Ворота в тысячи миров. Том 2

– Это убойное средство. Отбивает нюх у любой твари. Если пойдёшь где погадить, обязательно присыпь. Не стоит приваживать местную живность к нашим стоянкам. – Он кинул мне ещё один пузырёк. – На всякий случай, если натрёшь себе что-то.

С натрёшь проблем не случилось. С граухом мы сразу нашли общий язык: я его не трогаю, он меня терпит. Сидеть в седле оказалось удобно, главное держать спину ровно и поймать ритм движения. С моей подросшей ловкостью и реакцией это проблемы не составило.

Готовка трудностей вообще не вызвала, как и уборка. Всё благодаря обилию разных бытовых приблуд. Магический аналог газовой горелки для готовки, бездымный и тихий, алхимия для быстрой чистки – куда там отечественным моющим средствам. Даже получил некое моральное удовлетворение от хорошо приготовленной каши, в придачу к вкусовому.

Так как граухи шли быстрее лошадей, на стоянку мы добрались раньше обычных сроков, раньше перекусили и осталось больше времени до отбоя. И я решил попробовать поиграть с пространственными кольцами. Совершил поступок, о котором раньше даже не задумывался – отключил в интерфейсе синхронизацию с моим инвентарём. Взамен появилось два запроса на подключение, отличающихся только цифровым кодом. Покумекав, рассмотрел в части номера зашифрованные размеры внутреннего пространства и выбрал кольцо Уолберга.

Содержимое меня откровенно разочаровало: арбалет, занимающий почти всё свободное пространство, куча разных болтов, немного золота и знакомые горшки, вызвавшие у меня неподдельное отвращение – зажигательные бомбы с Тортуги. С другой стороны, чего ещё можно было ждать от хранилища пирата?

На второй день в путь мы отправились снова с рассветом. В этот раз я не дёргался на каждый звук, а больше следил за спутниками. Артадиус то и дело использовал какой-то навык, что называется по кулдауну. Подозреваю, что-то сканирующее, так как иногда по результатам он менял направление. Ехавший первым Ванопулас смотрел только вперёд, больше даже под копыта своему грауху. Иногда он покидал седло и изучал следы на земле или другие понятные только ему знаки. Картадас замыкал колонну. Время от времени здоровяк в латах откладывал своё оружие и посыпал землю за спиной уже известным мне средством. Этой мерзко пахнущей дряни – мелко дробленной сушёной смеси трав у проводников был при себе немаленький мешок.

Рутина перехода быстро надоела и я задумался о Тэллусе и Реикарнаторе. С одной стороны радостно, что я наконец-то на финишной прямой, с другой существует столько "а если". И чем дольше я размышлял, тем больше их находил. От банальных опасностей этого перехода и до неисправности древнего аппарата. Последнее особенно напрягало. Одно "а не рано ли?" – ста процентов соответствия не было, я сразу отмёл – лучше побыстрее проверить этот вариант. Настолько погрузился в свои грустные думы, что не заметил остановки нашей маленькой колонны. А происходило между тем что-то экстраординарное.

Маг и следопыт слезли с граухов и вполголоса спорили. Я прислушался.

– Говорю тебе, сначала тут прошла стая волков, потом, почти сразу, по их следам проскакали козероги. Это ненормально. Кто-то согнал их с места.

– Может ты ошибся и сначала прошли козероги? – Я тоже ни хрена на земле не разобрал, разве что волчий след показался мне слишком большим.

– Как в таком можно ошибиться? Это элементарно. – Следопыт искренне недоумевал. – Лучше проверь ты всё ещё раз.

– Проверил. Впереди на два километра нет ничего живого!

– А неживого?

– Ты знаешь, что на нежить у меня дистанция всего сто метров. Но тут никогда не было мёртвых!

– Кончайте спорить. Лучше скажите, вот эта фигня могла согнать животных с места? – Картадас с грауха не слезал и с высоты своего места указывал на юг. Говорил он как всегда размеренно и спокойно, а вот граухи этого его спокойствия не разделяли и явственно заволновались.

Зрелище и впрямь было занятное. Из-за ближайшей рощи обманчиво медленно выползала зелёная дымка, то и дело выстреливающая такими же зелёными отростками в стороны. Выше деревьев она не поднимался, но и не сказать, что стелилась прямо по земле. Присутствовала у этого феномена некая кучерявость, как у обычных облаков, мешавшая однозначно сказать – это туман. Даже если отбросить неурочное время и место – полдень посреди поля под пекущим светом звезды. С другой стороны рощи появилось ещё одно зеленоватое облачко.

– Пусть меня съедят горные тролли, если это не Болотный отбеливатель. – Ошарашенно выпучил глаза следопыт.

– Не о том думаешь. – Маг уже вскочил в седло. – Нам надо срочно сваливать.

Перед тем как пуститься в галоп, я последний раз посмотрел в сторону угрозы. Отбеливатель был только один, это стало понятно, когда облако выплыло из рощи и одним фронтом двинулось в нашу сторону.

Следующие четыре часа мы то скакали галопом, то шли шагом, но всегда в виду облака. Сначала на северо-запад, почти в обратную сторон, но быстро сменили направление и стали всё больше забирать на запад, пока солнце не оказалось почти прямо по курсу. Ещё не юг, учитывая время суток, но уже близко к нашему прежнему маршруту.

Отбеливатель преследование не прекращал, как почуявший добычу хищник, похоронив любые сомнения в своём природном происхождении и доказав свою, по крайней мере, полуразумность. Благодаря постоянным попыткам совершить охват по флангам.

Мне были непонятны манёвры командира с постоянными остановками. Ведь уже после получаса скачки галопом я стал совсем по другому смотреть на наших скакунов. Их такой ритм совсем не утомил, скорее даже обрадовала возможность ускориться. Наконец до меня дошло – мы уводим преследователя подальше от реки, от границы с обжитыми землями. Я проникся к Артадиусу невольным уважением – весьма достойный поступок.

Ближе к вечеру мы догнали выводок гигантских шестиногих химер. Короткошерстные твари размером с телёнка, с длинными лысыми крысиными хвостами и мордами ленивца, встретили нас предупредительным залпом магических стрел, обозначив черту, за которую переходить не стоит. Командир и не собирался. Мы в очередной раз сменили курс, взяв ещё южнее, и не останавливались следующие три часа, дав граухам вволю поскакать. Кроме одного раза в самом начале – убедиться, что Отбеливатель последует за более медленными жертвами. Во время этой бешеной скачки я и понял, что ловкость ловкостью, но умения тоже важны. Вечером слез с грауха с большим трудом, не радовал даже выданный Системой первый уровень "Верховой езды". Всё, на что меня хватило, это разложить скатку и завалится спать.

Утром, за готовкой, ко мне подошёл Артадиус.

– Как самочувствие, монах?

– Терпимо. Спасибо за мазь, помогла. Скажи хоть от чего мы вчера так драпали и почему такое странное название – Болотный отбеливатель?

– Энергетическая сущность, аномалия, встречается чаще всего в болотах и после себя обычно оставляет только белые кости. Этого кто-то очень уж сильно раскормил, раз он набрался сил и вылез на равнину. Ладно, это уже в прошлом. Проблема в том, что мы сильно отклонились от наших обычных маршрутов, и дальше будем двигаться по малознакомой территории...

Я перестал слушать командира. Это точно, проблема так проблема, как же не вовремя. В интерфейсе висело уведомление: "Двуликий вами недоволен. Смена ипостаси через: ..3..2..1"

***

Грёбаная готовка, грёбаная посуда. Заплати им, а теперь ещё убирай за ними. Я выдохнул и немного успокоился. Роль монаха надо отыграть, незачем плодить подозрения и всякие домыслы. Ведь я ни на секунду не сомневался, что ребята эти отчитаются перед милордом Рандом за каждый день, за каждый чих. Возможно стоило даже отказаться от этой команды, но не факт, что другие были бы лучше. Наверняка все у владетеля в кулаке. Так что терпеть и ещё раз терпеть.