможно, я успею нанести им визит до отбытия в Картхейн? При этом не попасть в лапы наблюдателей Мораввена и Нааль, которые меня там ждут. Или уже не ждут?

Я настолько погрузилась в невеселые размышления, что не сразу расслышала обращенный ко мне вопрос Виллары:

– Эллина, дорогая, с вами все хорошо? Вы такая бледная…

– А все потому, что юной девушке стоило бы посвящать свое свободное время активной деятельности, а не вялому отдыху под деревом. Очень жаль, девочка, что вы не приняли участие в наших соревнованиях, - наставительно сделала выговор Арвис.

– Бег, азарт и общение с мужчинами пошло бы вам на пользу.

– Прекрати, Арвис, - презрительно бросила Инис.
– Разве ты не видишь, что после бала госпожа Эллина предпочитает общество мальчиков, а не зрелых мужчин. Или своих братьев… Я уже, кажется, говорила, они весьма привлекательны, редкая девушка устоит перед ними. Не правда ли, Тесса?

Застигнутая врасплох бедная девушка вздрогнула и пролепетала свое полное и абсолютное согласие с мнением высокопоставленной подруги, похоже, не понимая, о чем идет речь.

– Вы совершенно правы, госпожа Инис, - кивнула я, вставая.
– Мои братья - привлекательные мужчины. Хотя странно, что вы заметили это. Мало кто из женщин будет обращать свое благосклонное внимание на юношей, годящихся им в сыновья.

Щеки Инис покрылись багровыми пятнами. Она сжала губы в тонкую линию, резко развернулась, взмахнув широкой юбкой, и удалилась. За ней последовали остальные дамы. Кое-кто из них пыхтел от возмущения и гневно сверкал глазами, однако большинство прикрывало рты веерами, пряча смех.

– Неплохо, - усмехнулась Иллана.
– Элька, ты достойно вписалась в элитный серпентарий.

– Только вот, боюсь, мне не удастся задержаться в нем, - помрачнела я.

– Это связано с Делликом?
– предположила дама, инстинктивно придвигая мальчика к себе.
– Элька, я так и не поняла, что произошло. Только то, что на вас кто-то напал и ты вынуждена была использовать магию.

– Потом, - остановила я ее.
– Не здесь и не сейчас, ладно?

– Хорошо, потом, - неохотно согласилась Иллана.
– Но сказать, где Делвер, Таллис и большая часть рыцарей, ты можешь?

Я замялась, растерянно прикусив губу. Не совсем тот разговор, который хотелось бы сейчас начинать. И что я могу рассказать чересчур проницательной Иллане, если сама не знаю, где сейчас король?

– В Этере, - подсказал подошедший к нам Аленар и обнял меня за плечи.
– Лана, больше ни она, ни я не знаем.

– Хорошо, - помолчав, кивнула Иллана.
– Вы ничего не знаете. Но насколько сильно мне нужно волноваться?

– Волноваться не нужно совсем, - заметил вампир.
– Это вредно вам обеим. А Делвер под надежной охраной Таллиса и ребят, поэтому с ним…

Аленара перебил истошный, пронзительный женский вопль. Иллана непроизвольно вздрогнула, и в глазах ее появился панический ужас, смешанный с неверием и отчаянием.

– Стой.

Аленар крепко взял сестру за плечи и развернул лицом к себе.

– Все в порядке. Ты слышишь меня?

– Но там.., - прошептала Иллана, невразумительно качнув головой, - так кричат только при смерти...

– Делвер в Этере, ты слышала меня?
– резко проговорил Аленар.
– Там нашли тело Аллиты.

– Аллиты?
– непонимающе переспросила его сестра и тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.
– Аллиты? Гхыр ее побери!

– Уже побрал, - пробормотала я в спину Иллане, подобравшей юбку и устремившейся к шатру, где не переставала вопить придворная дама. И она была не единственной, кто торопился в ту же сторону. Какого шетта? Ведь кто-то должен был оттащить тело хотя бы в близрастущие кусты?

– Его и убрали, - бросил Аленар.
– Но, похоже, плохо спрятали. Или кому-то повезло его найти. Деллик, стой!