Ворота в тысячи миров. Том 2

Метка шустро удалялась по направлению к центру города, поразительно ловко избегая дорог и других открытых пространств, поэтому мне долго пришлось следовать параллельным курсом. В конце концов я обогнал наглого муравья и устроил ему засаду в месте, где одноэтажная пригородная застройка переходит в многоэтажную. И то, чуть не упустил мелкого засранца.

Миндальничать с ним не стал, нарубил на куски абордажной саблей. А когда нагнулся подобрать свою собственность, над головой пролетел зелёный сгусток. Я откатился в сторону, принял на щит очередной снаряд, оказавшийся кислотным, судя по шипению стёкшей на асфальт жижи и следам, которые она там оставила. И посмотрел на своего противника.

Это оказался очередной муравей, раза в два больший предыдущего. И кислотой он нефига не плевал: сгусток сформировался перед внушительными жвалами и отправился в мою сторону. Грёбаный пользователь Системы. В битву я вступать не стал, подхватил арбалет и со всех ног побежал к граухам. Ведь кроме муравья охранника я увидел ещё и место, куда рабочий тащил свою добычу.

Незамеченная мной раньше только потому, что до этого скрывалась за высокими домами, в конце улицы возвышалась гора, состоящая из разного хлама. По площади она занимала без малого квартал и могла вместить в себя немало насекомых. Да, в таком гигантском муравейнике их точно не мало, и некоторые из них прямо сейчас гонятся за мной.

Зато теперь понятно, куда подевались все вещи с домов – муравейник сплошь состоял из хлама, произведённого ещё до катастрофы. А может и не только хлама.

Преследовали меня ещё долго, пока я не вспомнил про отбивающее нюх средство. Тогда муравьи потеряли и отстали от меня. Но на ночёвку я всё равно решил не останавливаться и продолжил путь к своей цели даже в темноте.

Мраморные колонны, портики, барельефы – красивые, монументальные, элегантные. И мёртвые, как и Реинкарнитор. Я ещё раз осмотрел помещение, похожее на древнегреческий храм. В этот раз взгляд зацепился за утопленную в стене нишу, на подобие электрораспределительного щитка, расположенную рядом с безжизненными полуоткрытыми каменными створками в конце зала. Закрывавшая её раннее панель была аккуратно прислонена к стене, а внутри было пусто. Остался только след от круглой детали, сантиметров двадцать в диаметре, с выемкой в форме многогранной пирамиды по центру.

Ярость захлестнула меня – опоздал. Тут недавно кто-то был и хорошо пошарился. Некоторые панели и барельефы сняты и вывезены, на стенах следы от демонтированных предметов. Скрутили всё что только можно. Но кто? Я прошёлся по всему храму в надежде найти хоть какую-то подсказку. Пусто. Надо расширить круг поисков.

В одном из соседних зданий я таки нашёл место стоянки. Следы кострища, туалетный угол с уже подсохшим говном и мусорку. В основном с костьми и другими пищевыми отходами. Моё внимание привлёк белый лоскуток. Это оказался вырванный лист из блокнота с вензелем и расшифровкой под ним: Профессор Пауль Просечка.

Система добавила умение "Поиск следов", а я задумался. На карте было две отметки с действующими порталами, кроме перехода на Лаэрту, профессор наверняка пришёл с одного из них. Начну проверку с ближнего.

Этот портал хорошо охраняли: высокие стены, доты, бойницы и торчащие во все стороны стволы орудий. Огромные ворота с грохотом отодвинулись и на улицу выехало, пыхтя паром и дымом, настоящее чудовище. Чем-то это чудо технической мысли напоминало первые земные танки – огромное, нескладное, всё квадратное, с массивными железными траками и множеством маленьких башенок. Лязгая железом, паротанк в сопровождение отряда солдат в нарядной форме и с винтовками на плечах скрылся за поворотом.

А мне что делать? Хотелось бы больше информации – для этого надо брать языка. Но военные насторожатся и озлобляться из-за потери бойца. Или рискнуть, подойти в открытую? Так и сделаю.

Никто меня не окрикнул, не начал стрелять, оружейные стволы так и не шевельнулись, а суета за воротами началась только после нескольких ударов по створкам. Тут, в мёрвой зоне для пушек и пулемётов, я чувствовал себя в относительной безопасности и спокойно дождался окончания выволочки дозорным. Наконец спустя пять минут командирских криков офицер обратился ко мне.

– Кто такой? Гражданство?

– Меня зовут Питер, я с Терры-78. – За воротами снова начались разговоры, я только и смог расслышать: " ...он точно не менял гражданство...". Чего они так переживают из-за гражданства?

– Что ты делаешь на территории Западного Союза Паромира? – голос стал не таким злобным.

– У меня была назначена встреча с профессором Просечка, но в условленном месте я его не застал. Всё ли с ним в порядке? Может вы в курсе?

– Профессор Просечка завершил экспедицию и отбыл на родину ещё месяц назад. – А вот и след.

– А дозволено ли гражданам других государств посещать Западный Союз Паромира? В целях обмена научным опытом?

– Дозволено. Через гражданские порталы. – Наступила неловкая пауза. На той стороне молчали, думал и я. Очень не хотелось искать кружные пути.

– А как на счёт этого портала?

– Не положено. У нас тут военная база, а не проходной двор. – И снова многоожидающая пауза.

О проходе я договорился, ещё и почти на шару – за четырёх абсолютно не нужных и бесполезных для меня теперь граухов. Очередной мир открыл передо мной свои ворота.

Глава 11

Первым делом в новом мире мне пришлось купить шляпу, точнее котелок. Вот не принято тут ходить с непокрытой головой – люди начинают коситься. Головные уборы есть у всех, даже последний босяк носит кепку восьмиклинку, а уважаемые граждане так вообще предпочитают настоящие цилиндры. Выделяться мне было вообще не с руки, а обновка мне даже понравилась. На тросточку решил не тратиться. По крайней мере на обычную – с клинком внутри мне пока не попалась.

Интересный мир – мир победившего пара. На первый взгляд всё тут очень похоже на Землю конца девятнадцатого века – архитектура, мода, стиль жизни, порядки, но с одним отличием. Везде слышно шипение пара, везде виднеются белые дымки. Именно белые, а не чёрные от угля или дров, ведь чтобы вскипятить воду достаточно бросить в неё особый минерал. Камень. И он уже нагреет нужный объём. Мечта зелёных – экологически чистое топливо. Жаль у минерала такие свойства только в этом мире. На пару тут буквально всё – разнообразный транспорт, производство, отопление. Самый популярный способ готовки – на паровой бане, как в полевой кухне. Самые распространённые травмы – ожоги и ошпаривание.

Нужная мне Ксеноархеологическая кафедра Университета натуральных наук находилась в центре города, и я решил добираться пешком. Люблю пройтись по новым местам, всегда можно подметить что-нибудь новое, интересное. Тут даже выискивать не пришлось. Одна из центральных улиц оказалась перекрыта полицейскими, а на тротуарах собралось множество зевак. Остановился и я поглазеть.

– Новости! Свежие новости! Войска Западного Союза продвинулись в Срединии. Беглый президент выступил в столице Восточной Федерации и заявил о нелегитимности Временного правительства Срединии. Конфликт набирает обороты! Свежие новости!