Восход Алой Звезды

– Вампиры, -ничуть не удивился демилич.
– Кто-бы сомневался. Ты проиграл, Хеонас.

– Ещ-ще свежее мясо!
– прошипел ближайший кровосос и без раздумий кинулся вперед.

– Ты про себя что ли?

Из глаз демилича ударили два ярко-красных луча. Вампирская голова слетела с плеч, на месте шеи остался идеальной ровный спекшийся срез. Заклинание ''взгляд Супермена'' за авторством Молоха входило в десятку любимых у Кирилла.

– Маг! Бежим!

– Неа, вы никуда не побежите.

Запаниковавших вампиров Кирилл взял невидимой хваткой за глотки и притянул к себе. Кромешную тьму осветил белый шар, позволив лучше визуально изучить тварей.

Когда-то это были мужчина и женщина, но чужеродный арбовирус превратил их в порождений ночных кошмаров, гемофагов, вынужденных охотиться на людей и другую живность.

– Клыкачи обыкновенные, -вслух сказал Кирилл.
– Ничего особенного.

Внешне жертвы вирусы не претерпели существенных изменений, не считая побледневшей кожи, покрасневшей склеры глаз с мерцающим зрачком и комплекта длинных клыков во рту, которые вырастают взамен нормальных. Об элементарной гигиене ночные охотники позабыли давным-давно.

– Блин, опять скотиной ездовой впахивать, -печально протянул Хеонас.
– Это так утомительно.

– Уговор дороже денег.

– У меня другая идея.

– Какая?

– Снаружи я видел телегу. Давай этих бомжей запряжем.

– Кстати, можно, -согласился демилич.
– Но для начала... отмоем их немного.

С ладоней нежити ударило два мощных водяных потока. Ошалевшие вампиры заверещали на всю округу, решив, будто их собираются убить. В любом случае ледяной душ пошел упырям на пользу, смыл грязь и запекшуюся человеческую кровь.

– Пощади... господин, -умоляюще прошептал мужчина-гемофаг.

– Сегодня поработаете моими осликами, -объявил Кирилл на уньском.
– Снаружи стоит телега. Вам все понятно?

– Да.

– Ну, чуханы, за дело!

Кирилл с Хеонасом уселись в двухколесную телегу, любезно оставленную рядом с башней, а пара неудачливых вампиров выступила в качестве тягловых животных.

– Рассказывайте, уроды, как докатились до жизни такой?
– бросил демилич кровососам, взявшимся за оглобли.

– Что рассказывать, господин?
– не понял мужчина.

– Ты совсем тупой? Как вы шанши стали?

– Нас обратил Хенг... вы лишили его головы, господин.

– Давно по лесам побираетесь?

– Я где-то десять сезонов, Ксу с прошлой зимы.

– Вас обратили в кровососов добровольно?

– Да.

– Нет, -выдала девушка.
– Я...

– Заткнись, сука!
– рыкнул мужчина.

Ночную тьму прорезали два красных луча, которые напрочь повалили около десятка деревьев, оставив тлеющие пеньки. Гемофаги сразу присмирели.

– Я решаю, кому тут затыкаться, а кому нет. Ты, девчонка, поведай свою историю.

– Жила в деревне у Змеиного перевала, однажды пошла вечером набрать воды в ручье. На меня напал Хенг, увел в лес, много дней пил мою кровь. В конце концов его проклятье передалось мне... Он стал моим хозяином, его слово - закон, противиться было невозможно. Я исполняла каждый каприз этого выродка.

– Теперь вы исполняете мои капризы, -улыбнулся Кирилл.
– Я слышал, в этих краях обитает цуань по имени Бао Свирепый.

– Да, господин, -подтвердил вампир.
– Он живет в нескольких днях пути от Жеюнаня. Каждый человек, гоблин и чудовище в Железных горах знает, что на землю Бао Свирепого соваться нельзя.

– Почему?

– Цуань часто убивает чужаков и развешивает выпотрошенные тела на деревьях.

– Опасный тип, именно к нему мне надо.

– Господин...
– попытался возразить вампир.

– Мнение кровососов меня не заботит. Лучше подумайте, как вы меня днем повезете.

– Свет солнца быстро убьет нас! Он невыносим!

– Да?
– с притворным удивлением спросил демилич.
– Не врешь?

– Если шанши сыт, он сможет выдержать несколько сотен ударов сердца днем, отделается болезненным ожогами, -принялся объяснять кровосос.
– Голодный погибнет сразу, наша плоть буквально плавится и горит.

– Слабаки.

– Думаете я не жалею о том, что стал таким? Хенг обещал силу и вечную жизнь, я же получил животное существование, постоянный голод... Оно того не стоит.

– Кровосос жалуется на судьбу, сейчас заплачу.

– Вы нас убьете?

Демилич потер руки.

– Убийство будет слишком легким исходом. Я могу превратить вас в куриц, в настоящую нежить, поменять телами, приделать ваши головы к задницам. Выбирай.

– Можно остаться такими, как есть?
– в голосе вампиры слышалась обреченность.

– Нет.

До утра Кирилл с Хеонасом тряслись в телеге, которую нечисть без устали тянула по серпантину. Сверхъестественная зараза наделяла повышенной выносливостью, кровосос спокойно мог работать тягловой скотиной.

Для долговечности ''лошадей'' демилич по-тихому применил заклинания для уничтожения вируса гемофагии в организмах, повышения выработки мелатонина и укрепления витальной оболочки. Уязвимость клыкачей к ультрафиолету была связана с целой группой факторов, связанных как с обычной биохимией, так и особенностями ауры.

Эти двое не перестали быть вампирами, но при желании способны вернуться к обычной жизни. Сил демилича не хватит для полного исцеления, он не настолько тонко владеет магией.

Еще никто не придумал заклинания для превращения зрелого вампира обратно в человека (а в курицу придумали). Мутации зашли слишком далеко.

''Мне есть куда расти.''

Незаметно для себя Кирилл обнаружил, как ночь начала сменяться утром. Небо на юго-востоке окрасилось в розовые и голубые цвета - верный признак скорого рассвета. Вампиры заволновались:

– Господин, мы не можем идти дальше, нужно найти укрытие и переждать.

– Никаких ''переждать'', -грубо оборвал демилич.
– Вперед или я вам головы снесу.

Больше возражений не было, кровососы с мрачной обреченностью продолжили тянуть пассажиров.

Вот из-за горного пика показались первые лучи солнца. Нечисть остановилась, рефлекторно закрыв лицо руками. Так они простояли больше минуты.

– Что... как?
– вампир мужского пола, демилич даже не пытался узнать его имя.