Воля Небес
Шрифт:
— Обязательно поговори с матушкой и батюшкой. Они ужасно скучают по тебе. Не бойся. Они сильнее, чем тебе кажется. Как бы это ни было тяжело, они примут любую весть. И… я видела её, твою Наоки. Она мне по душе. Из неё выйдет замечательная жена.
— Я передам ей это, — отвечаю с щемящей улыбкой, — а ты передай Торвальду, что мы помним о нём и очень скучаем. И если найдёшь паренька по имени Ёнэ, позаботься о нём за меня. Его подвиг не будет забыт.
— Обязательно, Рен. Мне пора. Береги себя.
— Останься!.. — вырывается у меня.
Она начинает таять, как утренний туман, но её последние слова
— Не говори чепухи, братец. Я всегда буду рядом, — её голос уже едва различим. — В каждом рассвете над Лесными Холмами. В каждом ученике, которому ты передашь свои знания. В каждой благодарности от тех, кого ты защитил… Да и как я могу оставить тебя одного? Мы же семья.
Последняя улыбка — такая же яркая, как в день нашего прощания у ворот в Лесных Холмах — и Лин растворяется в потоке душ, устремляющихся к новому перерождению.
А я остаюсь стоять в полумраке, чувствуя, как внутри медленно отпускает та пружина, что толкала меня вперёд все эти годы.
С шумом вздохнув, я провожу руками по лицу, стряхивая эмоции. Медленно оглядываюсь, и впервые за долгое время позволяю себе по-настоящему задуматься о будущем.
Каким правителем я хочу стать? Не просто сильным — сила без мудрости ведёт к тирании, это я уже видел. Не только справедливым — одной справедливостью Империю не удержать. Я прошёл слишком долгий Путь от мальчишки из Лесных Холмов до этого момента, чтобы не понимать — настоящий правитель должен найти баланс. Между силой и милосердием, между традициями и переменами, между интересами знати и простого народа.
Альдавиан не смог удержать эту грань, позволив жажде власти затмить всё остальное. Я должен стать другим. Должен помнить, что трон — это не награда за победу, а новое испытание.
И теперь мой Путь только начинается
Эпилог 1
— Ученик превзошёл учителя, — с гордостью тянет Феррон.
Сегодня он выглядит как старик, но при этом полон кипучей энергии, а его глаза горят неукротимым огнём.
Я, как и прежде, наслаждаюсь чудесной едой, которая не устаёт меня удивлять.
— В искусстве готовить, не прилагая усилий, мне точно вас не превзойти, — улыбаюсь, поедая вкуснейшее сочное мясо на рёбрах.
Собеседник не разделяет моего юмора. Его лицо становится серьезным.
— Послушай внимательно, Рен, это не шутка. Ты и вправду смог сделать то, что так и не удалось ни одному из учеников Аранга за всю историю. Преодолел важнейший рубеж и полноценно вступил во Второе Царство, добравшись до первого его этапа. Запомни, он называется этапом Адамантового Тигра. Знай, что это всего лишь маленький шаг в бесконечном восхождении к просветлению.
Продолжая неторопливо поглощать еду, говорю:
— Я весь во внимании, учитель. Ваши слова звучат лестно, и в чем-то вы, несомненно, правы, но многое из ваших слов мне до сих пор не понятно. Что такое Второе Царство?
— За этим я и позвал тебя сюда. Ты же видел образ Аранга в Долине? — уточняет он, прищурившись.
Просто киваю в ответ.
— Не думаю, что учитель успел рассказать тебе многое. Чтобы оставить отпечаток своих намерений там, в средоточии стихий, даже ему потребовалось немало сил. Но нам он поведал гораздо больше. Так что послушай
меня, Рен. Я расскажу тебе про Истинный Путь Культивации.Призрак откидывается на стуле, его взгляд становится отрешённым, будто он смотрит сквозь время:
— Истинная культивация — состоит из нескольких Царств. Первое из них — это скрытое испытание характера адепта, назначенное Небесами. Это проверка готовности ступать вперёд, невзирая на опасности и неизбежное сокращение отпущенного тебе жизненного срока.
Он наклоняется вперед, его голос становится почти шёпотом:
— Лишь тот, кто жаждет силы настолько, что готов пожертвовать собой — неважно из благородных или тёмных побуждений — способен достичь того предела, где отвага будет вознаграждена. Однако для прорыва во Второе Царство нужно пройти ключевой рубеж — финальное Испытание Небес в Первом Царстве.
С удивлением впитываю новую информацию, местами даже прекращая свою нескончаемую трапезу. Мой резкий рост пробудил просто ненасытный аппетит. Тело почти постоянно испытывает голод, и с этим приходится что-то делать.
— То, что с тобой произошло на арене, называется «Перерождение Огненного Лотоса». Отринув все страхи и сомнения, каким бы ни был их корень, адепт должен найти причину двигаться дальше, за грань привычных человеческих пределов, — собеседник указывает сначала на висок, а потом кладет руку на сердце. — Разумом и душой. Именно в этой точке зарождается первый импульс трансформации, способный вознести практика на недосягаемые высоты. Однако этот Путь подобен лезвию меча — малейшее колебание может обернуться фатальным срывом. Испытание, назначенное самими Небесами, не терпит сомнений — намерения и побуждения должны быть искренними.
— А что происходит дальше?
— Начиная со Второго Царства, адепт формирует своё духовное тело, которое в дальнейшем будет накапливать долголетие и однажды обретет бессмертие, — учитель грозит мне пальцем. — Вижу блеск в твоих глазах, нахальный юнец. Нет, ты не станешь неуязвимым, но прекратишь стареть.
— Жаль, против демонов это бы отлично пригодилось. Я хочу закончить эту бесконечную войну и, в отличие от Альдавиана, не собираюсь растягивать это дело на несколько сотен лет.
Наставник отвечает на мои слова смешком.
— А ты что, демонов испугался? — сарказм в голосе собеседника заставляет меня закатить глаза.
— Нет, но не буду задирать нос слишком уж высоко, — парирую я, скрестив руки на груди. — Альдавиан за это поплатился. Да и у меня с моим новым телом появились другие планы, вернее, они наконец вышли на первый план.
Подумав, уточняю:
— Получается, Сакура — единственная, кто достигла Второго Царства?
Замечаю легкую грусть в глазах призрака, которую он тут же пытается скрыть.
— Нет, не только она. Просто все мы в своё время не вняли наставлениям Аранга. Он всегда подчёркивал, как важно в полной мере освоить все пять стихий, подчинить их себе. И когда настал наш черёд постигать тайны Долины, прорыв во Второе Царство вышел… неполноценным.
Призрак замолкает. Он часто делает такие паузы, словно испытывая моё терпение. Любопытство раз за разом берёт верх, и я не выдерживаю:
— И что же случилось потом?
Феррон переводит на меня задумчивый взгляд, явно погрузившись в воспоминания.