Восход Темной Луны

— Хм, неужели? — вздёрнул брови и проректор.

— Я прорвался сегодня на рассвете, — выпрямившись, зажигаю на правой руке золотое пламя. — Идеи из предоставленных вами книг очень помогли мне в этом.

— Этого старика безмерно радует быстрый рост его ученика. Но что же за идеи помогли тебе в прорыве?

— Разбирая техники по Боевым Искусствам Звезды, я невольно перескочил мыслями от света звёзд, из которого они черпают Ци, на свет солнца и его способность дарить тепло и даже поджигать сухую траву. Эта мысль долго не давала мне покоя, а идея о том, что свет звёзд может иметь общие корни со светом солнца, привела меня к мысли попробовать ощутить Ци солнца по аналогии с методом ощущения звёздной Ци. Сперва у меня ничего не получалось и техники Звёздных боевых искусств не могли мне помочь, тогда я обратился к брату Синхэ и после обсуждения того, как он это ощущает, понял, как надо делать, а спустя три дня смог сроднить свой даньтянь с солнечной Ци, что и привело к прорыву на Третий Небесный Уровень, — не стал я ничего скрывать, имея в том сразу три цели.

Во-первых, ещё раз показать свою гениальность наставнику и тем самым укрепить свою репутацию в его глазах, во-вторых, завуалированно подсказать метод Ан Сюен и Е Синхэ, что позволит в предельно безопасных для меня условиях понять, насколько мои идеи пригодны для местных, заодно и с выборкой по направлениям. Ну а в-третьих, я просто демонстрировал всем троим широчайший жест доверия, который они не смогут проигнорировать, ибо здесь за такие знания держались ого-го и кому попало не сообщали. Я же был в идеальных условиях, заведомо зная, что из присутствующих меня никто не кинет и против меня эти знания не использует, даже Синхэ, при всей неоднозначности своей личности, был не тем человеком, который станет разбалтывать чужие секреты.

— Похоже, я выбрал себе невероятного ученика! — со странным спокойствием в голосе, но гордо расправив плечи и устремив взгляд куда-то в небо, сообщил Мастер Сюэ.

— Поздравляю, старший брат, — подкатил ко мне Синхэ, поняв, что наставник ушёл в свои мысли, а значит, можно и поговорить о своём, не боясь вызвать гнева ведущего урок преподавателя.

— Ну, это получилось во многом благодаря твоей помощи, так что поздравить следует нас обоих, — проявил я скромность, а заодно слил возможный долг перед ним, ибо если это и его достижение тоже, то о каком долге с моей стороны за его помощь может идти речь? Это же не только я профит получил, но и он! Правда, что-то мне подсказывает, что этой логической цепочки он в упор не поймёт…

— Брат Ю, нечестно было ничего не сказать нам, когда мы обсуждали достижение Е Синхэ Первого Небесного Уровня! — шутливо попеняла мне Сюен, изображая праведную женскую обиженку.

— Как-то к слову не пришлось, — а теперь добавить на лицо каплю застенчивости и ещё три щепотки скромности. Да, вот так, Лян Ю, играй тОмного принца, тебе идёт эта роль! Эм… В смысле… Какого?! Что за хрень я несу?!

— Кхм, — кашлянул в кулак проректор, возвращая к себе внимание, — вернёмся к уроку. Посмотрим, как справился Синхэ, используя Боевое Искусство Звезды… — старик перешёл к третьему бревну. — Что? Ни царапины? — не поверил он своим глазам, переведя полный недоумения взгляд с врытого в землю тёмного дерева на подростка.

— Ты его вообще бил? — в свою очередь обозначил вопрос я, припоминая, что и в каноне был какой-то затык с этим бревном, помешавший парню ударить сразу. То, что он потом разнёс его в щепки вместе с куском стены, окружающим плац, — это сто процентов, но перед этим была какая-то сюжетка, по итогу которой оказалось, что парень хотел выпендриться, но переборщил.

— Синхэ, объясни мне, что происходит, — велел учитель, не повышая голоса.

— Мастер Сюэ, я хотел задать вам вопрос, не знаю даже, как его сформулировать… — неловко улыбнулся парень, в нервном жесте почесав пальцем правую щёку.

— Просто скажи как есть, — терпеливо подбодрил его старик.

— Мастер Сюэ, в случае, если я испорчу это дорогое бревно из железного дерева, я должен буду за него заплатить? — для наглядности подросток указал на предмет вопроса рукой.

— Заплатить? — эхом переспросил наставник, чей взгляд приобрёл нотки потери коннекта, если можно так выразиться.

— Как вы уже знаете, моя семья Лазурного Пера бедна, мы не сможем позволить себе заплатить за испорченное бревно железного дерева, чтобы его починили, — явно очень стыдясь озвученных фактов, пояснил ситуацию бедный, угнетаемый главный герой сянси…

— … — возможно, мне следовало что-то сказать, но я не знал что. В том смысле, что я понял логику его рассуждений о том, что цена расходного инвентаря может возлагаться на учеников, тем более что поступление в Академию Небесной Звезды стоило денег, то есть без взноса тебя даже до вступительных испытаний не допускали. Только вот понимание этого не давало мне идей о том, что тут можно сказать.

— … — возможно, проректор Сюэ испытывал схожие проблемы. Как, впрочем, и Ан Сюен.

— Мастер? — первым не выдержал гнетущей тишины Синхэ.

— Платить не надо… — тут же ответил учитель, будто проснулся.

— О, так если я что-то сломаю, то платить не придётся? — на всякий случай уточнил уже отчётливо мечтающий провалиться под землю подросток, но, мысленно сжимая яйца в кулак, не позволяющий себе отступиться от жизненно важного вопроса денег.

— Без проблем, выложись на полную, — заверил его старик, хотя что-то в его позе подсказывало мне, что всю неловкость участия в этом разговоре ощущает не только Е Синхэ.

— Хи-хи! — в очередной раз за день рассмеялась в кулачок Сюен, похоже, начиная привыкать к этому делу в нашем присутствии.

Вот только в этот раз её надо было спасать, ибо повернувшийся на звук наставник явно не разделял радости девушки насчёт того, в какой нелепой ситуации он очутился.

— Сестрёнка Сюен, будь снисходительнее к моей ситуации, поверь, мне и так очень, очень неловко из-за того, как Тёмная Луна заботится о своих вассалах, — перевожу стрелки на себя, мрачно смежив веки.

Ну да, пусть девушка просто выражала веселье от абсурдности происходящего, но в порыве дискомфорта из-за ситуации Мастер мог и вспылить, как минимум морально прессанув на тему «неуважительного отношения к наставнику». Он у нас вроде бы и мировой дядька, но всё же человек он серьёзный и уважаемый, а вопросы престижа в местном обществе принимаются близко к сердцу, как и выговоры вышестоящих и особенно учителей. Ну его, так рисковать… Пусть уж лучше все переключатся на мысль о том, что этот смех можно было интерпретировать и так, будто у неё вызывает веселье сам факт того, что вассал Тёмной Луны настолько беден, что беспокоится за какое-то там бревно. Разумеется, по местным обычаям сюзерен вассалу ничего не должен. Как там было… проблемы сюзерена — это проблемы вассала, проблемы вассала — это тоже проблемы вассала. Но всё равно, при желании раздуть конфликт можно и из этого, что и займёт умы всех, у кого оные умы есть, как минимум отвлекая. У Мастера Сюэ с умом всё в полном порядке, и момент он просечёт, а просеча — покатает в голове, пока же он это делает, острота собственных реакций уже поутихнет, да и вообще, девушка уже сама в неловком положении… Короче, всё очень замороченно, но факт в том, что «как бы» (большие кавычки в воздухе) обиженный я — это гораздо безопаснее для Ан Сюен, нежели решивший провести воспитательную работу проректор Сюэ Ли.

— Брат Ю, — она сразу же смутилась и отвела взгляд, доказывая, что и у неё с умом всё очень неплохо, — я не смеюсь над положением вещей, просто сама эта ситуация…

— Синхэ, тебя не должны заботить такие ситуации, просто сделай это, — твёрдым голосом прервал её проректор, всем видом показывая, что он ничего не слышал, но кое-кому лучше прекратить искушать судьбу.

— По вашей команде! — столь же твёрдо и решительно заверил подросток, упирая правый кулак в ладонь левой руки.

И-и-и… Последовал второй подход.

Который оказался хреновым.

Нет, в этот раз парень выдал удар и даже повредил бревно… оставив на нём выщербину сантиметра в четыре шириной и полпальца глубиной. Только это был отстой. В смысле, честный, хороший… Первый Небесный Уровень практика Боевых Искусств Звезды. И в связи с этим я хотел спросить…

Какого хрена?!

Нет, я уже понял, что что-то с Е Синхэ пошло не так, однако на испытаниях можно было списать всё на мандраж, иной психологический настрой, но… но ведь в этом моменте он должен был испарить это грёбанное бревно нахрен и пробить соседнюю стену! Что опять пошло не так? Я опять не почморил нищего вассала за то, что он нищий, потому буст вновь не включился? И что, чтобы теперь прокачать этого паренька, мне нужно настроить его против меня? Но нахрена он мне тогда такой настроенный будет нужен?!