Вопреки. Том 5

– Я сейчас близок, чтобы тебе треснуть.

– У нас не было драк уже сколько? Лет пять?

– Четыре года. Ты забыл потому что провалялся мозгами наружу.
– Герцог снова устремил глаза на арену, - Они же не могли нажать на Риордана! Что они могли дать ему такого, на что он польстился? Свобода у него и так будет, я дам ему её, он это знает. Деньги?

– Думаешь повёлся бы на деньги?

– Гринден...
– сурово заключил Суверен и закрыл рукой глаза с тяжестью, - Неужели он пошёл на это ради титула и клочка земли?

– Ради огромного домена, Винсент, независимого от твоей и чьей-либо власти, - поправил Вон Райн, - Самостоятельность от твоих приказов и автономность - вот это уже звучит привлекательно и могло бы сойти за вирус, которым сожран мозг Риордана.

– Нет у него мозга, - рявкнул Блэквелл, - У меня в кабинете лежит подписанный приказ о передаче прав на Форт Риндоу-Дэр на имя Артемиса Риордана и присвоение ему титула по прошествии "испытательного срока" в чине Наместника Юга.

Уолтер немного опешил и хотел было сразу что-то сказать, но осёк себя и помолчал несколько секунд:

– Это более чем почётно. Вряд ли он даже мечтать об этом мог. А Катрина? Я думал ты её ему подаришь.

– Она и так его, и я решил не лезть в их отношения. Рядом с назначением Риордана лежит ещё и вольная для Катрины Фабиан. Девчонка сама решит кому принадлежать.

Блэквелл посмотрел на трибуну, где сидела Катрина. Девушка была зелёного цвета, а глаза опухли от слёз. Катрина нравилась Винсенту, как претендентка на сердце друга семьи, и смотреть на страдания девушки было неприятно, а на арене в это время произошло нечто: Ромер Финис с диким рёвом побежал на Мэтью Айвори, который в свою очередь принял оборонительную позицию хоть и удачную, но шансов у него не было, ведь габариты противника превышали в два раза. Внезапно в того же самого многострадального Айвори с ножом с левого боку запрыгнул Риордан, оказавшийся буквально на пару секунд быстрее, но сам манёвр был несвойственно...

– ...Неуклюжий!
– внезапно улыбнулся Блэквелл и отчего-то смачно плюнул в землю. Он тут же достал сигару и закурил её, пуская огонь, щёлкнув пальцами.

– Винс, ты ведь не используешь магию?

– Ну что ты, конечно не использую, я же не идиот, - по-идиотски улыбнулся Блэквелл, выпуская клубы дыма из носа и рта, а сам завороженно смотрел на поединок, - "Неуклюже" - это про Арти в жизни, но в бою он великолепен. Ты знал?

– Слышал такое. Не зря же он твоя правая рука. А что, собственно, случилось?

А случилось то, что своей неожиданной неуклюжестью в бою, которая Артемису была более чем несвойственна, он случайно повалил Айвори на землю, при этом в торможении поднимая снежную россыпь с мелкими осколками льда прямо в глаза своему "соратнику" Ромеру, летевшему на Барона Окс с оголённым мечом. Движение сподвижника Ксенопореи, который так боролся не столько за руку прекрасной с виду Аннабель, сколько за графство Гринден, что шло с ней в придачу, было уже не остановить, но оно миновало Мэтью, найдя свою конечную цель в том, кто оказался прямо за его спиной.

То был Амадей Кларк, а секунду спустя его тело и отдельно голова, которая покатилась по не вполне белому снегу, окрашивая всё кровью. Толпа в ужасе зашумела, вой поднялся неимоверный, ведь Турнир хоть и предполагал смертельный исход кого-то из участников, но обычно бой заканчивался просто травмами.

Послышался звук рвотных спазмов и запахло кислым совсем рядом. Аннабель Гринден корчилась от приступа рвоты, демонстрируя всей публике Сакраля свой аристократический завтрак и уже не вполне царственный вид. С волос капала вытесненная из желудка масса, а зелёный цвет лица озарил бы румянец от стыда, но голубая кровь застыла где-то в жилах.

Блэквелл театрально поднёс ладонь ко рту, но скрывал не ужас, а смех, который застыл в его изумрудных глазах шаловливыми искорками с оттенком ликования:

– Хороший пёсик, - тихо прошептал он, имея ввиду конечно же отличившегося Риордана, - И как... изящно!

– Давно не испытывал такого аудио-наслаждения: Анна в конфузе. Вообще-то это уже в третий раз она при мне попадает в такую ситуацию: первый раз она срыгивала грудное молоко, а потом мы с тобой напоили её шампанским, а Грег тогда готов был нас убить - и поделом.
– хихикнул слепой друг.
– А кто лишился головы?

– Кларк.

Уолтер выдохнул и сомкнул пальцы рук между собой, криво улыбаясь:

– Вот он твой план: заказное убийство.

– Не докажешь.
– хитро ответил Блэквелл.

– И не собираюсь. Не слишком жестоко? Тебе нужна была Николь, а ты взял и убил её брата.

– Не убивал. Ромер убил. Вообрази, каков подлец!
– Блэквелл курил сигару и так же криво улыбался, - Не надо читать мне лекции о грязных методах, Уолт. Из двух зол выбирают меньшее - я понял это, когда ходил с чистыми руками и не ввязывался в грязные делишки. Я только что спас Николь Кларк - вот что следует знать. Хорошую девушку, с которой поступили очень нехорошо. Но теперь она свободна.

– Соглашусь, - кивнул Уолтер, - У Роланда не осталось ниточек, за которые можно дёргать, ведь все они были завязаны на Амадее, но она любила брата, каким бы ублюдком он не был.

– Думаю, её есть, кому утешить.

– И она так и осталась без наследства.

– И тут, думаю, проблемы не будет. Титул, средства и крыша над головой у неё будут. Гангрену, Уолтер, не лечат, а ампутируют. Больно? Да, больно, но зато есть шанс жить дальше. Ты, я смотрю, согласен, да не очень!

– Я... мне просто непривычно знать тебя с этой стороны. Ты хитришь там, где твой отец бы пасовал из-за моральных соображений.

– "Ради благой цели моралью можно пренебречь".

Но это было не концом напряжённой обстановки на арене, ведь участники всё ещё сражались. Артемис всё ещё сражался с каждым из оставшихся участников, действуя накатом, изнуряя соперников до изнеможения, ведь он один из всех был действующим воином, постоянно бывающим на полях сражения. В затылок ему в этом аспекте дышал лишь Марк Корф, но тот был слишком хитёр, чтобы дать Риордану привилегию, поэтому вовремя отступал.

Прошла четверть часа и на арене остались лишь Корф, Риордан, Айвори и Финис, как изначально и предполагал Блэквелл, ставя именно на этот состав, только он и предположить не мог, что все эти мужчины будут бороться на смерть, будто игра стоила свеч. Он машинально засунул руку в нагрудный карман, где хранил бархатный мешочек с кристаллами, и закусил губу, взвешивая все "за" и против".

Удержаться от такого шага было сложно, ведь на кону стояла целая цепочка из планов, выстроенная Блэквеллом по привычке, а он так не любил, когда его планы разваливаются. Поэтому он сосредоточился на бое мужчин, взял один из кристаллов совершенно незаметно, не привлекая внимание гостей Мордвина, которые были так увлечены зрелищем на Арене, что до Герцога им не было никакого интереса, и начал водить пальцем по перегородке, рисуя траекторию боя уже по-своему.