Воровка и заколдованный кот

Слова Астары он воспринял странно. Ухмыльнулся, будто знал что-то, чего никак не могла знать она, и даже не подумал обижаться.

– Каждому своё, Асти, – ответил Кейн. – Но мы к тебе всё же по делу. Девочки из актива хотят организовать конкурс красоты. Они сами боятся к тебе обращаться, потому попросили меня. Ты же не откажешься от участия?

– Конкурс красоты? – в голосе блондинки появились мурлыкающе нотки. – И когда он состоится?

– В субботу, – спокойно ответил Кейнар. – Ну что, согласна?

– Да, – она кокетливым жестом поправила свои идеально гладкие длинные волосы. – Разумеется. С удовольствием.

– Вот и отлично, – кивнул рыжий. – Подойди после занятий в триста шестую аудиторию. Нужно заполнить анкету участницы, ответить на пару вопросов. Там же тебе расскажут обо всех этапах.

– Это ещё зачем? Разве будут оценивать не красоту? – Астара чуть нахмурила свои идеальные брови.

– Красоту, – подтвердил Кейн. – Внешнюю и внутреннюю. Потому даже такой красотке, как ты, всё же придётся подготовиться.

Та фыркнула, зачем-то снова посмотрела на меня и вдруг выдала с ядовитой иронией:

– Учитывая, что твою девушку внешне даже симпатичной не назовёшь, внутри она должна быть просто прекрасна.

– Безусловно, – без малейшего сомнения ответил Кейнар. – Кстати, Хелена тоже участвует.

– Чего?! – на сей раз промолчать я никак не смогла.

– Сюрприз, – выдал Кейн и, повернувшись ко мне, лучезарно улыбнулся. – Ну, не стесняйся. Я даже заполнил за тебя все бумаги.

– Что ты заполнил?! – у меня внутри будто рос огромный надувной шарик из негатива. И сейчас его сдерживало лишь поистине резиновое терпение, которое вот-вот собиралось лопнуть.

Но Кейн явно давно не дружил с головой, да и инстинкт самосохранения у него отсутствовал напрочь. Вместо того, чтобы немедленно извиниться и дать исчерпывающее объяснение своим словам, этот дурак самым наглым образом обнял меня за талию и… поцеловал в щёку.

– Не злись. Идём, я всё тебе расскажу, – проговорил, уводя в конец опешившую меня обратно в сторону учебного корпуса.

– Расскажешь! – прошипела я и с силой впилась ногтями в его руку выше запястья. – Ты мне сейчас всё-всё расскажешь!

– У-у… какие мы грозные! – выдал до раздражения довольным тоном. – Кстати, злая ты мне гораздо больше нравишься, чем трясущаяся от страха и смущения. Так что одна цель достигнута.

Я всё-таки извернулась и стукнула его локтем по рёбрам. Сильно, от души.

Он сдержанно охнул, покосился с наигранной обидой, даже потёр место ушиба, но улыбаться не перестал.

– К тому же ты ещё и победишь в конкурсе, – сказал Сави, потянув меня за живую изгородь. И нас снова накрыл полупрозрачный полог.

– Какой конкурс?! – выкрикнула, наконец дав волю своему гневу. – Ты совсем офигел? Я не стану нигде участвовать.

– Станешь, ещё и выиграешь его, – заявил Кейнар, расслабленно сунув руки в карманы брюк. – Я вот в этом даже не сомневаюсь.

– Нет!

– Да!

– Я сказала нет! – заявила ему прямо в лицо. – И ты меня не заставишь.

– Уверена? – он произнёс это с таким хитрым видом, что мне мигом стало не по себе. – Я ведь могу и надавить.

– Не на что давить, Кейнар Сави! – сказала, добавив голосу уверенности. – Я хорошая девочка, тихая студентка-отличница.

А он вдруг шагнул ближе, опустил ладони на мои плечи и, наклонившись к самому уху, тихо прошептал:

– Хорошие девочки воровством не промышляют. Так ведь, Хелена Вейл?

И, одарив меня холодным расчётливым взглядом, развернулся и направился к аллее.

Я же стояла, как громом поражённая. Откуда он мог узнать? Как? Я ведь всегда максимально осторожна!

– Что за бред? – крикнула ему вслед, стараясь спасти сама себя.

Но он даже не обернулся.

– Подготовься к конкурсу. И про нейтрализатор косметической магии не забудь. Всё должно быть готово к сроку.

Потом щёлкнул пальцами, и накрывавший нас полог исчез.

Маг ушёл, а я осталась одна среди кустов и деревьев, да ещё и с ощущением полного провала в душе.

Глава 5. Пушистик

На работе сегодня пришлось изрядно потрудиться. В антикварный магазинчик мисс Хилл привезли новую партию товаров, и именно мне выпала сомнительная честь проверять их соответствие накладным и описаниям. Сама хозяйка слишком плохо видела, что в её почтенном возрасте не удивительно. Зато во всяком ценном старье она разбиралась поистине профессионально.

Я работала у неё уже почти четыре года, с самого первого курса. Мисс Хилл устраивало, что помимо простой торговли я могу за символическую плату наложить на некоторые хрупкие предметы заклинания сохранности, зачаровать магазин от грызунов и насекомых, и ещё много всяких магических мелочей. Меня же радовала вполне приличная зарплата, возможность спокойно учиться, а работать лишь во второй половине дня, и уйма свободного времени. В эту лавку покупатели захаживали не так часто. Зато если уж и заглядывали, то обязательно уходили с покупками.

Обычно в магазинчике было тихо, и хотя бы пару часов я могла спокойно посвятить учёбе. Но сегодня мне не везло с самого утра. И вместо спокойного чтения учебника пришлось ползать на карачках, скрупулёзно осматривая старинный стол, стулья, вазы и три статуи крылатых дев с меня ростом.

В итоге домой я пришла уставшая, голодная, безмерно раздражённая, да ещё и на два часа позже, чем обычно. Но на отдых не было времени. К утру мне следовало закончить две задачи по проклятиям, а ещё что-то поесть.

Увы, ничего готового в холодильном шкафу не осталось. Значит, придётся для начала заняться кулинарией.

К счастью, в закромах нашёлся рис, в морозильном отсеке – несколько кусочков мяса, и вскоре по маленькой кухоньке уже поплыли ароматы будущего ужина. Даже на мгновение показалось, что жизнь начала налаживаться.

Но обрадовалась я рано.

– М-м-м, а ты, оказывается, умеешь готовить, – прозвучало за спиной.

Я от испуга выронила тарелку. Себе на ногу. Прямо ребром на палец!