Восход Луны

– Слушаю, командир, - фестрал отдал честь и привычно поправил свои норовящие сползти окуляры. Голос у него оказался неожиданно низким.

– Лейтенант Найт Сонг, а это наш отрядный алхимик и гений по совместительству - Дип Стар.

Фестрал коротко кивнул, пронзив меня на миг внимательным взглядом, словно сфотографировал. Глаза его были жутковатыми: левый кроваво-красный с желтыми крапинками, и черный правый, словно провал в пустой глазнице, окаймленный золотым ободком.

– Вот, задача по твоему профилю, Дип, - Найт Стил указал на стакан.
– Есть мнение, что это не просто вода.

– Ну-ка, ну-ка...
– Дип Стар мгновенно подобрался, хищно нависнув над стаканом, аккуратно снял крышку и помахал над жидкостью копытом, принюхиваясь.

– Интересно...

Надвинув на глаза свой агрегат и магией выудив из подсумков целую батарею пузырьков и связку амулетов, он взялся за жидкость всерьез, бормоча под нос что-то неразборчивое.

«Где-то я такое уже видел... Не приведи Луна, они с Джейд познакомятся - Эквестрия может этого и не пережить», - промелькнуло в голове, покуда я завороженно смотрел на невероятно быстрые и точные движения неуклюжего с виду тощего фестрала.

– Дело мастера боится, - хмыкнул дед.
– И да, их с твоей желтой занозой лучше держать в разных концах страны, чтоб не развинтили мироздание ненароком. И нет, я не читаю мысли, у тебя все на морде написано.

Они что, издеваются?!

Найт Стил фыркнул.

– Думаешь, у тебя одного гении в команде? То выражение, что было на твоей физиомордии, я каждый день репетирую неоднократно. Ладно, пока Дип занят, давай посмотрим запись...

…Единорожка с черно-золотой гривой, одетая в форму горничной быстро закрыла за собой дверь, прошла по коридору и исчезла, покинув поле захвата кристалла. Запись остановилась.

– Ну, так, - дед задумчиво прищурился.
– Казалось бы, все просто и очевидно, остается только найти нужную горняшку, и - цап-царап! А?

Короткий острый взгляд, брошенный на меня искоса из-под густых бровей, таил, однако, насмешливую искру. Фоном жужжал Дип Стар, психоделическим шмелем круживший вокруг стола.

– Да если бы, - я покачал головой.
– Я сразу проверил - и выяснил, что эту кобылку еще с начала известных событий никто не видел, равно как и до и после ее появления в башне. Она появилась из ниоткуда и пропала в никуда, не входила и не выходила из здания. А раз так, это может быть личина. И еще - в ней есть что-то странное... что-то неестественное. Но я не могу понять, что именно.

– Летящей походкой ты вышла из мая...
– промурлыкал дед негромко и фыркнул.
– Вот именно. Молодец, Сонни, что заметил.

– Знать бы еще, что, - пробормотал я, лихорадочно осмысливая подсказку. Вернул изображение и вновь прокрутил, напряженно всматриваясь. В самом деле!

– Она идет неправильно. Но почему?

– Второй рог мешает, - весело подмигнул дед.

Второй ро... Твое ж сено! Болезненно-колючие кусочки мозаики, бестолково мельтешащие в голове, с громким лязгом сомкнулись в единую четкую картину. С одним-единственным персонажем. Если только...

– Жеребец?!

– А то ж, - Найт Стил хмыкнул.
– Не, ну он старался, но... Вертеть крупом, как обожают наши дворцовые вертихвостки, это надо не только уметь - банально яйца мешают. Можешь как-нибудь проверить. К тому же... Дискорд кроется в мелочах, да и кое-чего он просто не мог знать.

– О кристаллах?
– Я оглянулся на смолкшего вдруг Дип Стара, который с маниакально горящим разноцветным взором, приумноженным окулярами, примеривался что-то накапать в стакан из пробирки.

– И это тоже, - Найт Стил, не глядя, выставил магический щит.
– А еще он не учел, что, во-первых, эта конкретная кобылка не имеет привычки походя заигрывать с кем попало - его привлекло то, что она очень «вовремя» для его целей пропала, однако тщательно изучить ее нрав он не удосужился... Показательно, не находишь?

– О, да...
– процедил я сквозь зубы, уловив, к чему и кому клонит дед.
– Весьма.

Хотя Джейд рассказала об инциденте с недотепами-коновалами неохотно и скупо, у меня тогда возникло подозрение, что иные надменные завистники намеков даже от разъяренной принцессы воспринять попросту не способны, будучи истово уверенными в своей исключительности. Крайне опасное заблуждение… к сожалению, и для окружающих. И похоже, моя незримая напарница оказалась права и здесь.

Дип Стар таки капнул из своей пробирки в стакан, и теперь сосредоточенно на него пялился... всеми пятью выдвинутыми объективами. У меня аж бровь задергалась от этого зрелища - надеюсь, там только окуляры размножаются, а не глаза?.. Видимые результаты эксперимента отсутствовали, однако дед щита не снимал, а его интуиции стоило доверять.

– Во-вторых, - спокойно продолжал единорог, без усилий держа «Алмазную Стену», - хоть наш приятель и учел, что недавно его жертва слегка изменилась внешне стараниями дневной принцессы, он не мог знать, что и Мать приложила к этому делу крыло - и теперь у кобылки иная метка. Равно как не ведал и того, что ее доставили во дворец фестралы. У них, кстати, тебе тоже следовало навести справки, учти на будущее.

Я кивнул. Это да, здесь я оплошал. Мог здорово сэкономить время.

– Значит, у нее надежное алиби?

– Хо-хо, еще какое, - развеселился дед.
– Харди Роуз пострадала в бою, ее излечили и вернули мужу, который думал, что она погибла. Так что он свое сокровище держит в охапке и не выпускает ни на миг... тем паче в те моменты, когда они активно... гм, исправляют кантерлотский демографический кризис. Их, разумеется, охраняют наши.

Я собрался было подвести итог - но тут стакан зашипел, помутнел, и весьма качественно рванул, усеяв комнату стеклянной шрапнелью и брызгами.

– Великопытно! Блестяще! Восхитительно!
– каким-то чудом не нашпигованный осколками Дип Стар сорвал с головы окуляры и чуть ли не в экстазе заметался у стола.
– Это же подлинное искусство!

– Искусство - это взрыв?
– сухо осведомился дед, снимая «щит». Засевшее в нем сверкающее крошево осыпалось на ковер.

– Нет! Это же «Серый сон», вы понимаете?
– пылко воскликнул этот... псих, дико вращая выпученными глазами и размахивая своими объективами.
– Ничего общего со здешними грубыми методами! Тонкое, изящное устранение неугодных в лучших традициях Востока, когда жертва и ее близкие осознают неотвратимость роковой участи, но ничего не могут поделать! Высшее искусство!

– Можно, я его убью?
– я сам удивился, насколько ровно прозвучал мой голос, невзирая на клокочущую в душе ярость.

– Занимай очередь, - вздохнул, поморщившись, дед, встав между мной и вдохновленным гением.
– Дип!!!

От его рявка, кажется, с потолка посыпалась штукатурка, а я таки подпрыгнул и сбился с намерения свернуть кое-кому цыплячью шею.

– А? Что?
– тот недоуменно замолк, вздрогнув, и как-то растерянно заморгал.
– Меня опять понесло?

– Еще как, - хмуро сказал Найт Стил.
– Спасибо за помощь, дальше мы сами. Можешь возвращаться в лабораторию.