Вопрос времени. Часть 1

– Иди, обними меня.

– О да, не возражаю, – хихикнула она, быстро двигаясь, чтобы крепко обнять меня.

Это было забавно, но они все трое были вокруг меня, прислонялись ко мне, прикасались ко мне, обнимали меня, гладили мою задницу, проводили пальцами по моим волосам, проводили кончиками пальцев по моим бровям, щекам, вниз по моему носу. Так было всегда, физическое внимание, которое было лестным и каким-то образом просто приятным. Меня обожали, и это было очевидно для каждого, кто смотрел на нас. Когда я стоял, облокотившись на барную стойку, отправившись за пятой порцией, поскольку официантка была «чертовски медлительна», я увидел Ника на другом конце комнаты.

Я был слегка навеселе, иначе бы не подошел.

Он играл в настольный футбол с женщиной и двумя другими парнями, и хотя я был уверен, что он меня видит, он не обратил на меня внимания, даже когда я оказался рядом со столом.

– Привет, Ник, – я широко улыбнулся, радуясь, что вижу его.

Никакого ответа.

Я оглядел остальных, но только глаза женщины скользнули к моим.

– Хай.

– Хай, – она лишь слегка улыбнулась мне.

Я снова взглянул на лицо Ника, понимая, что, будь я трезв, я бы понял это быстрее. Меня намеренно игнорировали. Казалось, он был поглощен шаром на столе и не мог уделить мне время.

– Ты хоть поздороваешься?

– Конечно, – он поднял голову, его глаза были плоскими и холодными, а тон - ледяным. – Чем могу быть полезен?

Это была моя вина. В последний раз, когда мы разговаривали, он был открыт и честен, а я отмахнулся от него, погрузившись в волну, которой был детектив Кейдж. По сути, я получил небольшое кармическое возмездие. Я поступил с ним дерьмово, Сэм меня бросил, и вот я уже пожинаю то, что посеял. Большой толстый круг причин и следствий, который я заслужил.

– Ничего, – тихо сказал я, засунув руки в карманы. – Прости.

Вернувшись к девушкам, я спросил их, не хотят ли они сходить со мной в кино. Они просто смотрели на меня, пока я не вызвался купить попкорн и M&Ms. Это заставило всех зашевелиться.

На выходе я получил вторую порцию удовольствия, когда чья-то рука схватила меня за рубашку, и я внезапно оказался лицом к лицу с детективом Кейджем. Я стоял, застыв на месте, хотя он и отпустил меня, и смотрел, как он уходит со своими приятелями в большой и шумной компании, держась за руку с красивой блондинкой.

– В таком наряде ты выглядишь, как проститутка, – сказал он мне вдогонку, когда проходил мимо.

Я думал иначе. Я не думал, что джинсы, вингтипы ^[17] и коричневая рубашка, расстегнутая на воротнике, говорят о том, что я – «мальчик на прокат». Но, может быть, во мне было что-то такое, что выглядело дешево? Когда я наблюдал за тем, как он идет к бару, как он сжимает и пожимает руки мужчинам, с которыми знакомится, у меня сердце замирало в горле. Я едва мог дышать, видя, как он делает эти грубые жесты с другими из-за своей спутницы. Как будто она была сексуальной, и он собирался потом это подтвердить. Меня сейчас стошнит.

Джилл схватила меня за руку и потащила на улицу подышать воздухом. Они все хотели знать, кто такой Сэм и что он сказал. Я объяснил, что это слишком длинная история, чтобы рассказывать ее перед фильмом. Когда на меня посмотрела Селия, я понял, что в тот момент им было наплевать на все, кроме того, что бы я выложил всю грязь.

В итоге мы отправились в джаз-клуб, расположенный через дорогу от моей новой квартиры, и я рассказал все о детективе Кейдже, опустив ту часть, где речь шла о людях, пытавшихся меня убить. Эту часть головоломки знал только Дейн. Они сидели и слушали меня до двух часов ночи, а потом мы отправились в закусочную за углом, где позавтракали. Пайпер сказала, что не гуляла так поздно со времен колледжа. Когда Селия спросила ее, как это было в семидесятые, она сильно шлепнула ее по руке. Я так смеялся, что у меня из носа потекло молоко.

Погрузив их всех в такси, я, пошатываясь, поднялся по ступенькам в свою квартиру и вырубился на диване. Больше я не выходил из дома до вечера воскресенья. Между ледяным дождем, марафоном «Реального мира» и передачей VH1, в которой перечислялось все - от худших песен о любви до лучших причесок рокеров, - у меня не было причин куда-либо уходить. У меня было достаточно еды; у меня был чай, как холодный, так и горячий, и много воды. Поскольку я чувствовал себя как в грязи, то поздно вечером в воскресенье отправился в спортзал и пробежал пять миль до изнеможения. Под струей горячей воды я почувствовал, что дурнота начинает отступать. К тому времени, как я вышел, я был похож на себя больше, чем за последнюю неделю.

Глупо давать кому-либо власть над тем, чтобы заставить меня чувствовать себя так или иначе - за исключением моего босса. Только Дейн Харкорт мог дергать меня за цепь.

Часть 14

Я сел в кресло напротив Дейна и стал ждать. Я надеялся, что мой взгляд передает мое недовольство.

– Что? – наконец спросил он, и я услышал раздражение.

– Ты собираешься рассказать мне или хочешь, чтобы я умолял?

– Умоляй.

– Я не хочу, – огрызнулся я, отодвигая стул и бросая папки, которые лежали у меня на коленях, на его стол. С тех пор как он вошел в дверь, он вел себя как задница. Я поприветствовал его, а в ответ получил лишь ворчание. Я готов был лезть на стену, чтобы узнать о его поездке, а он по какой-то причине отмалчивался. Я не собирался сидеть и терпеть это ни секунды, так как едва мог удержаться от крика.

– Не смей вставать! – резко приказал он мне.

– Или что? – огрызнулся я.

– Или никогда не возвращайся.

Я был ошеломлен.

– Ты собираешься меня уволить?

– Да, – сказал он низким голосом.

– Ха.

Я обдумал его слова. Я стоял, не двигаясь, обдумывая варианты, и, хотя сказать ему, чтобы он шел к черту, было очень заманчиво, я все же вернулся обратно. Минутная бравада могла навсегда погубить нашу дружбу. Оно того не стоило. Тот факт, что он рассчитывал на то, что я отступлю, чтобы сохранить лицо, раздражал неимоверно, но такова была моя роль. Я был тем, кто сдался, а он - тем, кто надавил.

Я положил папки на колени и посмотрел на него. Его глаза были как кусочки льда, такие холодные, такие ясные.

– Хорошо, тогда я подожду, пока ты не будешь готов.

– А если никогда?

Боже, он действительно надеялся на поединок «тяни-толкай», и я понятия не имел, почему.

– Тогда никогда, – просто сказал я, пожав плечами, чтобы подчеркнуть. – Как хочешь.

Темные глаза просто смотрели на меня.

Он был таким несовершенным.

– Что случилось?

– Мне нужно, чтобы ты позвонил Гленну Аптону.

Мой вздох был слышен в холле, и после этого он пристально посмотрел на меня.

– У тебя проблемы?

Я драматично закатил глаза.

– Нет, сэр. О чем мне спросить мистера Аптона?

Он долго смотрел на меня.

– Ну? – спросил я.

– Ничего. Возвращайся за свой стол.

Я сделал, как мне было сказано, и сел напротив Джоанны Белиан, нашей новой секретарши. Она была очень милой, ей было около шестидесяти, и она принесла с собой несколько прекрасных фотографий своих внуков.