Вопреки судьбе

И тут Марали осенило.

– Шах и мат! – воскликнула она взволнованно. Девушка заключила Нэша в крепкие объятия. –

Я так и знала, что ты будешь хорош в этой игре.

– Тебе стоит продать этого пса в цирк. Ты бы сделала состояние, – сказал Джаред, собирая

шахматы, хотя сыграна была лишь одна партия.

– Ты разве не хочешь поиграть ещё? – спросила Марали.

– Я только что проиграл собаке. Думаю, для меня дни игр в шахматы подошли к концу.

Нэш с довольным видом высунул язык и завилял хвостом.

– Не глупи, Джаред, – сказала Марали. – Может, это просто случайность. Ты на самом деле так

легко сдашься?

– Есть что-то жуткое в твоём псе. Они почти как человек.

Марали сердито посмотрела на Нэша.

– Ты так думаешь? А вот я не замечала ничего подобного в последние дни, – она никак не могла

понять, почему Нэш отказывался возвращаться в человеческую форму.

Вдруг Волк навострил уши. Он вскочил с кровати, залаял и выбежал из комнаты. Джаред

последовал за ним. Кто-то стучал в дверь клиники. Доктор открыл и обнаружил на крыльце

Филлис Смитти. Она держала на руках маленькую девочку, которая цеплялась за женщину и

рыдала.

– Что у неё болит? – спросил доктор, протягивая руки к девочке.

– Она не болеет, – ответила Филлис. – Девчушка одна пришла в деревню, чтобы найти своего

дядю. К счастью, она зашла в гостиницу. Марали ещё здесь? Я подумала, может она поможет

отыскать паренька.

Нэш завыл и девочка ахнула. Всё ещё находясь на руках Филлис, она только сейчас заметила

волка.

– Дядя Нэш! – она завертелась, чтобы спуститься вниз. Филлис поставила её на ноги.

Кэрша сжала Нэша в пламенных объятиях.

– О, дядя Нэш. Как же я волновалась за тебя! Я думала, что та злая женщина убила тебя своим

мечом.

Девочка целовала каждый миллиметр волчьей морды. Нэш повалил её на землю, радостно

облизывая племянницу и виляя хвостом. Кэрша хихикала, хватаясь за мех на шее Волка.

Марали, шатаясь, брела по коридору, чтобы посмотреть, из-за чего поднялся шум. Она

улыбнулась, когда узнала Кэршу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Марали.

Нэш перестал облизывать племянницу и позволил ей сесть.

– Я искала дядю Нэша, – сказала Кэрша, хмурясь. – Мне следовало догадаться, что ты держишь

его в плену.

Нэш какое-то время выл, взвизгивал и лаял, а Кэрша внимательно к нему прислушивалась.

– Оу, – в итоге пробормотала она, заметно огорчившись.

– Ты можешь понять… – Марали резко замолчала, переводя взгляд с Джареда на Филис

Смитти, которые в замешательстве наблюдали за происходящим. – Большое спасибо за то,

чтобы привели её сюда, миссис Смитти. Кэрша, почему бы тебе не пройти в мою комнату,

чтобы мы могли поговорить наедине, – сказала девушка, надеясь, что это не прозвучало

слишком подозрительно. – Нэш может пойти с нами, если хочешь.

Волк прижался к земле, чтобы Кэрша смогла взобраться ему на спину. Улыбаясь, она обнимала

его за шею, пока они шли по клинике в комнату Марали. Как только они оказались в комнате,

Марали закрыла и заперла дверь.

Нэш опустился на пол. Кэрша осталась на его спине и держалась за него так, будто ей было

страшно его отпустить.

– Кэрша, ты можете понимать Нэша, даже когда он Волк?

– Конечно. Он сказал, что остался в деревне убедиться, что с тобой всё в порядке, потому что

чувствовал себя ответственным за бабушку Стейшу, укусившую тебя.

Глаза Марали расширились. Она посмотрела на Нэша, который избегал её взгляда.

– Так это твоя мать меня укусила?

Волк издал приглушённый вой, и Кэрша взглянула на Марали.

– Что он сказал? – потребовала та.

– Он сказал, что это было из-за Корта.

– Корт?

Нижняя губа Кэрши дрогнула.

– Мой папа, – прошептала она. – Её сын.

Не удивительно, что эта женщина так сильно возненавидела Марали. Как ненавидела её и

Кэрша. Она заслужила их злость. Марали опустилась на пол и подтянула колени к груди.

Как же она сможет загладить вину за свои тяжкие грехи? Сколько Волков она убила за свою

жизнь? Триста? Пятьсот? Она уже не была уверена. Скольких она заставила оплакивать потерю

своих близких? Сколько семей уничтожила полностью?

– Я не знаю, что делать, – пробормотал Марали, обнимая себя, будто пыталась удержать боль,

разрывающую её изнутри. – Как я могу жить дальше, если причинила столько страданий?

Наш подбежала к ней. Он положил свою тяжелую голову ей на колени и тоскливо завыл. Кэрша

обняла его, прежде чем перевести.

– Он говорит, что сделал бы то же самое, чтобы защитить свой народ. Тебя нельзя обвинять за

попытку защитить твой.

– Как ты можешь так говорить? – крикнула Марали, напугав Нэша и Кэршу. – Я убила их.

Каждого волка, с кем когда-либо сталкивалась. Должен же быть другой способ защитить

людей. Ты должен его знать, Нэш. Скажи мне, что делать. Я не могу перестать защищать

людей, но и волков больше убивать не могу. Как мы можем покончить с этим? Пожалуйста,

Нэш, ты должен сказать мне!

Он покачал головой и опустил глаза. Марали сердито оттолкнула его.

– Ты мне не скажешь, – недоверчиво сказала она. – Я прошу тебя помочь мне прекратить

убивать твой народ, а ты не хочешь доверить мне свой секрет? Почему?

– Он просто не знает, – сказал Кэрша. – Он волк-Хранитель. Видишь знак на его лице? Он

выглядит как полумесяц. Из-за него Проклятие Полной Луны не влияет на дядю Нэша. С тех

самых пор, как он родился. Остальные же сходят с ума в полнолуние.

Нэш опустил голову, словно его пристыдили.

– Если оно не влияет на тебя, значит должен быть способ, чтобы остановить влияние на других,