Воплощенный в Камне. Книга 3

Началась пляска. Как я и ожидал, друид оказался весьма ловок и умел в обращении с посохом, используя какой-то восточный стиль, но костяная тварь обладала изрядным запасом прочности, поэтому быстро развалить ее у него не получится. Быть может ему удастся убить ее магей, но пока он “отстрелялся” — откат.

В это время на левом фланге, наконец-то, подошел чернокнижник с своим отрядом. Я уже стал опасаться, что моим войскам вот-вот ударят в тыл из-за медлительности его гидры. У меня и так кое-как хватало сил, чтобы удерживать фронт, а в таком случае пришлось бы вступить в бой лично, что могло грозить потерей инициативы и последующим разгромом всего войска.

Первыми схлестнулись гиганты. Гидра Хаоса, подобно атакующей змее, рывком выкинула свое огромное тело вперёд, и пятнадцать зубастых пастей сомкнулись на толстых костях рукотворного дракона. Острые клыки с трудом преодолевали сопротивление крепкой кости, но никто и не рассчитывал, что гидра в одну секунду разберет костяного дракона на запчасти. Сильнейший яд, что по своим свойствам не уступает концентрированной кислоте, потоками полился по телу некро-твари. В ответ костянной ящер ударил когтями. Десять бритвенно-острых лезвий вспороли крепкую чешую, глубоко проникая в тело гидры, а зубастая пасть мгновенно перекусила одну из длинных шей. Хорошо, что убить гидру не так-то просто, раны на ее теле зарастают буквально на глазах. Обрубок шеи начал регенерировать, отращивая новую голову. Эта битва титанов тоже будет длиться долго, но я ставлю на гидру.

Тем временем полуэльф предусмотрительно отвел минотавров в сторону от сражающихся гигантов, сформировал ударный клин и наконец-то вступил в бой. С утробным воем рослые фигуры врубились в толпу нежити. Длинные копья оставляли глубокие порезы, на мускулистых телах минотавров, но те будто не замечали этого и, яростно размахивая своими секирами, все дальше продвигались вперед. Огромные топоры с легкостью крошили кости нежити. Некромант попробовал взять минотавров в окружение, но ничего толкового из этого маневра не вышло. Чем больше ран появлялось на телах здоровяков, тем ярче и злее светились глаза берсерков, тем быстрее они размахивали своими топорами. Каждый удар ломал по два-три костяка за раз и безумцы очень быстро добрались до последнего, четвертого ряда скелетов. И тут Некромант ввел в бой резерв.

Панцирники с глухим воем сорвались с места, будто спущенная свора голодных псов, и устремились к минотаврам. Упыри относятся к низшим вампирам и хотя им далеко до настоящих кровососов, тем не менее, они обладают кое-какими их свойствами: ночное зрение, запредельная живучесть, сила и скорость. Словно приливная волна сгорбленные фигуры упырей накатили на быкоголовых исполинов. Упыри не отличались ни особым умом, ни сообразительностью, однако их было много, а самое главное, они были голодны.

Полтора десятка берсерков — это огромная сила, способная решить исход сражения, попросту превратив костяное воинство в осколки. Некромант тоже об этом знал и все сделал правильно: скелеты приняли первый и самый страшный удар, аура Рыцаря Смерти, пусть незначительно, но ослабила и замедлила их, а упыри должны были добить.

– Огонь! — командую я, именно ради этого момента я придерживал полиболы.

Град тяжелых дротиков ударил во фланг наступающим Панцирникам. Их костяная броня особенно хорошо защищала спину и голову от верхних ударов, а вот бока были значительно слабее. Граненые наконечники легко пробивали их, заставляя тварей оступаться и падать. В этот момент я пожалел, что мои болты не имеют хотя бы серебряного напыления. Честная сталь тоже может убить нежить, однако серебро справится с этим в два раза лучше, вот только и стоит в три раза дороже. Нанесенные ранения не способны были окончательно успокоить немертвых, зато ослабили удар и дали полуэльфу пару лишних секунд для противодействия. Его собственная магия находилась “в откате”, он воспользовался артефактом. Взмах сабли, и с ее острия срывается ветвистая молния. Трое первых панцирников тут же осыпались прахом, и еще минимум трое лишились конечностей — мощная зараза.

И тем не менее, это не спасло от потерь. Упырей гнал вперед голод, они атаковали без страха. На идущего вперед минотавра накинулось сразу с десяток тварей, удар секиры развалил пополам одного упыря еще в воздухе, но вслед за ним накинулись другие. Нежить не стремилась моментально убить свою добычу, напротив, им нравилось вгрызаться в живую, еще дергающуюся жертву. Один упырь запрыгнул на загривок минотавра, пасть полная острых клыков впилась в плечо, тут же выдрав из него здоровый кусок плоти. Пятеро повисли на руках быкоголового, еще минимум семеро вцепились в торс и ноги. Гигант схватил оседлавшего его упыря за лапу и впечатал в землю, но его место тут же занял новый. Огромные куски мяса проваливались в бездонные глотки нежити, не прошло и семи секунд, как минотавр покачнулся и упал, а к пиру присоединялись все новые и новые твари.

Отряд не заметил потери бойца, берсерки продолжали размахивать секирами, круша врагов. Они убивали, но и умирали. Возможно, если бы они сражались в правильном строю и прикрывали друг друга, потерь было бы меньше, но они бойцы-одиночки.

Казалось, что упыри вот-вот сомнут армию чернокнижника, но он не остался в стороне и сам вступил в бой. Вооруженный длинной саблей и прикрытый щитом, он вертелся волчком, показывая чудеса кавалерийского боя. Клинок чернокнижника полыхал магией, оставляя чудовищные раны, а ящер активно работал зубастой пастью и мощными лапами, не позволяя упырям подобраться близко. Этой парочке мало-помалу удалось прикрыть спины своего небольшого войска.

На секунду мне даже стало завидно от того, что я не умею так лихо сражаться в седле, но потом резко стало не до этого. Я чуть не упустил момент, когда Некромант собрался отомстить мне за сорванную атаку и отправил в бой летающую нежить. Еще секунду назад они беспорядочно кружили над его головой, и вот уже стая мертвых птиц сделала вираж и сорвалась в смертоубийственное пике.

– Тварь! — зло ругнулся я, это было единственное, что я мог сделать.

Постоянный обстрел и магия союзников уничтожили половину стаи, но ведь осталась вторая половина.

– Держаться! — ору что есть мочи.

Воздух наполнился шумом крыльев и летающая нежить обрушилась на моих стрелков. Клювы выстукивают рваный ритм по шлемам гномов, когти скользят по звеньям крепких кольчуг, но то тут, то там раздаются приглушенные крики боли. Тварей слишком много, они закрывают собой обзор. Гномы падают, прикрывая руками лица, чтобы тяжелее было добраться до тела. Всего одна атака полностью парализовала арбалетчиков и осадную технику.

Мысли несутся вскачь, я лихорадочно пытаюсь найти какой-то выход. В моем арсенале множество приемов против двуногого противника, но вот с птицами я ничего не в силах сделать. От злости я ловлю и разрываю пополам пролетающую мимо тварь, что лишь подливает масла в огонь раздражения, оно выплескивается в порыв, и я со всей дури метнул пилум в выглянушего на секунду из-за Рыцаря Смерти Некроманта, но граненое лезвие лишь бесполезно отскакивает от бронированного бока коня. Легче мне не стало.

Вокруг кипит бой, все режут всех, и пока окончания этому не видно. Нежить медленно, но верно продавливает фронт, заставляя моих хирдманов пятиться назад, чернокнижник с минотаврами крепко завяз на левом фланге, а у друида дела вообще полный швах. Сам Кэррион до сих пор бьется с драконом, залитые с головы до пят собственной кровью ведьмаки кое-как оттягивают на себя нежить, а друиды так и стоят восковыми статуями под охраной моего элементаля. Хорошо хоть его разбежавшееся воинство потихоньку начинает возвращаться. Лишь я, как дурак, топчусь на месте, ожидая, когда придет мое время.

И ведь даже кажется, что наши дела не совсем плохи, и мы противостоим превосходящим силам противника, но это лишь иллюзия. Во-первых, сам Рыцарь Смерти пока так и не вступал в битву, выжидал и подгадывал момент для атаки. Всей кучей мы бы смогли его остановить, но сейчас, когда армия разделилась на отдельные схватки, у него развязаны руки. И что-то мне подсказывает, что скоро его момент настанет.

Не прошло и минуты, как худшее из моих предположений стало реальностью. Рыцарь сменил ауру. Сгустившаяся тьма уплотнилась вокруг фигуры всадника, полностью скрыв очертания, и густым, стелющимся по земле туманом стала расползаться по полю битвы. Это финиш… "Поглощение жизни". Эта гадость способна убить человека за минуту, гном продержится подольше — минуты две, минотавра хватит максимум на три-три с половиной.