Воровская свобода

— Чего дергаешься, Катюха? — Гренадер, казалось, наслаждался страхом, который внушал подруге. — Как не родная. — Он провел ладонью по ее круглой щеке. — Так и не обнимешь своего Даньку?

У Катерины от страха застучали зубы, она старалась не смотреть на опухшее, небритое лицо прожженного уголовника.

— Ты не рада мне? — Гренадер подошел к Катерине совсем близко, вдыхая запах ее волос. — А вот я рад тебя видеть. Очень рад. — Он провел рукой по ее влажным волосам.

— Что тебе нужно? — пролепетала Катерина, как только смогла хоть что-то произнести.

— Ты нужна. — Гренадер снова погладил ее по волосам.

Катерина еще плотней прижалась спиной к стене.

— Я не ждала тебя… — сказала она так тихо, как будто ветер прошелестел листьями. — Уходи! — прошептала она еще тише.

— Нет, Катюха, никуда я не уйду. — Гренадер вздохнул, словно его и самого это огорчало. — Будем жить вместе, как и раньше. — Он неожиданно распрямился. — А ты чо, правда не скучала?

Потупившись в пол, Катерина молчала. Она старалась не дышать, когда Гренадер стоял рядом. Запах немытого тела и табака был таким едким, что она едва сдержалась, чтоб не скривиться.

— Не ждала, значит… — задумчиво произнес Гренадер, оставив свою жертву в углу и повернувшись к Роману. — Ну, это уже не важно. Теперь мы втроем жить будем. — Он кивнул на Романа. — С корешем моим.

— Мне вас кормить нечем, — тихо сказала Катерина. — У меня совсем денег нет.

— Нет денег? — удивился Гренадер. — Получается, ты работать не хочешь?

— Хочу, — ответила она и добавила: — Только работы здесь совсем нет.

— О, родная! — воскликнул Гренадер. — Чего-чего, а работы теперь тебе хватать будет: стирать, готовить, убирать… — он хрипло засмеялся. — Теперь за троих все это делать станешь!

Катерина беззвучно заплакала. Слезы тяжелыми каплями падали с ее щек.

Играя желваками, Роман отвернулся.

— Ты проходи в дом, Катюха, не стой в пороге. — Гренадер взял женщину за руку.

Катерина наклонилась, чтобы снять сапоги и поднять упавшую сумку, которую тут же выхватил Гренадер.

Нетерпеливо приблизившись к столу, он вывернул на него содержимое сумки. Среди выпавшего, были билеты на автобус, помада, расческа, носовой платок и кошелек. Оскалив зубы, Гренадер заглянул в кошелек и, плюнув на пальцы, зашуршал купюрами, подсчитывая содержимое:

— О, Катюха, а говоришь, денег нет! Живем!

— Я только что свинью продала. — Отшвырнув ногой сапог, Катерина подбежала к Гренадеру. — Это мне на всю зиму деньги, — отчаянно закричала она. — Отдай! — потребовала она, пытаясь выдернуть деньги из чужих жадных рук.

— Еще раз сунешься, башку оторву. — Гренадер отвесил Катерине тяжелую пощечину. — Пошла вон!

Катерина пошатнулась, но Роман успел удержать ее и не дал упасть. Она оттолкнула его от себя, отскочила в сторону и затравлено посмотрела на обоих.

— В чем моя вина? — всхлипнув, спросила Катерина.

— Ты хотела спрятать от меня деньги.

— Но… — начала Катерина.

— Это раз, — перебил ее Гренадер. — А, во-вторых, никогда не пытайся забрать у меня что-то. — В его глазах сверкнула злоба. — Все усекла?

Катерина кивнула, прикусив губу, чтобы не разрыдаться.

— Я спрашиваю: ты меня поняла? — заорал Гренадер, схватив ее за подбородок.

— Поняла, — сдавленно произнесла Катерина.

— Вот так-то лучше. — Гренадер отпустил Катерину. — С чем пирог будет? — спросил он, как ни в чем не бывало, складывая деньги обратно в кошелек.

— С капустой, — сухо ответила Катерина. — Только мне в магазин сначала сходить надо. Продукты купить.

— Конечно, сходишь, — согласился Гренадер. — Воля сопровождать тебя будет. — Он кивнул на Романа. — А я пока вздремну чуток. — Он потянулся. — За каждую копейку отчитаешься мне. Только попробуй обмануть. — Он провел пальцем по горлу. — Чик и все, поняла?

— Поняла. — Слезы снова выступили на ее покрасневших глазах.

— Ну, а теперь уматывайте. — Гренадер скрылся в соседней комнате. — Воля, ты за все отвечаешь! — крикнул он, устраиваясь на скрипящей кровати.

Катерина открыла, было, рот, чтобы что-то сказать, но Роман покачал головой. Подумав, она обулась и вышла из дома первой. Роман последовал за ней.

* * *

Дождь прекратился, но на глинистой дороге стояли большие лужи. Катерина привычно обминала их, Роман то тут, то там проваливался в жижу. Какое-то время они шли молча и было слышно чавканье грязи под ногами.

— Далеко идти? — спросил Роман, когда ему надоело молчать.

— Нет, — сквозь зубы ответила Катерина.

— Ты на меня не злись, — попросил он. — Я здесь не задержусь.

Катерина недоверчиво посмотрела на Романа:

— А вы разве не дружки?

— Нет, — покачал головой Роман. — Просто бежали вместе. Так получилось.

— Так вы беглые? — спросила Катерина. В ее глазах промелькнула надежда на скорое избавление.

Поняв, какую глупость допустил, Роман соврал:

— Нет, это раньше было. А сейчас встретились случайно.

— Значит, дружки, — упрямо повторила Катерина, перепрыгнув лужу.

— Называй, как хочешь, — пожал плечами Роман.

— А я никак не хочу…

Катерина убрала прилипшую к лицу прядь волос.

— Слушай, а почему ты Гренадера так боишься? — спросил Роман. — Я так понял, что ты его женщиной была?

— Была, — горько усмехнулась Катерина. — Но только не по своей воле. Он меня не спрашивал. Как и теперь…

Чтобы не расплакаться, она прикусила губу. Ей не хотелось делать этого в присутствии старика, прошлепавшего в галошах на босу ногу мимо. Они поздоровались, а потом старик еще долго оглядывался, надеясь подсмотреть что-то интересное.

— Что за история, — поинтересовался Роман, когда они остались одни.

Катерина подозрительно посмотрела на него:

— Хочешь потом все ему рассказать?

— Я же говорю, что не дружки мы! — повысил тон Роман. — Не бойся меня. Я на твоей стороне.

— Хорошо, — кивнула Катерина. — Слушай нашу историю любви. — Ее голос стал язвительным. — Еще лет десять назад Гренадер начал ко мне клинья подбивать. Я ни в какую. Мне другой нравился. Но Гренадер это быстро исправил, — горько усмехнулась она. — Он ухажера моего порезал. После этого мой дом все стороной обходить стали. На меня ни один парень глаз не поднимал, боялись.