Восход Левиафана

– В чем дело?
– Эрра на мгновение замедлил шаг и покосился на Карна. Тут же все понял и вновь ускорился.

– Смешно, согласен, - покивал Рокеронтис.
– Лимб все показывает, как есть, этой реальности ложь чужда. Но ты еще не видел офисы действительно крупных компаний, мировых брендов. Вот где настоящая потеха...

– Осторожно!
– Карн даже не понял, почему крикнул. Он действовал бездумно, рефлексивно, повинуясь вспыхнувшему в мозгу импульсу. Он схватил своих попутчиков за руки и что было сил дернул их в сторону. Оба поддались, поверили. А в следующую секунду прямо перед ними из вздыбленной в гармошку земли вверх брызнул кроваво-огненный фонтан.

– А ведь я даже не почувствовал, - в голосе Эрры смешались гнев и непонимание.

– И я, - подтвердил Рокеронтис, на неуловимое мгновение сумасшедшая улыбка покинула его лицо.
– С другой стороны, мы ведь давно догадывались, что алкоголь в особо больших количествах все-таки глушит наши ощущения в Лимбе.

– Или это была ловушка, специально для нас. Тогда мы не смогли бы ее почуять даже в нормальном состоянии, - мрачно проговорил Эрра. Он вновь начал тереть ладони друг о друга.

– А такое возможно?
– спросил Рокеронтис, но не успел получить ответ. Карна коснулось ощущение неправильности и омерзительности, как тогда, у Голубого моста. А через сотую долю мгновения мир изменился окончательно. Небо посветлело, и вместо бездонной черноты на нем проявились багровые облака, сменявшие друг друга со скоростью гоночных болидов. Фонари не погасли, но с жутким треском изогнулись, переломались в нескольких местах, их покрыл плотный слой ржавчины. Рябь, поглотившая все вокруг, усилилась, изменяя твердь, выворачивая ее наизнанку. Несколько лужиц, что мерцали отблесками фонарей возле мусорной урны, покрылись бледно-алым налетом, будто льдом. Под ногами противно захрустела белая мучнистая труха.

– Лимб, - выдохнул Карн. Выдохнул с нескрываемым ужасом.

– Не успели, Шибальба!
– взревел Рокеронтис.
– А ведь были близки! Близки!

– Чтобы затянуть кого-то в Лимб, - терпеливо пояснил Эрра, видя непонимание в глазах Карна.
– Нужно создать разрыв, это не целевое воздействие, а локальное, поэтому если двигаться достаточно быстро, опасную зону можно покинуть до того, как разрыв сформируется. Проблема в том, что разрыв неоднороден и динамичен, потому и сбежать от него непросто.

– И что теперь?
– спросил Карн. Спросил, с надеждой глядя на Эрру. Бог разрушения производил впечатление существа, у которого всегда все под контролем. И всегда есть «план Б».

– А теперь гости, - спокойно ответил Рокеронтис.
– И твой знакомый тоже здесь. Только не беги здороваться. Сначала я.

– Нет, - тихо произнес Эрра, но Карн был уверен, это короткое слово расслышал каждый атом в Лимбе. Мощи, переполнявший этот голос, хватило бы для запуска атомного реактора.
– С Охотником разберусь я, на тебе остальные. Карн, отойди назад, мы прикроем. Двигайся за мной, когда я дам знак.

Карн сначала вообще не понял, о каких гостях идет речь. Но минуло несколько ударов сердца и впереди, там, где аллея круто забирала вправо, из темноты выпрыгнула уже знакомая трехметровая громадина со злобным взглядом багряно-лиловых и притом вполне человеческих глаз. Тварь что-то прорычала и вскинула арбалеты.

Одновременно слева, со стороны ближайшего переулка Карн услышал жуткий стрекот. А потом в неверном свете изломанных фонарей он увидел существ, наполовину львов, наполовину пауков с мощными скорпионьими хвостами. По древним гравюрам он знал, что эти создания называются мантикорами. Он видел их утром у Голубого моста, но тогда они были размером с пекинеса, а теперь каждая тварь в холке достигала не меньше полутора метров. Карн невольно сделал шаг назад. Но не испугался, напротив, в нем взбурлило какое-то доселе незнакомое чувство. Пьянящее, но не сказать, чтобы особенно приятное.

– Спокойно, парень, - Песочный человек в долю секунды оказался рядом с ним и уже загораживал Карна от чудовищ.

– Я разрешу это досадное недоразумение, а ты перекури пока.

С этими словами бог ночных кошмаров одним рывком порвал на себе майку. На кой черт - не ясно, но вышло ну очень пафосно! Он не был перекачанным громилой из серии «арбузы дома забыл», скорее напоминал древнегреческого атлета - гармоничное сложение, развитые рельефные мышцы. И еще у него были татуировки. Много татуировок, они покрывали бока, центральную часть спины, шли вдоль позвоночного столба, взбирались на плечи, а затем разбегались по груди, спускаясь до середины живота. Рокеронтис деловито размял шею, уверенными, отшлифованными движениями. Было ясно, что он красуется. Но перед кем? Если бы Эрра видел это, он был знал, что ответить. Рокеронтис красовался перед самим собой, как и для любого Нарцисса, для него существовал лишь один критерий совершенства - собственный взгляд.

Затем в руках Рокеронтиса внезапно появились два коротких индийских катара. Карн даже не понял, где он их взял. Треугольные вытянутые клинки покрывала искусная роспись, которая сливалась в узоры, на первый взгляд абсолютно хаотичные и непонятные, но на мгновение Карн будто увидел в них что-то очень-очень знакомое. А потом узоры начали светиться матово-синим огнем, ярким, насыщенным, исполненным безупречной, первозданной силы. Аналогичным образом изменились татуировки на теле Рокеронтиса, они тоже налились синим светом. Сначала едва заметно, потом все ярче и ярче.

Рокеронтис обернулся - его глаза горели лазурным пламенем, а губы расплывались уже не в дурацкой улыбке, а в жестоком оскале. Он подмигнул Карну. И опять от этого жеста парня прошиб пот.

– Не ссы, мужик!
– крикнул Песочный человек сквозь нарастающий стрекот, который издавали приближающиеся мантикоры.
– И не удивляйся!
– добавил он, проследив за взглядом Карна, который не мог отвести глаз от светящихся неоном татуировок.
– Я с джинами в родстве, отсюда - столь эффектная иллюминация!

– В родстве?
– переспросил Карн, потому что не совсем понимал, как трехмерное тело древнего бога может быть «в родстве» с духами стихий. Но ответ ему не суждено было получить.

Одна из мантикор подобралась к Рокеронтису. Тварь застрекотала громче, изогнулась всем телом, и только теперь Карн увидел, что кроме скорпионьего хвоста эти создания снабжены еще одним оружием - огромными рачьими клешнями. Мантикора выбросила вперед правую клешню и одновременно ударила хвостом, не оставляя противнику шансов увернуться от атаки с двух направлений. Но Рокеронтис неуловимым для взгляда движением ушел в сторону, пропуская клешню твари в дюйме от своего правого бока, перехватил хвост мантикоры, резко дернул его на себя и перерубил мощным ударом катара. Тварь взвыла и уже хотела ретироваться, но древний бог поднырнул под инстинктивно выброшенную вперед левую клешню и ударил апперкотом в нижнюю часть «лица» мантикоры. Стрекот быстро перешел в бульканье. Теряющий силы монстр еще несколько раз шлепнул Рокеронтиса обрубком хвоста по спине и безжизненным кулем сполз к его ногам.

Но праздновать победу было рано, да никто и не собирался, Рокеронтис - так тот, похоже, вошел в боевой раж, если такое понятие применимо к богу. Сразу три мантикоры бросились на него с нескольких сторон, две - слева и справа, одна - сверху. Тут Карну открылась еще одна отличительная черта этих уродливых созданий. Оказывается, у них имелись крылья, небольшие, полупрозрачные, как у стрекоз. Карн вспомнил, что в некоторых книгах мантикорам действительно приписывали крылья. А Рокеронтис, судя по всему, был отлично осведомлен об анатомических подробностях своих навязчивых оппонентов.