Вопрос времени. Часть 1

– О, спасибо. Пойдем, отдадим ее моей маме.

– Подождите.

Мы оба повернулись к парню, который протянул руку, чтобы я ее взял.

– Мы не знакомы.

Я тепло улыбнулся и взял протянутую руку, накрыв ее другой.

– Джори.

– Колтон. Он кивнул, но его глаза не отрывались от моих.

– Очень приятно.

– И мне тоже, Джори.

Я вздохнул и позволил Креции взять меня за руку и потянуть за собой.

Моя квартира поместилась бы на кухне, и когда я произнес это вслух, Креция улыбнулась и обхватила меня обеими руками. Я услышал, как почти выкрикнули мое имя, и не смог сдержать улыбку, когда мистер Уорд подошел и крепко обнял меня.

– Ты это сделал - я так рад.

Когда он отстранил меня на расстояние вытянутой руки, я улыбнулся, глядя ему в глаза.

– Познакомься с моей женой.

Миссис Уорд хотела, чтобы я называл ее Бетт, и она тоже не могла оторваться от меня, вместо этого взяла меня за руку и показала мне свой дом. Ее впечатлило, что я знаю, что фарфор в ее стеклянных шкафах на самом деле из Лиможа во Франции.

– Джори, – сказала она, глядя мне в глаза. – Ты просто полон бесполезной информации, не так ли?

Я рассмеялся вместе с ней.

– В основном.

Я сидел, скрестив ноги, на кухонной стойке и разговаривал с ней, а Креция вошла и заверила меня, что ни одному из ее детей не позволено так поступать.

– Это потому, что он такой красивый, – сказала Бетт своей дочери.

– Ты действительно красивый, – подзадоривала меня Креция. – Я бы хотела иметь твои волосы и длинные ресницы.

– Я никогда не думала о карих глазах, – Бетт тепло улыбнулась мне. – Но твои просто великолепны, Джори. Как растопленный шоколад.

– Ооо, Джори, ты заставил ее читать поэзию, – Креция хихикнула.

– Лучше поберегись, она захочет тебя усыновить.

– Все будет в порядке, – заверил я ее.

– Почему? – Бетт вдруг насторожилась. – Где твоя мама, ангел?

– О, я не знаю, – я вынужденно улыбнулся. – Я никогда с ней не встречался.

За вздохом последовала ее рука, сжимающая мое колено.

– Что случилось?

И я рассказал ей о том, как меня бросили, оставили на воспитание бабушке, а Креция осталась, вместо того чтобы уйти.

Когда на кухню заходили люди, чтобы поздороваться, поскольку гостей становилось все больше и больше, она отталкивала их и пренебрежительно отмахивалась от них. Я наблюдал за тем, как на их лицах появлялось виноватое выражение, но продолжал свой рассказ, потому что ее внимание было приковано к нему. Я говорил быстро, в той же манере, в какой объяснял обстоятельства Сэму. До него, а теперь и до миссис Уорд, я сто лет не говорил о своей матери.

И тут же понял, что все, что оставалось с детства, исчезло. Странно было думать, что я когда-то жалел себя из-за того, что она меня бросила. Теперь это казалось такой незначительной деталью. У меня были богатые, теплые воспоминания о том, как я рос с бабушкой. Я жалел, что не проводил с ней больше времени. Это было мое единственное сожаление.

Бетт Уорд не разделяла моей реакции. Она облокотилась на мои колени и обняла меня за талию. В глазах Креции стояли слезы, когда я погладил ее по спине и уткнулся щекой в ее волосы.

– Господи, что здесь происходит?

Мы все повернулись к двери, а там стоял потрясающий мужчина и смотрел на нас троих.

– Привет, Трип, – Креция фыркнула, улыбаясь сквозь слезы. – Мы просто разговариваем.

– О чем, о Холокосте?

Я хихикнул и наклонил лицо Бетт к себе, прежде чем поцеловать ее в лоб.

– Вы в порядке?

Она кивнула, прежде чем испустить дрожащий вздох.

– Спрыгивай вниз и познакомься с моим сыном.

Я соскользнул с прилавка, и мужчина вышел навстречу мне. Он смотрел на свою мать и сестру, но наконец я привлек его внимание.

– Привет, – тихо сказал он, подавшись вперед и протягивая мне руку.

Я улыбнулся и взял его руку, наслаждаясь ощущением теплой кожи в мимике.

– Привет. Я Джори.

Он кивнул, и его глаза остановились на моих.

– Трип.

– Правда?

Он пожал плечами, все еще держа меня за руку.

– Что я могу тебе сказать? Это плохое прозвище, которое прилипло. Поэтому всегда нужно быть осторожным с такими вещами.

– Я запомню это, – сказал я и попытался высвободить руку.

Он крепко сжал ее, чтобы я не двигался.

– Ты пластический хирург или налоговый адвокат?

Он широко улыбнулся, и его глаза сощурились вдвое.

– Ты разговаривал с моим отцом.

– Да.

– Ну, я собираюсь стать хирургом, но пока я еще ординатор.

Я кивнул.

– Ну, он очень гордится тобой.

– Я знаю, что гордится, – сказал он, убирая свою руку с моей, а другую тут же положил мне на плечо. – Ты что-нибудь выпил?

– Нет.

– Нет? – он посмотрел мимо меня на свою мать. – Что это, обезвоживание в день приема гостей? У тебя там еще восемь человек без напитков, мама! Я уже говорил тебе, что ты не можешь сидеть здесь и готовить - ты должна общаться. Ты же хозяйка.

Она шлепнула его по руке, проходя мимо него, коснулась моей щеки и вышла через распашную дверь, а Креция последовала за ней.

– Так ты действительно отвел моего отца в растаманский магазин?

Я слегка поморщился, и он улыбнулся, выведя меня в гостиную.

Колтон встретил нас и пригласил меня познакомиться с его невестой, Ченнинг Синклер. Труман был прав, она была очень милой, и то, как она смотрела на его сына, не могло не радовать. Ее отец подошел познакомиться со мной, потом подошла ее мать, потом кузены и друзья, и все очень быстро превратилось в сплошное пятно. Я сделал то, что должен был, и спросил, могу ли я помочь на кухне. Меня выпроводили обратно и отправили сидеть с Труманом. По какой-то причине мне было комфортно с ним, и мы заговорили о ландшафтном дизайне. Я сказал ему, что хотел бы взглянуть на задний двор, и он принял мое предложение.

Мы вышли к беседке, а затем прошли остаток пути до самого края его участка. Его сосед с семьей играл в крокет, поэтому мы оба наклонились и немного поговорили. Это было очень мило, и я сразу же решил, что когда-нибудь у меня будет свой дом. Раньше мне это и в голову не приходило.

Когда мы вернулись, пришло время ужинать, и меня усадили за стол между Крецией и Трипом. Было весело: много разговоров между людьми, которые, похоже, искренне любили друг друга. Я никогда не сталкивался с семейными трапезами, разве что однажды в семье Сэма. Эта семья и их друзья не были шумными, все сидели вместе, дети не бегали вокруг, просто ели, пили, разговаривали и много смеялись. Мне было комфортно, и когда Бетт наклонилась ко мне, обхватив руками мою шею, я позволил своей голове прижаться к ее.