Воровская свобода

— Для начала ты больше не будешь пить, — приказала Варвара. — Но Боровик не должен знать об этом. — Она строго посмотрела на сестру. — Остальную часть плана обсудим за обедом. Приведи пока себя в порядок.

— Даже не думала, что моя младшая сестренка может быть такой железной леди, — улыбнулась Тамара.

— Знаю, — кивнула Варвара. — Ты всегда считала меня скучной и предсказуемой.

— Не в этом дело…

— Но для каждого события есть свой момент, — перебила Варвара сестру. — Цветок распускается в свой срок.

— Вместе мы со всем справимся. — Тамара погладила Варвару по руке. — Спускайся, я скоро приду и мы обо всем поговорим.

Варвара кивнула и взялась за ручку двери.

— Есть такая китайская мудрость, — сказала она, оглянувшись на сестру. — Чем ярче горят мосты у нас за спиной, тем лучше освещен наш путь впереди.

Сестры обменялись улыбками, и Варвара закрыла за собой дверь, оставив Тамару со своими мыслями наедине.

Глава 13

Роман и Гренадер выпрыгнули из меленького допотопного автобуса, и он, гремя изношенным двигателем, покатил дальше, увозя с собой болтливых старушек в платочках и молчаливых старичков с лукошками.

Под ногами хлюпала вязкая рыжая глина. Роман тут же поскользнулся в липкой жиже и едва сумел устоять на ногах.

Гренадер хохотнул, сверкнув фиксой:

— Держись, Воля, а то, если шмотье загадишь, всю деревню распугаешь. А главное — Катюха может в дом не пустить.

— Куда дальше идти? — спросил Роман, не обращая внимания на смех приятеля.

— Вон туда, — махнул Гренадер рукой. — Видишь, кирпичный дом в самом конце улицы? — Он указал на двухэтажный дом.

— Хм-м-м, — протянул Роман. — А неплохо твоя Катюха живет.

— Нет, — возразил Гренадер. — Ее дом не видно отсюда, он сразу за этим дворцом стоит.

Напарники шли по улице, подняв воротники, чтобы укрыться от крупных холодных капель дождя. Совсем скоро они оказались рядом с маленьким покосившимся домиком с залатанной крышей и дырявым забором.

— Вот мы и пришли, — объявил Гренадер. Прежде, чем войти во двор, он потоптался на месте. — Воля, предупреждаю, Катюха — видная телка. Но не вздумай ее за дойки хватать. Грабли вырву.

Роман пожал плечами:

— Если она твоя, то незачем меня предупреждать. Значит, она от тебя никуда не денется.

— Ты кончай мне это фуфло философское гнать. Тронешь ее — со мной будешь дело иметь, — вызверился Гренадер.

На Романа это не произвело ни малейшего впечатления.

— Может, пойдем лучше? — предложил он. — Или так и будем под дождем на дороге мокнуть?

Не проронив ни слова, Гренадер двинулся к дому.

Дверь калитки открылась со скрипом. Дом был очень бедный, но чистота во дворе приятно удивила Романа. Нигде не было ни соринки, дощатые дорожки выметены, дрова аккуратно сложены в поленницу.

— Катюха твоя, видать, хозяйка хорошая, — заметил Роман. — Во дворе прибрано, как в квартире.

— Да, — согласился Гренадер. — Она — баба, что надо. — И тут же добавил с угрозой в голосе: — Так что даже близко не подходи.

— Давай лучше в дом войдем, чем стоять мокнуть? — предложил Роман.

Гренадер дернул дверь, но она оказалась заперта. Он постучал, но никто не ответил.

— Может, она не живет уже здесь? — спросил Роман.

— Как же! — фыркнул Гренадер. — Куда ей деваться? На луну улетела?

— Могла и замуж выйти, — предположил Роман. — Воды много утекло.

— Я ей выйду замуж!

Глаза у Гренадера загорелись от злобы и он принялся колотить в дверь ногой.

— Эй! — остановил его Роман. — Нам такой шум устраивать ни к чему. Вся деревня соберется.

— Ты прав, — согласился Гренадер.

Он достал складной нож и, осмотревшись по сторонам, принялся орудовать в замочной скважине. К счастью, замок оказался простым и быстро поддался.

Гренадер открыл дверь и прошел внутрь.

Роман окликнул его на пороге:

— Разуйся.

— Чего? — обернулся тот.

— Шкары сбрось. Зачем хозяйку сразу расстраивать? — пояснил Роман, снимая ботинки.

Поколебавшись, Гренадер последовал его примеру.

В тишине дома мерно тикали стрелки ходиков в виде круглой кошачьей мордочки. На стенах были развешаны многочисленные фотографии в рамочках и без. С подоконника спрыгнула и бесследно исчезла серая беременная кошка.

Мягко ступая по красным ковровым дорожкам, незваные гости прошлись по кухне. На высоком деревянном столе стояла большая миска, накрытая белым полотенцем.

Гренадер поднял край полотенца и заглянул в миску:

— Опачки! Нас здесь, кажется, ждали!

— Так, может, сегодня здесь других гостей ждут? — ухмыльнулся Роман.

— В этом доме только один гость бывает. — Гренадер оторвал кусок сырого теста, сунул в рот и с аппетитом зачавкал. — Удачно мы подтянулись, Воля. Ну-ка, поглядим. — Он открыл холодильник и пошарил глазами по полупустым полкам. — Мда-а-а… Катюха моя не сильно жирует.

— Да уж, — кивнул Роман, выглядывая из-за спины приятеля.

— Давай хоть по яйцу в топку бросим. — Гренадер достал единственные два яйца, что были в холодильнике и одно протянул Роману. — Держи.

В одно мгновение они выпили найденные яйца, даже не присолив их. То, которое было в руках у Романа издало жалобный писк, как будто он проглотил не остатки желтка, а живого цыпленка.

В это время открылась дверь и кто-то, осторожно ступая по скрипучим половицам, вошел в дом. В кухне появилась молодая женщина лет тридцати пяти. На ней было простое синее пальтишко выше колена, которое было явно не по сезону для наступивших холодов. На темных волосах блестели капли дождя. Первую минуту женщина стояла, как вкопанная, растерянно остановившись в пороге, вокруг ее мокрых сапог растеклась лужа. В глазах женщины читался страх перед двумя посторонними мужчинами, неизвестно как оказавшимися в доме. Но потом ее взгляд остановился на улыбающемся Гренадере. Испуганно округлив глаза, она почти беззвучно произнесла, пошевелив одними губами:

— Ты?

Сумка, выскользнувшая из ее ослабших пальцев, со стуком упала на деревянный пол.

— Узнала, значит? — осклабился небритый Гренадер. — Катюха! — Раскрыв объятия, он медленно двинулся к женщине, все еще стоявшей на месте. — Ну, давай обнимемся что ли?

Катерина отступила назад, глядя на Гренадера, как затравленный зверь. На ее лице отчетливо читался страх и отвращение.

Роман молча наблюдал за этой сценой. Ему хотелось защитить напуганную женщину, которая ему сразу понравилась, но он понимал, что не должен вмешиваться. Поэтому он лишь сцепил зубы, когда Катерина забилась в угол.