Воробьиная сила

Если Единитель Судеб свёл меня с будущим сыном, то и встречу с женщиной, которую я в итоге настолько полюбил, он мог бы устроить с не меньшей лёгкостью. Я не знал, так ли это, да и не желал знать. В любом случае, если удастся выбраться отсюда живым, я отблагодарю его единственным известным мне способом — через одну знакомую жрицу, к нашему с ней общему удовольствию.

— Молодость, — усмехнулся в ответ Эгор.

Он вновь окинул нашу компанию долгим взглядом, после чего продолжил:

— Вы с лёгкостью разобрались с моими големами, так что придётся их немного доработать.

— Не скажу, что было легко, — проворчал Ксандаш.

— Тем не менее вы не должны были выстоять вообще, а тем более не нанести серьёзный ущерб, — не стал злиться на непрошенную реплику Эгор. — К счастью, проблема легко разрешима. Ты, Ульрих, собрал в замке целую коллекцию разнородных големов. Это глупо, но к достоинствам унификации ты когда-нибудь придёшь и сам.

— Приду? — удивился я. — Вы так говорите, будто я смогу вернуться домой живым и с нетронутым разумом.

Эгор скривился, словно я сказал что-то глупое.

— Ульрих, ну не надо этой драмы. Как думаешь, стал бы я тратить столько усилий на лечение твоих спутников, если бы просто решил вас убить? Мне, конечно, хотелось с тобой поболтать, но не до такой же степени! Будь я злодеем одной из глупых иллюзий про Броттора, или же антагонистом ваших земных фильмов, у меня не осталось бы выбора просто по законам жанра. Я бы вывалил детали своего зловещего плана перед поверженным героем, давая ему время и возможность собраться с силами и одним последним ударом превратить победу в поражение.

— По-моему, вы именно так и делаете! — пискнул Хартан, на всякий случай втянув голову в плечи.

Эгор не разозлился, а, наоборот, рассмеялся.

— Действительно, внешне очень похоже. Но, во-первых, я не собираюсь выбалтывать вам какие-то секреты, да и скидывать вас в Бездну Зазубренных Клыков, оставив выполнение приказа на верного приспешника, тоже не намерен.

— А какую именно судьбу вы нам всё-таки приготовили? — поинтересовался я.

Сейчас, когда непосредственная опасность отступила, в моей голове метались мысли о богине. Я пытался придумать хоть один-единственный вариант, как я смогу её освободить, но в голову ничего не приходило.

— Отпустить, — ответил Эгор. — Да, не удивляйся, просто отпустить. Отправить обратно домой в ваш замок, или же куда-то в глушь, чтобы развеять вашу скуку небольшой цепочкой приключений по дороге домой. В последнем нет смысла — ты сумеешь сориентироваться по известным маякам, а если и нет, то справишься с помощью доступной тебе пространственной магии.

— Но почему? — удивился я. — Не может же быть, что вы воспылали чувствами учителя по отношению к прилежному ученику и решили простить все прегрешения!

— А почему бы и нет? — усмехнулся маг. — Ты оказался одним из моих лучших студентов, дав мне немало поводов испытать гордость. Да и твои собственные ученики тоже очень неплохи, хотя, конечно, учёбой с некоторыми ученицами ты занимаешься слишком тесно. Но не буду отрицать, основная причина в другом. Ты — священник моей богини, а две твои женщины — её жрицы. С твоим блудливым нравом рано или поздно появятся новые жрицы, так что культ продолжит расширение. Убить вас всех стало бы большой глупостью. И даже не всех — смерь твоих пасынка и друга мне просто ничего не даст.

Меня неприятно царапнуло «моей богини», но я промолчал, лишь крепче сцепив зубы.

— Кончено, ты будешь одержим мыслью вернуться, — продолжил Эгор. — Продолжишь изучать науку и развивать собственную магию. Станешь по-настоящему могущественным, а рядом с тобой появится команда людей, каждый из которых сможет называться Повелителем Чар. Собственно, твоя жена могла бы носить это имя, если бы занялась исследованиями и научной работой, да и тёще… или кто она тебе теперь? Любовница? Вторая жена? Так вот, Мирене осталось идти не так уж далеко. Ты будешь жаждать реванша, предпримешь всё новые и новые попытки одолеть меня и освободить свою госпожу. И, конечно, тебе это не удастся, все необходимые меры я предприму. Ты попытаешься зайти с другой стороны — сделать культ Ирулин бесконечно могущественным, дать своей госпоже сил, подарить надежду вырваться из оков. Вот только то направление, в котором тебе придётся подталкивать мир — это именно то, что я хочу. И даже зная, что твои действия идут мне на пользу, ты не сможешь поступить как-то иначе. Другой, не обладающий твоей волей и упорством, мог бы сдаться, прекратить сопротивление, попытаться нанести мне ущерб хотя бы своим бездействием. Вот только кому, как не тебе, знать, что человек не всегда может выбирать свои поступки, если, конечно, он хочет остаться собой. Как считаешь, я прав?

Мне не хотелось доставлять ему удовольствия, так что я в который раз сцепил зубы. Эгора этот детский бунт заставил всего лишь засмеяться.

— Вы с самого начала контролировали ситуацию, — подала голос Кенира, — могли нас уничтожить в любой момент. Активировать триггер в разуме Ули, убить нас поодиночке. Я это прекрасно понимаю, но…

— Но? — заинтересованно спросил Эгор, взглянув на мою жену, словно увидел её впервые.

— Но мне показалось, что тогда, в конце… Что мы с Ули вас всё-таки достали. Пробили не только защиту, но и тело, уничтожили сердце и голову. То, что мы провалились — понятно, но именно тут я не могу понять где.

— Ты совершенно права, девочка, — польщённо улыбнулся Эгор. — Я действительно мог вас уничтожить в любой момент, просто-напросто застав врасплох и не дав развернуть защитные чары и артефакты. Но и насчёт последних атак твою правоту тоже признаю. Вы действительно меня достали, очень изобретательно использовав мои силы против меня самого. И если бы я сражался честно, то, конечно, погиб бы. Конечно, я принял меры, чтобы такая гибель не стала бы окончательной, но, сама понимаешь, это крайний случай и до подобного лучше не доводить.

— Сражался честно? — удивлённо воскликнул я. — А вы разве когда-то так делали?

Эгор у меня никогда не ассоциировался с человеком, придерживающимся правил, ну а в данном случае я просто не понимал о чём речь.

— Ты прав, очень редко, — кивнул Повелитель Чар. — Любое сражение — не турнир, а придерживаться каких-то правил следует лишь тогда, когда их нарушение приведёт к нежелательному результату. Моя цель заключалась в удовлетворении интереса, а не в предоставлении вам возможности меня убить. То есть жульничеством свои действия я бы не назвал, но и Керуват бы их точно не одобрила.

— Я всё равно не понимаю, почему последние атаки не удались, — сказал я. — У меня не получилось заметить никаких чар или мер противодействия, да и в этом случае ваша одежда не пострадала бы.

— Видимо, я недостаточно ясно выразился, — ответил Эгор. — Атаки удались. Они меня настигли и должны были бы убить. Именно в отсутствии результата заключается то, что я назвал «нечестностью». Не делайте такие лица, всё расскажу и покажу. Я всё ещё человек, так что испытываю порою низменные желания — в том числе и желание похвастаться. Вы, в конце концов, единственные мои гости за много лет, так что глупо упускать такую возможность.