Вопреки судьбе

Хотя она предпочла бы, чтобы её, некогда любимейший, брат по-прежнему был рядом с ней.

Глава 32

Уильям изо всех сил старался не торопиться. По крайней мере идти не слишком быстро, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Людей в церкви пока было совсем немного, но несколько прихожан стояли возле ворот церкви, не спеша расходиться после службы, а возле одной из могил в глубине кладбища неподвижно сидел пожилой мужчина, тихо рассказывая что-то двум улыбающимся портретам на широком надгробии. Пастор помнил его: несколько лет назад он потерял жену и единственную дочь — кажется, то была автомобильная авария. И с тех пор приходил сюда каждую субботу, к утренней мессе, оставаясь рядом со своей семьёй до полудня или немного дольше. Уильям, если говорить откровенно, сомневался, что несчастному вдовцу есть дела до куда-то спешащего священника. Но рисковать он не хотел.

…В том числе и потому, что не мог предсказать, как поведёт себя демон, если вместе со знакомым ему пастором в их ненадёжное убежище заявится кто-то ещё. И изо всех сил гнал от себя дурные мысли, боясь даже гадать, что могло случиться за прошедшие с его ухода три часа. Заутреня закончилась уже давно, но лишь сейчас он смог освободиться от всех неотложных дел, возложенных на него как на викария этого небольшого прихода. Сейчас он думал, что, возможно, можно было и нарушить устоявшиеся традиции немного. Это было бы более безопасно, чем оставлять двух потусторонних существ в полном одиночестве посреди склепа со сломанными вратами, где их мог застать любой человек, которому не посчастливилось бы забраться так глубоко в заброшенную часть церковного кладбища.

Едва ступив в осквернённый склеп, пастор с облегчением понял, что его страхи были напрасными. Перед ними открылась, поистине, пасторальная картина: светловолосый мужчина, которого прежде он видел только полумёртвым, а после просто крепко спящим, сидел прямо на исчерченной символами фанере, не слишком умело скрестив ноги в слабом подобии позы для медитации, с тоскливым видом разглядывая совершенно пустую стену гробницы. На его руках, обвившись вокруг правого предплечья диковинной лозой, спал уже знакомый Уильяму чёрно-алый змей, и ладонь ангела осторожно гладила его по чешуйчатой спине невесомыми, болезненно-бережными жестами.

У пастора возникло ощущение, что его шагов человек (точнее, конечно, ангел, вряд ли демон соврал на этот счёт) вовсе не слышал. По крайней мере, когда Уильям протиснулся в широкий пролом и его длинная тень упала внутрь склепа, он вздрогнул и испуганно вскинулся, безотчётно-защитным жестом прижимая к себе даже не шевельнувшегося змея. Священник настороженно замер. Примирительно поднял руки перед собой, невольно пытаясь сообразить, стоит ли ожидать опасности от этого ангела. Которые, к слову, упоминаются не только как вестники Божьи, но и как его карающие персты. И, в теории, могут быть не менее опасны, чем порождения Преисподней.

Мысли эти попахивали богохульством. Так что Уильям не стал их развивать. Вместо этого нервно прокашлялся и осторожно, не уверенный, что именно стоит говорить, негромко произнёс:

— Рад видеть тебя в добром эээ… здравии. Азирафаэль, я так понимаю? Я обещал демону Кроули позаботиться о том, чтобы вас никто не заметил.

Он запнулся, не вполне уверенный, что выбрал верный тон. А светловолосый гость просветлел и неуверенно, но, без сомнений, облегчённо заулыбался.

— О! — воскликнул он, глядя на не решающегося пока двигаться с места пастора, и Уильям увидел, как буквально вспыхивают внутренним светом яркие серо-голубые глаза. — Ну конечно же, это были вы! Простите мне мою невежливость! Разумеется, Кроули рассказывал мне о вас.

Он осторожно прикоснулся к голове спящего змея, неуверенно пошевелился, явно пытаясь встать, но не зная, как сделать это, не потревожив спящего демона. И после нескольких неловких попыток только вздохнул и улыбнулся с лёгким смущением.

— Ох, простите, боюсь, мне придётся быть невоспитанным…

Он запнулся, и пастор невольно улыбнулся в ответ.

— Уильям, — представился он. — Отец Уильям, пастор этого прихода. Впрочем, разумеется, «отец» в этом случае неуместен, скорее это я должен… хм…

Он на миг задумался, насколько уместным будет обращаться к посланнику Небес просто по имени. Но тут же отбросил эти мысли. Были вопросы и поважнее.

— Никаких проблем не возникло, пока… — он покосился на выход, и ангел, разом погаснув, опустил взгляд. Уильям ощутил, как его пробирает нехороший озноб. — О, Господи… Кто это был?

— Что? — непонимающе вскинул на него небесно-синие глаза ангел. Миг спустя лицо его вытянулось, и он, видимо, догадавшись о панических мыслях пастора, поспешно замотал головой. — Ох, нет, конечно, нет! Нас никто не потревожил, если вы имели в виду это… Ничего такого, что стоило бы беспокойства.

Он нервно рассмеялся и вдруг зажмурился, болезненно сглотнув.

Уильям сделал медленный медитативный вздох. Спокойно. По крайней мере, никаких разорванных на куски невезучих прихожан. Хочется в это верить. Что ещё могло случиться за два с небольшим часа в заброшенном склепе?

Господи. Да что угодно.

— И всё-таки? — стараясь говорить спокойно, уточнил он. Светловолосый ангел прерывисто вздохнул. И, открыв глаза, взглянул на пастора — и тот на миг задохнулся от острого чувства вины, сочувствия и боли, плеснувшего из прозрачной синей глубины.

— Святая земля, — с тоской прошептал ангел, вновь опуская голову и дрожащей ладонью проводя по спине неподвижного змея. — Б… благодать, и…

Он виновато улыбнулся бледными губами.

— Это… наверное, сложно объяснить.

Уильям задумался лишь на миг. В памяти ещё слишком жив был дикий, исступлённый крик демона, корчащегося на полу склепа, его болезненный жест, которым он баюкал у груди обожжённую руку, его слова, прозвучавшие, казалось, уже целую вечность назад: «_Святая земля… обжигает».

— Ожоги очень серьёзны? — негромко спросил он. И, запоздало вспомнив, что так и стоит возле самого входа, неловко загораживая собой проход, переступил валяющийся на полу обломок мрамора, пробираясь, наконец, в гробницу. Краем глаза увидел, как судорожно дёрнулся кадык на горле ангела.

— Чудовищны, — дрогнувшим голосом пробормотал он. — Я имею в виду… Были такими. Сейчас уже лучше, но всё же…

Он вновь умолк, а пастор наконец понял, что показалось ему странным во всём этом разговоре.

Демон за всё время ни разу не шевельнулся.

Подозрение вдруг обожгло болезненным ознобом, и Уильям, боясь увидеть подтверждение своим страхам, поспешно шагнул вперёд, склоняясь над сидящим ангелом и его неподвижной ношей. Ангел вскинул голову, и пастор, скорее машинально, чем из опасения нарваться на удар, приподнял раскрытую ладонь.

— Позволь, я посмотрю. Не уверен, что мои знания подходят для демонов…

На самом деле, он вообще не был уверен, что много сможет вспомнить из своего медицинского опыта. Несмотря на то, что во Вьетнаме он принадлежал к миссии милосердия, его участие в судьбе раненых заключалось в утешении страждущих и отпущении грехов тем, кому помочь было уже нельзя. Но Азирафаэлю, разумеется, знать об этом было необязательно.