Ворота в тысячи миров. Том 2

Настраивать собравшуюся толпу на нужный лад не пришлось, у них в глазах и так мелькали золотые монеты, как у Скруджа МакДака значки долларов в старом мультике. Просили золото у Системы они искренне и самозабвенно. Молитва закончилась, но горы монет перед ними не появилось.

– И где наше золото?

– Так вот же. – Я подошёл к порыжевшей статуе и постучал по ней стальным кинжалом. Звонко прозвучало. – Тут даже больше получилось.

Селяне довольными не выглядели, стали переглядываться, шушукаться, наконец староста выдал.

– Мы так не договаривались.

– Система думает иначе. – Моя часть контракта и вправду была закрыта. Староста сдулся. Схватившись за голову, начал причитать.

– Но мы не можем разбить оберег, село останется без защиты!

– Не мои проблемы. – Вернул старосте его фразу. – Готовь продукты и тёплую одежду. Вон ту телегу с лошадкой я тоже заберу.

Пейзане тем временем облепили статую как мухи сгнивший кусок мяса, чуть не облизывали. Кто-то из присутствующих заметил, что постамент тоже в золото превратился и предложил от него отколупать кусочек. Селянам идея понравилась, но стоило только зубилу коснуться пьедестала, как от статуи отделилась дымчатая фигура, сделала шаг и превратилась во вполне себе живой эталон. Вопрос был задан голосом, ничего хорошего всем присутствующим не предвещавшим:

– Что тут происходит?

Милорд Ранд прохаживался вокруг статуи с хрустальным бокалом в руках, изредка потягивая из него маленькими глоточками золотистый напиток. То спереди осмотрит, то сзади, то издалека глянет, то чуть не впритык начнёт что-то высматривать.

– Знал бы, что так получится, отправил бы в ту дыру образец получше. Но что уж теперь. – Он тяжко вздохнул. Но хорошее настроение вернулось к нему буквально моментально. – Но коллеги и так обзавидуются. В Конклаве ни у кого нет аватара из чистого золота!

– Решили таки отправить статую в столицу? – Я сидел на подушках перед низким столиком и уже минут тридцать наблюдал за своего рода самолюбованием мага.

– Да! Пусть изойдут на мархузово дерьмо от злости. – Он снова пригубил свой напиток и вдруг переключился на меня. – Ты, Питер, наливай себе тоже, не стесняйся, нигде больше такого не попробуешь.

Я с подозрением посмотрел на пузатую бутылку с надписью "Имперский Амасек" готическим шрифтом и со стилизованной эмблемой в виде расправившего крылья двуглавого орла на этикетке. На вид как виски. Плеснул себе на два пальца, понюхал – на запах тоже. Вкус меня уже не удивил.

– И что в нём такого особенного?

– Он из особого мира, они там уже несколько тысяч лет с хаосом воюют. И любой портал рассматривают как угрозу и происки Хаоса. Наладить с ними торговлю просто невозможно, редкие контрабандисты прорываются. И мой тебе совет: увидишь закованных в технодоспехи солдат с такой аквилой, – маг указал на орла – беги и не оглядываясь.

– Спасибо за мудрый совет, милорд Ранд. – За эти пару дней, что я гощу во дворце владетеля, уяснил, что старик весьма падок на лесть. Да, магу несколько сотен лет, хотя на вид и пятидесяти не дашь. И поговорить он тоже любит, по простому, да обычно не с кем – вокруг одни подчинённые.

– Скажи, ты ведь знал, что эта статуя принадлежит мне?

– Нет, только догадывался, что она – артефакт, защитивший село от дракона.

– Ха-ха, хорошая шутка, оставить с кучей золота, но без возможности его как-то использовать.

– Они не прошли испытание на жадность. Но может всё-таки поможете им, пострадали ведь от дракона.

– Да-да, конечно помогу... – Маг снова уставился на статую.

– Гхм. Милорд Ранд, у меня же перк "Правдолюб".

– Вот душный у тебя класс, Питер... Такая у них доля, смирись. Территории свободные только возле Потерянных земель, и кто хочет жить хорошо, должен рисковать и отвоёвывать себе надел. Как я в своё время. – Ясно, очередной пример регуляции численности населения, в этот раз когтями и клыками монстров. – Лучше бы беспокоился о своих беженцах. Большинство ещё туда-сюда, пристроить можно, но эти пять головорезов даже меня пугают.

Нет, ну я подозревал, что в логово СС полезли не простые люди, но настолько...

– Не благодарите, милорд Ранд. Я рад, что они вам понравились. – Маг даже отвлёкся от созерцания статуи и внимательно на меня посмотрел, что-то выискивая на лице. Я решил пояснить. – Семьи их у вас под боком жить будут, преданней людей вам не найти.

– Питер, у нас спокойный, устоявшийся мир. Все территории давно поделены, конфликты улажены. Они слишком специфические специалисты. – Чувствую – лукавит, а наш спор просто о том, кто кому услугу оказывает.

– А не в вашем мире? – Тут маг вообще решил не отвечать. Соскочил.

– Ещё и с порталом добавил мне мороки. Вот зачем мне переход к этим нацистам? Я – человек широких взглядов, у меня по молодости даже орчиха в гареме была.

– Деактивируйте да и дело с концом. – Амасек дал в голову и я окончательно расслабился.

– Эээ нет, Система терпеть не может деактивированные порталы. У меня иногда складывается впечатление, что переходы между мирами – единственное, что по настоящему её заботит. – Через паузу добавил. – После численности населения, конечно.

– Перенаправьте в другое место. А рядом вообще городок или форпост построить можно, туристов с других миров приглашать поохотится в Потерянных землях. – Меня понесло.

– Чтобы они всех монстров перебили? Экосистему нарушили? Чтобы люди потом задались вопросом – а зачем им владетели? Нас и так всё устраивает. – В голосе мага лязгнула сталь. – А ты, я вижу, уже по менюшкам полазил. Перк получил?

– Да, милорд Ранд. Я смогу порталы открывать?

– Ага, раскатал губу. Это прерогатива жрецов Сундбада – уникальных, а мы с перком на уровне посвящённых – редких. Поуправлять можем, если позволят, или дикий портал закрыть. – И предвосхищая мой следующий вопрос, он сказал. – Легендарный класс – архонт Сундбада – может перехватить управление над любым порталом. Сейчас такой один есть, насколько мне известно, живёт на Центральной. Поэтому они там и такие борзые.

Маг закончил очередной пеший круг вокруг своей золотой копии и недовольно посмотрел на меня. Источник раздражения был понятен – со всех сторон выходило, что он в плюсах благодаря мне.

– А сам-то что делать будешь?

Вопрос был задан впервые. До этого я больше помогал беженцам устроится и отсыпался, а маг занимался заменой аватара в безымянном селе. Благодаря таким статуям-оберегам владетель мог проецировать свою силу на огромные расстояния, защищать подданных и даже переходить лично в случае серьёзной необходимости.

– Отправлюсь дальше путешествовать по мирам. Я ищу дорогу на Тэллус. – Тут маг заметно оживился.

– Ха. Считай нашёл. Только есть маааленькая проблема. Портал находится в центре Потерянных земель. – И смотрит на меня так довольно, умиляющись. Ну же, попроси меня помочь тебе.

– И что вы посоветуете, милорд Ранд?

– Тебе нужны хорошие, надёжные проводники. У меня как раз есть команда на примете, через неделю они будут готовы выступить в путь. – Рачительная натура всё-таки взыграла, и он добавил. – Возьмут совсем недорого.