Восход Левиафана

– Идем, я нашел, - сказал мужчина в коричневом плаще, глядя на Эрру. Тот быстро кивнул.

– Рокеронтис, за Виком!
– крикнул Эрра, подбегая к Карну и косясь на Охотника, который что-то злобно бурчал, сидя на стене стадиона. Его арбалеты валялись в конце аллеи, и, судя по взглядам, которые тварь бросала в ту сторону, она намеревалась вернуться за дистанционным оружием.

– Рокеронтис!
– в голосе Эрры было столько ярости, что Карн инстинктивно прикрыл уши. И все-таки мощь этого бога была исключительной. Но выходит, что Охотник тоже крайне силен, раз бился с Эррой на равных.

– Ща!
– Рокеронтис нанес серию ударов и молниеносным джебом уложил очередную мантикору. Он с ожесточением вырвал клинок катара из ее тела, рубанул наотмашь еще одну тварь, потом подсек третью.

– Веселуха ж только началась, Эр!

– Я сказал, хватит, Рок!
– с этими словами Эрра в два прыжка оказался возле Рокеронтиса и грубо отдернул его от сбившихся в кучу и злобно стрекочущих мантикор.
– Вик нашел путь. Вперед!

– Агрх, - синее пламя угасало на глазах, пелена боевого азарта покинула взор Песочного человека. Раж битвы отступил под отрезвляющим взглядом старшего товарища.
– Да, конечно... идем!

Они двинулись в сторону темного переулка, убегающего в сумрак Лимба параллельно тому, из которого появились мантикоры. Несколько тварей рискнули броситься на них, одну к земле пригвоздил метательный кинжал человека, которого назвали Виком, вторую встретил катар Рокеронтиса. Больше мантикоры не рисковали, осознав, что этот враг им не по зубам. Тем временем Охотник уже подобрал свои арбалеты и даже успел выстрелить. Эрра на лету перерубил два коротких болта.

– До конца улицы, потом направо и на ближайшем перекресте налево, в арку, - быстро проговорил Вик, для профилактики посылая в мантикор несколько кинжалов. Карн мог только подивиться, откуда он их берет, ведь за последнюю минуту Вик расстался, как минимум, с дюжиной ножей, но его запасы, похоже, не оскудели. Эрра отбил еще пару арбалетных болтов. Они ускорили шаг, почти сразу переходя на бег.

Когда завернули за угол, Карн огляделся и понял, что отлично помнит это место. Чуть поодаль, впереди виднелось невысокое, красивое здание явно офисного назначения. Карн знал, что это Фонд социального страхования, потому что здесь когда-то работал его отец. Отец... Воспоминания раскаленным сверлом ввинтились в мозг, заглушая все мысли. Непроглядная ночь, неистовый ливень и лужи на асфальте, стремительно мутнеющие от багровых потеков. Дымящийся остов искореженного автомобиля, резкий запах гари. Запах рваного металла. Запах смерти.

Из небытия прошлого Карна вырвал окрик Эрры. Древний бог неистово жестикулировал, подгоняя товарищей. Карн вновь посмотрел на здание Фонда. В Лимбе название организации оказалось иным. Точнее не было никакого названия, слова «Фонд социального страхования» небрежно (или неумело) заштриховали бледно-коричневой краской. Поверх хаотичных неоднородных мазков ярко красным, глянцевым блеском красовалась надпись «Добро пожаловать в бюрократический ад!». В этот раз смеяться как-то не хотелось. Не потому что надпись была чересчур справедливой. Потому что не хватало пары приписок.

К примеру, Карн отлично помнил те времена, когда клубы игровых автоматов были почти легальным развлечением. Тогда достаточно было вывески «Интернет-кафе» и добрые «пэпсы» посреди ночи заходили к тебе только кофе попить. Разумеется, все об этом знали, все критиковали сложившееся положение дел, но ничего не менялось. А зачем? Ушлые барыги обдирают недалеких любителей халявы, ментовская братия имеет с этого свой процент, никто внакладе не остается.

Причем здесь Фонд социального страхования? А притом, что Карн по долгу службы неплохо знал управляющего этим фондом. Знал он и то, что этот управляющий значился владельцем половины ночных «Интернет-кафе» в городе. И этот же управляющий на заседаниях самых разных общественных организаций (например, была в свое время такая политическая шутка, называлась ОНФ) с пеной у рта провозглашал, что давно пора все эти игровые автоматы позакрывать. Это деструктивное, говорил управляющий, социально опасное явление, с которым я буду бороться всеми доступными средствами, вместе с нашим доблестными органами! И действительно, он все делал вместе с доблестными органами, в частности - делил прибыль со своих «Интернет-кафе».

Потом, правда, шарашку все-таки прикрыли. МВД реорганизовали, были приняты соответствующие законопроекты и с игровым бизнесом неожиданно стало тугова-то. Карн вдруг подумал: а что в Лимбе написано на зданиях МВД? Цензурного варианта он так и не смог подобрать.

Внезапно все замерли, вжавшись в стену ближайшего дома. Где-то в стороне, совсем близко, стрекотали мантикоры, стрекотали, но подойти боялись. Эрра внимательно осматривал крыши ближайших зданий на предмет наличия в непосредственной близости Охотника. Карн взглянул на Вика и неожиданно у него родился вопрос.

– У Вика особый дар, - выдохнул Рокиронтис, заметив взгляд Карна.
– Он видит Пути. Это... как бы тебе сказать. Может, слышал про Лесные Коридоры, лей-линии, сетку Хартмана? Это разные явления, но суть одна, они показывают энергетические токи, которые опутывают планету, солнечную систему, галактику, всю Вселенную! Короче, Вик их видит, не глазами, конечно, но видит.

– И в Лимбе?
– удивился Карн.
– Здесь энергия течет также, как и на Земле? Подчиняется тем же законам?

– Это же типовая схема, забыл?
– хмыкнул Рокеронтис, на его лице вновь появилась придурковатая улыбка.
– Это каркас твоего мира, по крайней мере когда им был.

– Не путай парня, - отрезал Эрра.
– Не время. Вик, арка?

– Так точно, - ответил мужчина в плаще Aquascutum. Эрра махнул рукой, приказывая всем двигаться к арке вдоль деревьев, а сам выскочил на середину улицы. Два арбалетных болта тут же вспороли застоявшийся воздух Лимба. Эрра крутанул свой полуторник и натужный звон стали взметнулся к багровым небесам. Обломки стрел упали ему под ноги, на соседней крыше Охотник недовольно заурчал.

Они вбежали под массивные своды бетонной арки, Эрра обернулся и быстро прошептал несколько слов, которые Карн не разобрал. Арка за их спинами затянулась полупрозрачным «пузырем», слегка фосфоресцирующим багряными бликами. На «пузырь» тут же напоролись несколько мантикор, которые все это время преследовали группу. Твари будто ударились о резиновую стену: их отбросило на несколько метров назад, а по «пузырю» пробежали тонкие ветвистые молнии разрывов, тут же вновь затянувшихся в сплошную колышущуюся преграду. Мантикоры злобно застрекотали и вновь бросились на «пузырь». С тем же результатом.

– Их сдержит, - констатировал Эрра.
– Но не Охотника. Вик, скорее.

– Мы на месте, - коротко ответил Вик. Он подошел к подвальной двери, расположенной в торце арки и вышиб ее ударом ноги. Карн инстинктивно понял, что в реальном, трехмерном мире (как они сказали, Ра?) он вряд ли смог бы так сделать, но в Лимбе почти вся сталь (не говоря уже о дереве) была поражена коррозией, она становилась непрочной, податливой, поэтому на любые металлические конструкции с легкостью действовали такие вот фокусы.

Они быстро сбежали по крутой лестнице, причем Карн едва не раскроил голову о прогнившие стропила, плотно усеянные торчащими во все стороны гвоздями. Эрра задержался на несколько мгновений, чтобы возвести еще одну энергетическую преграду. Вик достал из кармана бензиновую зажигалку и двинулся вперед, в гостеприимные объятья бездонного мрака, пахнущего сыростью и злобой.

***

Глухие удары капель о каменный пол, запах плесени, шелест невидимых крыльев и перестук десятков маленьких лапок. Что-то чавкало в темноте, что-то подвывало и временами порыкивало. Карна от всей этой в высшей степени колоритной атмосферы тянуло с диким криком броситься прочь, забиться в какой-нибудь угол и сидеть там, закрыв лицо руками и скуля от страха. Но он держался. Во-первых, потому что так было нужно. А во-вторых, что бы после этого про него подумали боги? Несмотря на весь каламбур тезиса, Карна это действительно заботило.