Восход Темной Луны

А Синхэ меж тем посторонился, тем самым как бы предлагая пройти на участок у его дома. Дважды уговаривать меня было не нужно, и я вошёл, не забыв быстрым взглядом окинуть обстановку. Хм-м-м… Ну, всё ровно так же, как и у меня, правда, за тем исключением, что создаётся ощущение, что тут… как бы это сказать, лишний раз стул сдвинуть боятся. Н-да.

— Скажи, ты ведь уже достиг Первого Небесного Уровня и почувствовал силу Звёзд, начав процесс её слияния со своим даньтянем? — спрашиваю в лоб, так как не вижу смысла кружить вокруг да около.

— Э… Да, это так, — осторожно ответил паренёк, застенчиво запустив руку в волосы на затылке. Звучало дико неуверенно и неловко, но ожидаемо для меня. — Но как ты узнал, брат Ю? Учитель Сюэ ведь говорил, что мне потребуется две недели, а сейчас прошла только половина первой.

— У меня было хорошее предчувствие на этот счёт, в любом случае, поздравляю, — насколько смог, изобразил я приветливую и радостную за него улыбку. — И сделал ты это, опираясь вот на такой учебник? — сразу же переключился я на более важную мне тему и показал ему книжечку.

— Могу я посмотреть? — явно не зная, как реагировать на моё поведение, попросил парень.

— Разумеется, — протягиваю записи, которые он быстро пробегает глазами.

— Да, именно по этой книге я учился, как почувствовать силу звёзд, — подтвердил вассал.

— Прекрасно. У меня возникли некоторые вопросы по взаимодействию с силой звёзд, не мог бы ты мне объяснить их, младший брат?

— Я? Н-но… не лучше ли обратиться к наставнику, старший брат? Я… я ни в коем случае не отказываюсь, но что может этот молодой ученик, когда рядом есть Мастер Сюэ?

— Мастер Сюэ, как и я, принадлежит к практикам Огненных боевых искусств, ты же — единственный практик Звёздных искусств, что я знаю в Академии. Так согласен ли ты помочь мне?

— Конечно, старший брат, что именно вызвало твои затруднения?

И я попытался на пальцах объяснить, в чём проблема и что мне кажется странным. Е Синхэ… понял с трудом. А потом попытался как-то это объяснить мне обратно… в лучших традициях мудрёной философии и наполовину мистических, наполовину откровенно наркоманско-упоротых концепций этой самой философии. На пятой минуте объяснений я понял, что если и дальше буду пытаться во всё это вникнуть под таким ракурсом повествования, то скорее слечу с катушек, чем реально что-то пойму.

— Так, стой-стой, — я замахал руками, — давай иначе. Вот что ты конкретно делаешь, когда поглощаешь Ци звезды и сливаешь её со своим даньтянем? Просто по ощущениям и движению Ци.

— Ну… я… — и он вновь пустился в объяснения, только теперь уже предельно примитивными словами, без поэтического выпендрёжа. В стиле «сажусь так, расслабляюсь эдак, Ци пускаю таким-то маршрутом с такой-то скоростью, потом надо почуять звёзды, потянуться к ним и позволить силе самой раствориться», — вот на этом моменте у меня словно колокольчик в мозгу зазвенел! Вот он, ключевой момент.

Практика адептов огненных искусств подразумевает именно вбирание Ци в себя — насильное, но контролируемое, ибо игры с огнём — это дело серьёзное. Но ведь, чёрт его подери, если так подумать, то да! В тех описаниях, что я читал, можно уловить смысл о пассивности, вернее, интерпретировать имеющиеся намёки так, что именно сложив руки лодочкой и не шевелясь подставив их под поток «капель силы звёзд с неба», ту силу и собирают. То есть там, где Огненный практик подходит к озеру и начинает черпать из него воду, чётко контролируя и сколько зачерпнуть, и как не пролить между пальцев, и как донести до рта, Звёздный эксперт, получается, встаёт под дождём, задирает голову и открывает рот, отдавая всё на откуп внешних факторов, ну или да — складывает ладони лодочкой и ждёт, пока те наполнятся, прежде чем испить. И совершенно очевидно, что метод, как зачерпнуть рукой из водоёма, с дождём не работает — как ты капли в воздухе зачерпнёшь, особенно если дождь не тропический ливень, а на уровне грибной мороси средней полосы? Вот она — главная фишка и центральное отличие, из-за которого у меня ничего не получалось! Я-то уже «умел» вбирать Ци и, читая методики другого подхода, воспринимал их через призму уже имеющегося умения, ну и пытался то применить в другой традиции, неосознанно отбрасывая намёки на то, что ему противоречит. Прямым текстом-то там ничего про «позволить Ци самой влиться» нет, там всё на угадайке и сквозь рассуждения о том, как себя настроить на духовную гармонию и единство с «небесным полотном». Но ведь верно, сила звёзд — это не костёр, она растворена в пространстве куда сильнее и не столь агрессивна, как огонь, но распространена при этом повсюду: звёзды стоят на небе, даже когда светит солнце, и не важно, знают об этом пользователи или нет, да и свет Солнца, несущий в себе солнечную Ци, ведёт себя в пространстве точно так же…

— Идея! Отлично, ты сильно помог, брат Синхэ, спасибо! — после чего я просто выбежал из дома парня — мне нужно было срочно проверить эти гипотезы. Потому я уже не слышал, как член клана Лазурного Пера, выпучив глаза, тихонько шептал:

— Наследник… Тёмной Луны… поблагодарил… меня?

Ещё три дня спустя!

— Эврика! Да-а-а-а! Я сделал это! — хотелось бегать по потолку и радостно вопить. У меня всё-таки получилось!

Полностью метод пассивного «сидения под дождём» на практике мне не подошёл, но попытка уловить Ци Солнца, позволить ей втечь свободно, а уже внутри тела подхватить и аккуратно направлять поток, действуя как с классической Ци огня, сработала идеально! А дойти до этой попытки, поняв фишку, уже не было чем-то сложным.

Три дня! Всего три дня самозабвенной медитации, используя всё доступное светлое время суток, и я таки смог вобрать в себя достаточно Ци «солнечного пламени», соединить её с даньтянем и слить воедино с уже имеющейся там сутью простого огня, к которой приобщался прошлый Лян Ю.

Я чувствовал, как тело переполнилось Силой, словно я заново родился. Как каждую клеточку распирало от бодрости и желания действовать, как разом возросли плотность и объём Ци, перекрыв прошлый уровень практически втрое.

Волевое усилие — и правую ладонь радостно охватили языки золотистого пламени, состоящего из моей Ци. Ещё одна мысль, и та же Ци послушно разливается по всему телу, укрепляя мышцы, кости и связки с совершенно новым ощущением… м-м-м… полноты этого укрепления, нежели приносил данный приём на Втором Небесном Уровне. Да… я смог, я прорвался на Третий Небесный Уровень, что было просто… просто… для выражения того, какой это был чувственный кайф, у меня просто не хватало слов. Наверное, это было похоже на приход от наркоты — не знаю, не пробовал, но точно круче оргазма во время секса. А ведь и сам процесс вбирания в себя солнечной Ци и её слияния с даньтянем был для меня дико интересным, волнительным и приятным. К тому же я смог прорваться, используя, пусть и с доработками, принципы Боевого Искусства Звезды, что автоматически расширяло мой арсенал на неизвестную величину и открывало огромные перспективы дальнейших изысканий.

Ну что же, теперь можно и отметить это дело плотным завтраком, а потом на очередной урок…

Приёмы пищи происходили в отдельном здании столовой, причём, как и в случае с жильём, все были равны, но кое-кто всё-таки ровнее других. Наставники, само собой, питались отдельно, личные ученики — своими маленькими группками по три-пять человек, ну а «мясо» с двумя кристаллами — в общей столовой. Сказать о качестве кушаний для них я ничего не мог, но вот о продуктах для своего стола — вполне. И были эти продукты отменными: мясо, птица, рыба — всё самое свежее и лучшее. Овощи, фрукты и рис им не уступали. Ну и никаких ограничений в количестве пищи. Каждый мог накладывать себе столько, сколько пожелает, что было вполне логично: развитие Ци требует массу энергии, которую нужно откуда-то брать. Нет, на более поздних уровнях, когда адепт уверенно будет черпать силу из самого мира, его потребность в пище и воде значительно снизится, местные легенды о каком-нибудь мудреце Девятого Небесного Уровня, что десять лет сидел на скале, не сдвигаясь ни на миллиметр и постепенно покрываясь слоем пыли, имели под собой вполне реальные обоснования. Но на начальных этапах лучше кушать как следует, хотя уже сейчас я вполне смогу сносно существовать неделю без воды и недели три без маковой росинки во рту. Настроения мне это не добавит, но сам факт! Адептам Боевых Искусств Драконов в этом плане несколько хуже — их Ци может одновременно напитывать тело куда лучше и сильнее, но и для своего развития и накопления требует от тела много сил, потому «драконовский аппетит» тут тоже вполне себе распространённое понятие.

Заказав у слуги Академии то, чем я желаю насытить живот сегодня, я проследовал в выделенную для личных учеников проректора залу, как и всё прочее в сём учебном заведении, выполненную весьма дорого и искусно. Ну и способную вместить человек двадцать минимум, а не всего лишь трёх голодных студентов. К тому же время приёма пищи для «элитариев» было ненормированным, любой из нас мог прийти в любое время от рассвета и до заката и заказать еды, главное — не в ущерб тренировкам. В результате чего в этом огромном зале я сидел совершенно один. Не знаю, чем сейчас заняты Ан Сюен и Е Синхэ, может, медитируют, а может, и в ближайший городок выбрались, пусть это и маловероятно, ибо скоро тренировка с наставником, но перекусить они не пришли.