Воронья стая

Глупо было вслепую гоняться за людьми, которые пытались убить Ворон. Он вернётся в «Вопиющее Интересное Чтиво», изучит карту города, найдёт улицу, а вечером поохотится.

<Владимир>.

Влад напрягся при звуке голоса Эребуса Сангвинатти. <Дедушка?>

<Возвращайся в Двор, сейчас же>.

<Что-то ещё случилось?>

<Наша Мег расстроена. Ты должен вернуться>.

<Мег уже была расстроена, когда я ушёл с Саймоном и Блэром. Почему…>

<Все остальные учтены, так что ты — причина, по которой сладкая кровь всё ещё просит бритву, несмотря на кровотечение>.

«Она обещала мне, что не будет резать», — мрачно подумал Влад, перевоплотившись в дым и направляясь обратно в Двор. «Мег обещала не резать, и её охраняли Натан и…»

<Никс?>

Немного поколебавшись, она ответила:

<Возвращайся домой как можно скорее. Есть кое-что, что Сангвинатти должны обсудить. Генри вызвал Вулфгард. Он тоже нужен здесь>.

Холодок пробежал по телу Влада. Какую опасность видела Мег, которая могла угрожать Сангвинатти? Или, поскольку Саймона тоже вызвали в Двор, опасность грозила не одному виду терра индигене?

Поскольку ответ был в Дворе, он использовал всю скорость, которой обладал в этой форме, чтобы добраться до своих.

* * *

<Саймон, возвращайся в Двор. Возник потенциальный конфликт между терра индигене>.

Саймон зарычал. Когда Блэр взглянул на него, он сказал:

— Это Генри.

<Неприятности из-за Ворон?> — спросил он у Гризли.

<Конфликт между Волками и Сангвинатти>.

Поскольку среди людей назревали неприятности, сейчас было не время для двух самых сильных групп хищников рычать друг на друга.

— Отвези нас домой — мрачно сказал он Блэру.

Он оглянулся на Дженни, Старр и Джулию. Никто из них не принял человеческий облик.

Когда они подъехали к входу со стороны Главной Улицы, который обслуживал Офис Связного, консульство и Рыночную Площадь, Саймон заглянул в окно офиса и увидел Джона Вулфгарда в человеческом обличье, прислонившегося к стойке и болтающего с Мег.

<Почему ты не в книжном магазине?> — спросил Саймон у другого Волка.

<Генри велел мне остаться с Мег>, — ответил Джон.

<Где Натан?>

Нет ответа.

Блэр припарковал фургон рядом с задним входом в «Вопиющее Интересное Чтиво». Оставив своего стража порядка разбираться с Джулией, Старр и Дженни, Саймон поспешил в магазин и поднялся по лестнице в конференц-зал Деловой Ассоциации. Наряду с прихожей и гардеробной, конференц-зал занимал половину второго этажа «Вопиющего Интересного Чтива» и там находилось кольцо деревянных стульев, установленных вокруг низкого круглого секционного стола, где они сидели, чтобы поговорить о делах Двора. Там также был стол секретаря, картотечные шкафы и компьютерная рабочая станция, которую они использовали для электронной почты или размещения заказов в людских компаниях.

Все терра индигене, присутствовавшие здесь, были в человеческом обличье, и их было не так много, как на деловых встречах. Но все стояли, и в комнате было слишком тесно, особенно в присутствии Эребуса и двух мужчин Сангвинатти, а также Никс. Тесс стояла между Сангвинатти и Натаном, и её волосы были совершенно рыжими и вьющимися — верный признак гнева. Хуже того, Генри не изменил свои руки, чтобы избавиться от когтей Гризли.

Заключённый в маленьком пространстве позади Генри и Тесс, Натан ходил и тяжело дышал, несмотря на то, что был в человеческом обличье.

— Что происходит? — спросил Саймон, обходя низкий стол и окружающие стулья, пока не оказался ближе к Генри, чем к Эребусу.

— Именно это мы и пытаемся выяснить, — ответила Тесс, наблюдая за Сангвинатти.

— Он укусил сладкую кровь, — Эребус указал пальцем на Натана.

— Я не кусал Мег! — Натан умоляюще посмотрел на Саймона. — Я просто пытался удержать её, пока она боролась с Никс, и мои зубы соскользнули.

Прежде чем Саймон успел потребовать объяснений от Никс, появился Влад, а за ним Блэр. Блэр немедленно занял позицию, где он мог помочь защитить Саймона и Натана. Влад осторожно занял позицию между двумя группами, не связывая себя ни с одной из сторон. Это вызвало холодный взгляд Эребуса, но Саймон почувствовал облегчение. Они с Владом не только работали вместе в «Вопиющем Интересном Чтиве», но и были соседями по Зелёному Комплексу.

— Никс? — тихо сказал Влад. — Ты была в Офисе Связного, помогая Натану охранять Мег. Он её укусил?

Окинув Влада долгим взглядом, Никс вздохнула и посмотрела на Эребуса.

— Натан ни в чём не виноват. Когда я вошла в сортировочную, Мег начала кричать. Не было никаких предупреждений или признаков опасности. Она внезапно вытащила бритву из кармана, а я схватила её за запястья, чтобы она не порезалась. Но она продолжала кричать и вырываться…

— Что она кричала? — спросил Блэр.

— Это пока не важно, — сказал Саймон. — Это так, Никс?

— Нет, это не так. Не сейчас, когда… — она взглянула на Влада, прежде чем продолжила говорить: — Натан схватил Мег за лодыжку, чтобы удержать её, и она отдёрнула ногу. И тут его зубы, один зуб царапнул её сквозь носок. Мы не понимали, что что-то изменилось, пока она не перестала сопротивляться и… — Никс колебалась.

— Она начала пахнуть похотью, — сказал Натан.

Саймон зарычал, и его клыки удлинились. Он повернулся к Волку, которому доверил охранять Мег.

— Я не пытался её обнюхать, — запротестовал Натан.

— Она перестала сопротивляться и начала повторять одно и то же снова и снова, — сказала Никс. — Стеклянная банка. Дым. Соленья. Рука.

Эребус зашипел. Внезапная ярость, наполнившая его стариковское лицо, сделала это зрелище ужасным. В качестве дружеского предупреждения Влад несколько раз за эти годы намекал, что Эребус правит не только Сангвинатти в Дворе Лейксайд. Фактически, он был доминирующим вампиром не только в Северо-восточном Регионе.

Насколько Саймон знал, Эребус мог быть тем, кто отдавал приказы всем Сангвинатти на всём континенте Таисии.

— И это всё, что видела Мег? — озадаченно спросил Влад.

— Она видела достаточно, — прорычал Эребус.

— Подожди минутку, — сказала Тесс. — Я читала про это. По-моему, это ужасная история, написанная одним из терра индигене. Однажды ночью Сангвинатти выходит на охоту в своей дымчатой форме. Когда он приближается к своей жертве, человек ударяет по дыму, ловит часть его в стеклянную банку и умудряется убежать. Когда Сангвинатти возвращается в человеческую форму, дым в банке превращается в руку, ту самую руку, которой Сангвинатти теперь не хватает.