Восход Алой Звезды

– Ах, вот оно что. Как думаешь, много останется от сакральности Голубой Императрицы после того, как ее по кругу пустит толпа гоблинов? Могу устроить.

Старик поморщился, но не посмел нагрубить в ответ.

– Божественную Императрицу никто не смог одолеть. Ее сила исходит от небес.

– Почему до сих небеса не разверзлись и не сразили меня? Вместо этого по мою голову послали отряд цуаней, которых я и мой дракон разделали на части.

– Не вижу никакого дракона.

– Хочешь увидеть?
– предложил Кирилл. Хеонас в это время находился поблизости под маскировочным покровом.

– Я тебе верю.

– Это правильно, дедуля. Те, кто мне не поверил, плохо закончили.

– Ты получаешь удовольствие от убийств, чужак?

– Я получаю удовольствие, расправляясь с более или менее достойными противниками. Совершенно не обязательно их убивать. Вас я не трону, толпа паломников-аскетов не способна оказать достойного отпора.

– Получается... причиненные разрушения, смерти преследуют исключительно одну цель - развлечение?

– Верно понял.

– Я не могу остановить тебя, могу лишь просить остановиться.

– Остановлюсь, когда мне надоест.

– Надеюсь, зло в твоем лице будет повержено.

Кирилл усмехнулся ему в лицо.

– Ты не знаешь настоящего зла, дядь. Настоящее зло - это когда целые миры опустошаются до состояния безжизненного каменного шара, а я мелкий проказник.

– Мне больше нечего тебе сказать.

– А ты мне нравишься, -архилич притянул старика к себе, приложил ладонь ко лбу.
– Сейчас придется немного потерпеть.

Подопытный скривился от боли. Сила скверны бурным потоком входила в его тело, пропитывая витальную оболочку вплоть до самого атмана. На всякий случай Кириллу не помешают карманные культисты на тот случай, если он задержится в Сизе. Странствующие паломники - идеальные распространители новой заразы.

Коллеги старика, несмотря на то, что находились рядом, не обратили внимание на неладное, происходившее между их учителем и чужаком.

В отличие от той девочки из Сумеречного леса данный хиппи не станет полноценным магом, не будет иметь абсолютной свободы воли. Архилич не привык поить своей кровью всех подряд.

– Что... ты со мной сделал?
– прошептал старик.

– Наделил великой силой и долголетием, правда будут побочные эффекты.

– Какие?

– Побледнение кожи, появление нарывов, язв, выпадение волос, зубов... а может и ничего из перечисленного. В любом случае ты теперь проживешь не меньше сотни лет, если не прибьют цуани.

– За любую силу нужно платить.

– Платой будет обращение людей в твою веру. Напои их каплей крови и впаривай любую чушь, они начнут фанатично тебе верить, развесив уши. Побольше рассказывай о новом боге Улакоре, покровителе жизни, а обрядами, его прославляющим... пусть будут акты соития мужчин с женщинами, женщин с женщинами, мужчин с мужчинами, не забудьте про животных и покойников. Детей не трогать! А самый шик - массовые оргии с именем Улакора на устах. Понял?

– Понял.

Мысленно Кирилл злорадно потирал руки, представляя поток ментального спама прямиком в мозги архидемона со всякой порнографией.

– В течение двух-трех месяцев ты почувствуешь пробуждение новых способностей, пользоваться учись сам, наработки ваших мастеров должны помочь и со скверной. Эта сила от обычной ци фундаментально не отличается. Теперь бывай, у меня еще много дел... А, да, запомни молитву Улакору на священном божественном языке. Shob ty sdoh, suka, govno sobachye, vyrodok, ya tvoyu truba shatal, crovososina poganya!

– Можно повторить? Я не запомнил.

Кирилл тяжко вздохнул.

– Ладно, еще раз...

***

Спрятавшись в кустах, Кирилл с Хеонасом завороженно наблюдали за тем, как гигантское змееподобное существо с аппетитом уплетало мясо какого-то незнакомого зверя.

Изумрудная чешуя блестела на солнце словно отполированный металл, крыльев местный дракон не имел, полагаясь на силу магической антигравитации. Четыре маленькие лапки на столь внушительной туше смотрелись комично и выглядели скорее рудиментом, чем функциональной частью тела. Морда имела широкую квадратную челюсть с мощными клыками, два круглых глаза направлены вперед, они давали змею-дракону бинокулярное зрение как у людей. Из головы торчали два ветвистых рога.

Со слов аборигенов, эти существа не общались с людьми ни в какой форме, что не мешало считать их разумными. Впрочем, Кирилл склонялся к версии с обычными магическими животными.

Отрийские драконы, вернее их высокий интеллект, речь - результат искусственной селекции. Геном Хеонаса и его собратьев практически лишен мутаций, характерных для видов с долгой историей эволюции.

– Попробуем с ним поговорить?
– предложил Хеонас.

– Мне кажется это пустой затеей.

– Я попытаюсь.

Красный дракон упорхнул с плеча Кирилла, приземлился на поляну и стал увеличиваться до реальных размеров, чем сразу привлек внимание другого хищника.

– Моя твоя говорить!
– на ломаном уньском произнес Хеонас.
– Твоя моя говорить что-то!

Вместо осмысленной реакции змеюка поджала губы, обнажив желтый оскал. В мире хищников это означало угрожающий жест, готовность драться, в данном случае за добычу.

– Как мы и думали, перед нами тупое животное, -выкрикнул архилич.
– Жалко.

Хеонас вместо использования магии бросился в ближний бой, змей-дракон не стал отступать и решил побороться за добычу. Завязалась схватка двух тридцатиметровых гигантов.

Питомец Кирилла благодаря разуму и способности выстраивать сложную стратегию поступил хитрее неразумного хищника, чье поведение строилось на врожденных инстинктах.

Хеонас сделал вид, будто подставляет шею для укуса, но в последний момент обхватил извивающееся в полете туловище крыльями, повалил на землю.

Теперь уже челюсти отрийского дракона вцепились в длинную шею змея, попытки вырвать кусок мяса не увенчались успехом. Изумрудная чешуя оказалась слишком прочной, Хеонас безуспешно грыз ее, стараясь расковырять.

Ситуация получалась патовая. Змей не в состоянии вырваться, ее противник не может прогрызть шкуру.

– Помочь?

– Не надо... Сам справлюсь!
– пыхтел Хеонас.
– Это дело... принципа, завалить без магии такую дуру.

Свалка продолжалась на протяжении нескольких минут, пока местный дракон не начал проявлять признаки усталости.

Хеонас без особого успеха погрыз чешую в нижней части шеи, после чего переключился выше. И тут змей протяжно заверещал на всю округу смесью голосов суслика и соловья.