Воробьиная сила

— Всё не так просто. Я, конечно, не рассчитывал, что обойдётся без затруднений, но всё-таки ожидал, что визит пройдёт немного проще. Король смог нанять прекрасного телохранителя.

— Телохранителя?

— Да, им был сильный маг, ехал в королевском омни. И пусть моя жена с ним справилась, но не с лёгкостью. Ей пришлось хорошо потрудиться.

— Без помощи Ули я бы могла проиграть, — добавила Кенира.

— Наши реликвии — полезная штука, — сказал я. — Они изначально спроектированы, чтобы пробивать пространственную блокаду, но перенос всё равно можно теоретически остановить. И если король всё-таки наймёт мага такого же уровня, то нам будет трудно. Если нескольких, хотя бы троих — мы проиграем. Конечно, если Кенира и Мирена будут действовать совместно, тогда справятся, но враг, выбирающий время и место атаки, будет вылавливать нас поодиночке. Ришад, я сказал что-то смешное?

— Прости, Улириш, не могу сдержаться, когда ты говоришь столь логичные и правильные вещи, которые настолько далеки от реальности.

— Ну так просвети меня по поводу этой «реальности»! — немного вспылил я.

Жагжар не торопился. Он долил в наши бокалы ещё бренди, откинулся в кресле, в одной руке сжимая бокал, а в другой чашку с чаем.

— Если кто-то увидит меня сейчас, посчитает, что я совершаю преступление. Мешать «Ихор Курудана» с обычным чаем — почти что святотатство. Улириш, Алира, в ту ночь вам ничего не показалось странным?

— Нападение на королевский дворец, сражение с рыцарями и магами? — ответил с сарказмом я. — Да нет, ничего такого, всегда так делаю. Обычный перводень!

— Не скромничай, — рассмеялся Жагжар. — Ты такое проделывал уже дважды. А два, как говорят в Гат-Анамате — второй шаг к традиции.

— Я прекрасно знаю Харакада и Алатею, — задумчиво сказала Кенира. — И в эту ночь мне они показались слишком… не могу подобрать слов. Слишком, наверное, покладистыми. Король не просит, он требует. Король не склоняется, он ставит на колени. Король умрёт, но не подчинится. Ну и тому подобная ерунда, которую я бы с радостью забыла. Что Харакад, что Алатеа раньше этим утверждениям соответствовали. Но, конечно, раньше они не оказывались в руках людей, способных их убить при малейшем капризе. А уж после того, как мама забрала их замок, у них не оставалось выбора, кроме как принять реальность.

Я кивнул. Слова жены в точности подтверждали мои личные впечатления. Жагжар вновь пригубил бренди и сделал глоток чая.

— Ну, я их винить бы не стал, — сказал он. — Лозунги и девизы — хорошая вещь, но любой правитель, даже если под его началом десяток людей, должен понимать, когда им следовать, а когда подчиниться непреодолимым обстоятельствам.

— Я не вижу, с чего бы обстоятельства считать непреодолимыми, — с сомнением сказал я. — Да, мы застали их врасплох и даже забрали замок, но на их стороне ресурсы целой страны. И нам всем придётся приложить кучу усилий, тренироваться, развивать магию и умение сражаться, чтобы выдержать битву с отрядом магов уровня того телохранителя. И даже когда мы победим, будут самые серьёзные последствия. К примеру, если бы Мирена не поставила мощнейший из виденных мною барьеров, магия этого ублюдка могла опустошить не только весь остров, но и немалую часть Ранраэ. Конечно, у нас в замке это не слишком большая проблема, но отсиживаться всё время в горах я не собираюсь.

— Отряд телохранителей, говоришь? — пробормотал Жагжар, изогнув губы в улыбке. — Улириш, я помню, ты был неплох в создании иллюзий. Можешь показать облик своего противника?

— У меня есть кое-что получше, — ухмыльнулся я.

Вытянув руку, я извлёк из пространственного кольца голову телохранителя и, подхватив простыми чарами, заставил её кружиться в воздухе вокруг оси. Жагжар отшатнулся, на его лице возникло сложное выражение. Я удивился — глава департамента разведки повидал в течение карьеры немало трупов, так что настолько впечатлительным быть не должен.

Поставив чай и бренди на столик, он встал и подошёл к своему столу, из ящика которого извлёк свёрнутую газету.

— Говоришь, телохранитель был довольно силён и пришлось немного потрудиться? — поинтересовался Жагжар.

В мою голову стали закрадываться некоторые подозрения, но я ответил всё равно честно:

— Если не считать того, что потрудиться пришлось совсем не «немного», так и есть. Хотя, конечно, если бы Мирене не было надо держать барьер, вышло бы гораздо легче.

— Довольно силён, пришлось потрудиться, — передразнивая мои слова, вновь повторил Жагжар.

Он небрежно шлёпнул газету на столик, где она раскрылась, демонстрируя передовицу. Под затейливым логотипом «Глас Ранраэ», состоящим из переплетённых между собой букв, во всю ширину полосы была напечатана люксография. С неё надменным и презрительным взглядом смотрел телохранитель, перед которым, одетым всё в те же простые одежды, склонились в уважительном поклоне король и королева Сориниза. Я развернул газету и прочитал заголовок. Его огромные буквы гласили: «Огромная честь для королевства! Торжественный бал по поводу визита Повелителя Чар Рагдраже».

* * *

Остаток дня прошёл для меня в каком-то трансе. Я испытывал очень сложные чувства. Конечно, сразу стало понятно поведение короля, на глазах которого убили одного из сильнейших существ мира, практически небожителей, и с этой стороны ждать неприятностей действительно не стоило. Но от одной мысли, какой опасности я подверг своих самых родных людей, ввязавшись в авантюру безо всякой разведки, мои волосы становились дыбом, а по спине пробегал ледяной холод. Конечно, я мог бы мыслить позитивно: теперь мы могли не опасаться целой толпы «телохранителей», так как в мире их имелось всего двенадцать, да и то, их количество мы сократили. Ну а если за последние десятки лет не появился новый Повелитель Чар, тогда с учётом смерти Мирикеша их осталось всего десять.

У меня взыграл новый приступ паранойи, я принялся обдумывать защиту Шпаценхорста, планировать дополнительные контуры оборонительных структур, доработку управляющей системы и кардинальное увеличение объёма накопителей. Ещё одной колодой на ноге висел замок Раэ, которому по-хорошему следовало дать новое имя. Мои врата, которыми я так сильно гордился, теперь стали выглядеть настоящей ловушкой — они всегда соединяли фиксированные места, где можно было разместить засаду. Поэтому следовало разработать что-то типа системы Цитадели Ашрад, способной открывать порталы в выбранную точку, а потом точно так же эвакуировать назад.

Совершенно неожиданно на меня навалилась целая гора новых проблем, это при том, что никуда не делись старые. Несмотря на то, что с омоложением следовало подождать, я мог провести все подготовительные работы, секвенировать свою ДНК и просчитать поклеточную модель тела, чтобы потом, когда смогу убедиться в целостности своего разума, приступить немедленно. Ещё передо мной лежало главное дело моей жизни, пусть я давно продумал основные этапы плана, теперь предстояло заняться деталями. Я не знал координат Цитадели Ашрад, но имел хорошее представление, как их вычислить. У меня имелась одна-единственная попытка, поэтому нужно было убедиться, что во время моего дружественного визита, хозяина дома не будет.

Кенира ничуть не разделяла моего беспокойства, она, наоборот, преисполнилась эйфории, уверенности в собственных силах. Узнав, что не просто достигла уровня Повелителя Чар, но и смогла выйти из схватки с одним из них победителем, она горела энтузиазмом продолжать обучение, постигать новые грани магии и достигать следующих уровней могущества.

Мирена, ошарашенная новостями, полностью разделяла чувства дочери, узнав, что тем магом был сам Рагдраже, она счастливо рассмеялась и обняла меня так крепко, что в голове замаячила мысль о идеальной смерти — быть раздавленным насмерть её огромной упругой грудью.