Ворота из слоновой кости

Но в этой реальности, судя по всему, мальчик Сергей Мерцалов так и не родился. Потому что в списках пациенток, как выяснили Кононов с Сергеем у дежурной медсестры, Галина Михайловна Кононова не значилась. Не поступала она в роддом ни сегодня, ни вчера, ни неделю назад. И этот факт (точнее, отсутствие факта, если вспомнить, что «факт» в переводе с латыни значит «сделанное») свидетельствовал о том, что Кононов успешно справился со своей миссией: будущий обладатель машины времени Сергей Мерцалов не появился на свет в этой реальности.

Но данное обстоятельстве отнюдь не мешало ему существовать. И сидеть на скамейке рядом с Кононовым, слизывая с пальцев растаявшее мороженое. «Распалась связь времен», – сказал бы Шекспир. Или, если ближе к оригиналу – «мир вывихнул сустав...»

– Что будем дальше делать, братишка? – наконец-то задал Кононов главный вопрос.

Сергей тщательно вытер губы тыльной стороной ладони, обвел взглядом набережную и раскинул руки на спинке скамейки, всем своим видом выражая праздность.

– Понятия не имею. Поужинать где-то надо. О! Пойдем в кафе «Восток», у меня с ним приятные воспоминания связаны. Галя Шитова... – Сергей мечтательно зажмурился. – Лена Ханина... Теперь она Ксенженко, в Истре живет.

Кононов досадливо поморщился:

– Да я не о том.

– Знаю, что не о том. Тебя глобальные вещи интересуют. Только я действительно понятия не имею. Слишком много вариантов, не сообразишь, какой выбрать. – Сергей поднял взгляд к небу. Там, над зеленью молодой листвы, моталась туда-сюда стайка голубей. – Знаешь, какая-то лень одолела. Наверное, от осознания собственного могущества. Мы ведь с тобой можем теперь историю кроить по собственному желанию, надо только все хорошо обмозговать и подготовиться.

– Ты же недавно говорил, что ульяновых и гитлеров десятки, и историю не переделаешь.

– Мало ли что я говорил. Мог и ошибаться, что, как ты знаешь, свойственно человеку. Вот и проверим...

– А нужно ли ее кроить, историю? Имеем ли мы вообще право изменять реальность, переделывать будущее?

– Ты его кое в чем уже переделал, – заметил Сергей. – А теперь рассуждаешь. Лучше на речной вокзал вернись, в прошлый год, и не дай самому себе сесть на катер до Отмичей. Я родиться хочу, блин!

– «Блин!» – сказал слон, наступив на Колобка. А что, я там себя встречу, на речном вокзале?

– Бог его знает. А право мы имеем, Андрей. Раз у нас есть машинки – значит и право есть. Другое дело – получится ли у нас что-нибудь серьезное. И нужно ли нам это.

– Нужно ли нам это... – медленно повторил Кононов. Холодная темная мысль шевельнулась где-то в глубине, у самого дна, и медленно-медленно начала подниматься к поверхности.

– Расслабуха у меня какая-то, – сказал Сергей, лениво покачивая головой. – Может, реакция на ту дурь, что в меня вбухали. Ничего не хочется, сидел бы так и сидел. Хотя нет, хочется. Знаешь, чего хочется?

– Ласковой песни и хорошей большой любви, – машинально ответил Кононов, заталкивая холодную мысль назад, в глубину, в черные донные пещеры. – Или счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушел обиженным.

Сергей посмотрел на него с легким недоумением:

– Какого счастья? Счастье даром не бывает. И для всех тоже не бывает. Ты счастлив будешь, если разбогатеешь, а я – если отниму у тебя богатство. Или наоборот. Счастье одного – несчастье другого. Закон природы. С чего тебе такое в голову пришло?

– Это не мне, – сказал Кононов. – Это из книги. Я в молодости чтением книг увлекался, такое вот старомодное было у меня увлечение.

– Это точно, – согласился Сергей. – Книжкам полные кранты приходят. Старое должно уступать место новому, я правильно излагаю? Видики, компакты...

– А мне книги жалко, ~ сказал Кононов.

– Это пройдет, – беззаботно отозвался Сергей. – Мне пластинки тоже было жалко, у меня их сотен пять-шесть накопилось. А проигрыватель накрылся – и все, крутить не на чем, и проигрыватели больше не выпускают. А что поделать? Прогресс, как говорится. Никуда не денешься.

«Смотря что считать прогрессом», – подумал Кононов, но говорить ничего на стал. Такие разговоры если и вести, то за бутылкой, а не на трезвую голову. И толку, в общем-то, от них никакого.

– Но есть на свете и вещи, которые, слава Богу, не меняются, – продолжал Сергей. – Я же так и не сказал, чего мне сейчас хочется. А хочется мне испить пивка в «Сатурне». Пиво, брат, – это вечно. «Форэва», как говорят французы.

– Пиво лонга, вита брэвис, – усмехнулся Кононов. – Как говорили древние римляне.

– Пиво – йес, водка – на фиг, да? Я правильно перевел? Вита, аква вита – водка, это я знаю.

– Аква витэ – водка, а вита – жизнь, – пояснил Кононов. – Пиво, значит, долговечно, а жизнь, увы, коротка. В таком, понимаешь, аксепте.

– Во! – сказал Сергей. – Только не в аксепте, а в аспекте. (Кононов подумал с внутренней усмешкой: «Классику не знаешь, братишка, не ведаешь ничего о замдиректора по административно-хозяйственной части НИИЧАВО Модесте Матвеевиче Камноедове»). Значит, нужно успеть в короткой нашей жизни выпить пива. Думаю, будущее от этого не изменится.

– Как знать... От копеечной свечки, говорят, Москва сгорела. Кто-то хлебнул пивка и свечечку уронил. А не хлебнул бы – и не было бы пожара.

– Ага, намек понял. То есть, ты хочешь сказать, что вот сейчас мы выпьем в «Сатурне» две кружки пива – и кому-то из-за нас этих двух кружек не хватит. Или даже одной. Так?

– Ну-ну, – сказал Кононов. – Растекайся дальше мыслию по древу.

– И растекусь. Некий господин Икс, зашедший в «Сатурн» и оставшийся из-за нас без пива, пойдет искать его в другом месте – например, в пивбаре на Советской или в «Лилии» на набережной. А там ему дадут кружкой по чайнику, и угодит он в больницу – а потому не встретит свою жену и не родится у них новый Эйнштейн. Да? Правильно моя мысль растекается?

– Вполне возможно, – ответил Кононов. – Или же твой господин Икс сам даст кружкой по чайнику в том же пивбаре господину Игреку, и тот угодит в травматологию, и не родится у него новый Чикатило. Вариантов бесконечное множество.

– Да, – согласился Сергей, – вариантов множество. Я на страничке «Порога» читал еще один рассказик. Там герой каким-то образом получил возможность перемещаться в разные варианты собственного будущего. Ну, знаешь, как в песне: «Другой бы улицей прошел – тебя не встретил, не нашел». В одном варианте он уже не школьный учитель, а какой-то крупный деятель, в другом – спился, в третьем – вовсе уже коньки отбросил... Он все искал, где, в каком варианте, по-настоящему счастлив...