Ворота в тысячи миров. Том 2

– Заберите отсюда эту гадость. В нашем мире ей нет места. – Артефактор даже не смотрел на кость и как-то разом утратил своё лёгкое настроение.

В диалоге образовалась внушительная пауза. Я перебирал свои вещи и подсчитывал золото, а старик смотрел отсутствующим взглядом в стену. Неожиданно в дверь постучались, и, не дожидаясь разрешения, в комнату зашёл подручный владетеля – молодой парень, которого я видел ещё в первый визит на Лаэрту.

– Монах, милорд Ранд ждёт тебя во дворце.

Я шустро поубирал все свои вещи и уже на выходе, смотря на молодого мага, непонятно как меня нашедшего, вспомнил про ещё один нужный мне артефакт.

– Мастер, а есть у Вас что-нибудь для снятия магических меток, или хотя бы для обнаружения?

В итоге барахла стало только больше, а золота меньше.

Глава 9

Пешком идти во дворец не пришлось. Маг использовал так любимый мной телепорт, и мы в мгновения ока оказались перед ясны очи владетеля.

– Питер, хорошо, что ты уже тут. Команда готова, можете выступать сегодня. Сейчас. С вами поедет посвященный Сундбада – по дороге передашь ему админку на портал.

Оказались мы в любимой гостиной старого мага. Золотая статуя была всё ещё тут, услаждая его взор, а под стеночкой застыло навытяжку четыре мужчины. Одного я сразу определил в служители Сундбада – самого расслабленного, независимого и хилого. Значит трое других – мои проводники.

– У меня ещё не всё готово: припасы не закуплены, транспорт не подобрал. Неизвестно же сколько мне по Тэллусу путешествовать.

– Это не проблема. Выдам вам граухов из своей конюшни. – За спиной кто-то тихо присвистнул. – Они системные, через портал пройдут. Но тогда ребята проводят тебя ещё и на Тэллусе, чтобы вернуть зверя. Всё, не благодари. Отправляйтесь немедленно.

К чему такая спешка я не понял, но и сопротивляться не стал. Кто знает этих феодальных царьков-самодуров. Сегодня одно на уме, завтра другое, а власть неограниченная – второй после Системы. Тем более и сам я засиделся в этом дворце, в этой золотой клетке.

Проводники убежали готовить провизию, а я пошёл знакомится со своим будущим скакуном, всё-таки никогда верхом не ездил. На первый взгляд граух от коня не сильно отличался, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что этот зверь будет куда как посильнее и поопаснее. И статями побольше, и глаза умнее, и зубы в пасти не совсем лошадиные. И как к нему подступиться?

– Нравиться? Я Артадиус, командир этих бравых ребят. – Руку мне протянул самый низенький из проводников. – Этот здоровяк с двумя тюками – Картадас, он мускулы нашей маленькой команды. А вот тот длинный с луком – Ванопулас, наш следопыт. Имел уже дело с такими зверьми? – он указал на животину.

– Признаться, даже с лошадьми не имел. – Поприветствовав ребят, снова с тоской уставился на зверя.

– Так даже лучше. Граухи умнее и не любят пришпоривания, уздечки или нагайки. А опытные наездники обычно таким злоупотребляют. Будешь просто сидеть в седле и ничего не делать. Он сам разберётся. – Ну прям магическое роботакси.

– Седлать-то умеешь? – Это уже Ванопулас спросил, а я только печально помотал головой. Проводники переглянулись, видать поняв, что ухаживать за зверем придётся им. – А готовить?

– Ха. Даже умение прокачано. – Я и в самом деле обрадовался – не люблю быть бесполезным. Конечно я им плачу за работу, но мало приятного, когда тебе подтирают задницу.

Граухи шли ходко, служитель на лошадке едва поспевал за нами. Быстро миновали безымянное село с опаленным частоколом, а через три часа были у портала. Арка уже достроилась и выглядела очень симпатично, заставила улыбнуться меня и поморщиться остальных. Наверное, у них тут другой стиль в моде. Передать админ права много времени не заняло, и ещё через три часа мы добрались до Южной заставы.

На берегу реки ничего особо не поменялось. Башня на пригорке, всё тот же деревянный частокол, стражники на воротах. В этот раз более спокойные и расслабленные. Проводников тут хорошо знали и без проблем запустили внутрь. Комнаты на ночь в таверне тоже нашлись без вопросов.

Последний вечер в относительно цивилизованной обстановке прошёл в общем зале таверны, за байками о молодости владетеля и историями о Потерянных землях.

Оказалось, милорд Ранд был местной легендой – миллионер из трущоб. Чудом попал в академию магии из бедной семьи, выучился и даже получил класс мастера. Затем на пятьдесят лет ушёл гулять по другим мирам, набираться опыта и знаний. А когда вернулся, собрал армию из местных и наёмников и очистил кусок Потерянных земель от монстров и аномалий, завоевав себе владение. Став самым молодым и последним на данный момент членом Конклава. Было это лет четыреста назад.

Утром встали до рассвета, и по облачению спутников я понял, дальше просто не будет. Картадас одел почти полный латный доспех: кирасу, юбку, поножи и наручи. Шлем оставался приторочен к седлу, но кольчужный капюшон был накинут. Всё железо было матового серого цвета и где можно прикрыто кожей. Ванопулас предпочёл броню полегче, кожаную, но кольчуга на туловище тоже угадывалась. Лук и тубус со стрелами висели на плече. Артадиус почти ничем от него не отличался, разве что теперь он не выпускал из рук деревянный посох.

– Одевай всё что есть, монах, и готовь все амулеты что есть. Одна Система знает, с чем нам доведётся повстречаться. – Я мигом достал из кольца свой амулет со щитом. Индикатор в интерфейсе показал сто процентов – значит убрать его подальше от поползновений котёнка и оставить в подпространстве было правильной идеей. Но смотря на приодевшихся проводников, я всё равно чувствовал себя не то чтобы голым, но точно недостаточно защищённым.

Над рекой в столь ранний час стелился туман, стояла звенящая тишина, прерываемая только редкими всплесками и всхрапываниями граухов. Паромщик спустился на берег сразу за нами и вместе с помощниками завёл животных на свою деревянную баржу. От берега оттолкнулись шестами, чтобы начать неспешный путь в Потерянные земли.

На противоположной стороне реки я поначалу никаких различий не заметил, но чем дальше мы отдалялись от обжитых людьми земель, тем больше разных мелких штрихов я подмечал. Области странно пожухлой травы или настолько же странно выросшей в полтора раза выше нормы. Одинокие деревья посреди степи, с тёмно-бордовой корой и кривыми узловатыми ветками. В обычных рощах, то и дело встречающихся по пути, таких уродцев не было. Зато там можно было увидеть аномально большую паутину.

Я пребывал в постоянном напряжение, но в первый день никаких неприятностей не случилось. Создалось впечатление, что маршрут для проводников на самом деле давно известный, изученный и много раз хоженый. Вечером, на стоянке, когда я кашеварил, ко мне подошёл Артадиус и передал завязанный кисет.