Восход Луны

– Тиш-ш-ше...
– страдальчески морщась, простонала единорожка, подтягиваясь повыше в кресле и стаскивая шлем.
– У меня голова сейчас лопнет...

Она принялась неуклюже копаться в подсумках, выкладывая содержимое на стоящий рядом столик вслед за брякнутым туда же шлемом. Звякающие пузырьки, несколько амулетов, еще какая-то дребедень...

– Будь мы в одной из тех якобы волшебных книжонок, - вяло сообщила Джейд, смешивая содержимое двух флакончиков в третьем - чуть дрожащие склянки слабо звенели, - принцесса оказалась бы запрятана там. На самом виду.
– Она махнула ногой на огромный парадный портрет солнечной принцессы, украшающий ближнюю стену, залпом выхлебала свое творчество, передернулась и скривилась: - Бр-р-р, ну и гадость...

Однако вскоре глаза у нее прояснились, движения вновь обрели четкость - зелье явно помогло.

– Увы, это не та Селестия, которую мы ищем.
– К легкому удивлению Снупи, со вздохом перефразировал знаменитую оперу Найт Сонг, обычно пренебрежительно отмахивавшийся от всякой «вымышленной ерунды».
– Этот портрет здесь, несомненно, давно. Ты как?

– Как выжатый лимон, - уныло скаламбурила Джейд Файр, смахивая упавшие на глаза пряди зеленой гривы, - но это неважно. Последний шанс найти ее... зебринское зелье даст мне возможность еще чего-нибудь не шибко сильное наколдовать, - только потом я свалюсь окончательно и надолго.

– Где ты откопала эту дрянь?
– Обеспокоился Снупи.
– Вдруг оно опасно!

Найт Сонг на словах «последний шанс» резко остановился, обернувшись к соратникам.

– Мой дядя - известный целитель-травник, живет неподалеку. Он недавно ездил в Вечносвободный лес за травами и встретил там молодую зеброчку, которая, однако, тоже оказалась ба-альшим талантом по этой части. Что-то там она вроде даже вырастила такое, чего больше никто не сумел. Они зацепились на профессиональные темы, дядя пришел в восторг и в итоге уговорил ее приехать в Кантерлот для «обмена опытом».
– Единорожка негромко фыркнула - ко всем немагическим специальностям она относилась без всякого пиетета.
– Вот и обмениваются. Так что все проверено... по крайней мере, я от этого не сдохну.

– Это, конечно, радует, - мрачно сказал Найт Сонг, ничем не выдав облегчения, только ухо нервно дернулось, - однако на будущее изволь предупреждать заранее о подобных дополнениях в арсенале.

Снупи лишь вздохнул - с безбашенной единорожки сталось бы и отраву выпить, сочти она цель достойной таких средств.

Во взгляде Найт Сонга он прочел отражение своих мыслей.

«Куда уж достойнее...»

– Я просто не успела.
– Повинилась Джейд.
– Вчера была у дяди, вернулась к отбою, а сегодня с утра полная готовность и весь этот кавардак... И если это вас успокоит, - она вдруг хихикнула, - то колдовать буду в основном не я. Наш чешуйчатый приятель подал мне одну идею.

– Надеюсь, не темномагическую?
– Уточнил Найт Сонг.
– Ко всему прочему, баловаться такими вещами под боком у могучей темной твари - мягко говоря, опрометчиво. Туман помнишь? По твоим же словам, Грань здесь трещит по швам. Даже если принцесса не позволит этой гадине отвлечься, может выползти и что похуже.

– Хуже-то куда?..
– Пробормотал Снупи Ду, поежившись. Воспоминания о вале всеобъемлющей Тьмы, выдавливающем из души все, кроме леденящего холода и ужаса были слишком свежими.

– Пфе!
– Скорчила рожицу Джейд Файр.
– Мне по мозгам неслабо шарахнуло, но не настолько же! Темная магия - это для лентяев и тупиц, которым надо здесь и сейчас, а там - хоть трава не расти. Вон, тот долбоящер уже явно доигрался - сила есть, ума не надо. И потому он искал то, что здесь есть. А надо искать то, чего нет...
– Она с удовольствием полюбовалась вытянувшимися физиономиями друзей, явно усомнившихся в заявленном здравомыслии. Сжалилась: - ...Вернее, то, чего здесь недавно не было.

– Хм... В этом есть смысл, - Найт Сонг задумчиво прищурился.
– Как?

– Память вещей и магия Земли - здесь все с ней связано: камень, дерево...
– Пожала плечами единорожка.
– Тьма по определению не способна на такие вещи - она поглощает и разрушает след. И прежде чем кто-то начнет умничать, уточню сразу: младшая принцесса - мастер Тени, а не Тьмы!

– Она запальчиво сверкнула глазами.
– Как говорит мой наставник, таки это имеет две большие разницы.

– Охотно верю, не кипятись.
– Спокойно сказал Найт Сонг, прекрасно знающий о давнем увлечении Джейд всем, связанным с боевой магией вообще и Владычицей Ночи в частности.
– Тебе виднее. Но ведь магия Земли - не твой конек... Э?

Он с Джейд перевели взгляды на Снупи Ду, и тот заерзал на месте, почувствовав себя от столь пристального внимания крайне неуютно. Затравленно огляделся при виде знакомой предвкушающей ухмылки этой... мелкой заразы с ее экспериментами. Сонга субординация спасает, а бедному земнопоню куда деваться? Откажись - она ж такие умоляющие глаза сделает, куда там тому сказочному коту. Или еще хуже - на себе опробует. И кто ее будет тогда расколдовывать, если что? Чего стоит только усиление нюха, от которого Снупи три дня не мог прочихаться - кто бы подумал, что запах нежной фиалки может оглушить, как дубиной! От нюхательного шока он аж в обморок свалился, как кисейная барышня и в госпиталь загремел, куда больше всех перепугавшаяся Джейд три раза на дню передачки таскала, неустанно извиняясь. Ладно бы это ее образумило, да где там... Даже недельный наряд на кухню не помог - картошка в итоге сама из шкурок повыпрыгивала и разбежалась. Всем отрядом ловили, чтоб начальство не увидело. Или вон амулеты ночного зрения и «лечилки», которые сейчас на них - вечно ее тянет их улучшать, а потом то в ушах звенит, то хвост в каракуль заворачивается.

– Принцесса, Снупи.
– Верно истолковавший выражение морды подчиненного пегас одним словом отсек все пути к отступлению.

– Только ради нее.
– Обреченно выдохнув, сник тот.
– Давай, колдуй уже, мучительница.

– Не трясись так.
– Прячущая невольную улыбку единорожка подняла телекинезом один из амулетов со столика.
– Ты только инициируешь контур и запитаешь его, на тебя это никак не подействует... скорее всего.

– Вот умеешь ты успокоить...
– Пробурчал Снупи, наблюдая за парящим в оранжевом облачке магии амулетом, вокруг которого сплетались нити светящихся узоров. Сформированное плетение на миг замерло - и с легкой вспышкой втянулось в металл.

– Готово, - устало сгорбившаяся кобылка подхватила подвеску ногой и сунула Снупи под нос, - надевай.

Тот с некоторой опаской подцепил кругляшок на цепочке и повесил на шею. Прислушался к ощущениям.

– И что делать? Он работает?

– Естественно.
– Закатила глаза Джейд.
– Ты говорил, что даже стену проломишь, потому как твоя бабка была из Эпплов, вот и давай, не посрами фамильную честь.

Она ткнула ногой в стену:

– Выброс твоей магии амулет использует, так что ничего не сломаешь. И ради Селестии, лягай что есть мочи, потому что повторить я уже не смогу. Резерв пуст.

Снупи глубоко вдохнул, на пару мгновений закрыл глаза, сосредотачиваясь, присел на передние ноги и мощно брыкнул задними в стену. Амулет вспыхнул, окутав тело пони тончайшим световым муаром в момент удара, и стена полыхнула метнувшимися во все стороны волнами призрачного мерцания, стремительно охватившими, похоже, весь дом - и здание отозвалось как колокол, почти слышимым гулом. Пони очутились словно внутри странного камертона, очертания окружающих вещей смазались и расплылись множеством дымчатых контуров, там и сям возникли зыбкие тени пони, идущих, беззвучно шевелящих губами, проходящих одни сквозь другие. Они появлялись и исчезали среди колышущихся изменчивых образов вещей, ускользая от внимания. Четче всего выделился табунок жеребят, с беззвучным гомоном прокатившийся по гостиной из прихожей мимо белого дивана. Величественного, четкого, словно он был единственно материален в мареве теней минувшего, пробужденных чарами.