Восход Темной Луны

Мои размышления прервал слуга, принёсший мой заказ. В нос ударили аппетитные ароматы тушёного с овощами мяса, тёплого, только-только вынутого из печи хлеба и холодного морса из местного аналога вишни. Поставив поднос с едой передо мной, слуга поклонился и вышел прочь, а я таки приступил к потреблению пищи. И это было восхитительно. В голове всплывала память о неплохих ресторанах прошлого мира, где за одну трапезу можно было оставить половину среднего месячного заработка какого-нибудь учителя… так вот, качество тех элитарных блюд, на мой вкус, уступало блюдам Академии, хотя, если подумать, ничего удивительного — здесь не знали понятия «натуральный продукт». В том смысле, что ничего другого тупо не было. Ни консервантов, ни полуфабрикатов, ни соусов с половиной таблицы Менделеева в составе. А способы приготовления? Каменные печи и уголь ароматных сортов дерева. Шашлык на яблоневых опилках или сандаловом дереве? Тут это вполне себе заурядное блюдо. В общем, я поблагодарил всех богов и демонов, что практика Ци сжигает калории со скоростью лесного пожара — иначе я имел некислые шансы стать сумоистом. Ну или просто боевым колобком, да.

Мысли о еде натолкнули меня и на другие размышления. Зачем террористы так заморачивались с выходом учеников на практику? Почему бы, например, не травануть еду в столовой? Покатав эту идею и так, и эдак, я вынужден был признать, что не сделали они так потому, что не являются идиотами. Яды, что быстро убивают адепта боевых искусств, разумеется, есть. В конце концов, мы говорим о псевдо-азиатской культуре, а узкоглазые в этом деле шарили не хуже всяких Борджиа с их пафосными титулами типа «Аптекарь Сатаны», проблема состояла в том, что эти яды, в большинстве своём, нужно вводить в кровь. Те, что потребляются с пищей, всё-таки требуют времени на своё действие. Времени, за которое жертва сможет почувствовать, что с ней что-то не так, и дойти до наставников, а те не то чтобы с того света способны вытащить, но откачать отравление — вполне. Короче, слишком ненадёжно, к тому же поднимется шум, начнут искать и вычислять, глядишь, действительно найдут и вычислят. К тому же пищу ещё нужно травануть, и, с учётом того, что реально «интересные» для них цели питаются от случая к случаю и без чёткого расписания, задача усложняется ещё больше. Нет, есть яды, как подсказывает мне память наследника Тёмной Луны, что и при приёме внутрь с пищей могут отправить на тот свет почти мгновенно, но они дико сложны, дико дороги и, как правило, требуют накопительного эффекта, то есть травить нужно регулярно на протяжении недель двух, если не месяца, чтобы в теле жертвы набралась «критическая масса» и количество отравы, до того незаметной, резко перешло в качество. Н-да, с учётом места, где мы находимся — совсем уж нереальная задача. Вот и пришлось бедным террористам устраивать резню на выгуле, когда и все мощные наставники остались в Академии, и связь со внешним миром перебить удалось. Ладно, бесы с ними, с террористами, на данный момент еда волнует меня куда больше! А потом можно и на занятия — сегодня как раз намечается практика, на которой можно и порадовать наставника. Заодно показав, что выданные им книжки так или иначе, но пошли мне на пользу.

* * *

На полигон я подошёл буквально за несколько секунд до того, как показались Е Синхэ и Ан Сюен. Мастера Сюэ ещё видно не было, но оно и неудивительно — собрались мы почти за полчаса до назначенного времени, что, впрочем, было почти обыденностью, в том смысле, что после первого дня все, кроме наставника, старались подходить пораньше, а вот он начал проявлять поразительную пунктуальность, ступая на плац нашей тренировочной площадки исключительно минута в минуту с началом урока. Тем не менее, несмотря на запас времени, разговор как-то не клеился. Мы дежурно поздоровались, встали рядом, и каждый задумался о своём. В этом тоже не было ничего нового — Сюен явно не очень горела желанием расслабляться и заводить приятельские беседы в присутствии малознакомого ей парня из младшей ветви другой высокопоставленной семьи, тем более что у того даже шансов особых нет сделать вид, что он не будет подслушивать. Ну а на то, чтобы попросить Синхэ свалить в туман, пока тут будут общаться два благородных, девочке явно не хватало наглости и хамства. Я, по очевидным причинам, тоже так не поступал. На этот фактор накладывалось ещё и то, что и меня самого леди Ан знала чуть больше, чем никак. Пара разговоров и дежурно-вежливых фраз всё же не делали нас друзьями и хорошими знакомыми, так что и особого стимула заводить разговор у девушки не было. Синхэ наверняка испытывал схожие чувства, на которые накладывались разница в социальном положении и вбитые привычки не провоцировать высокородных. Ну а я… Как-то так получилось, что моя голова, до сегодняшнего дня, постоянно была занята анализом прочитанных материалов и мыслями о моём развитии, на фоне чего тишина перед занятиями меня не только не угнетала, но и была очень кстати.

Но то было до сегодняшнего дня, а после прорыва меня аж распирало от любви ко всему живому и желания поделиться этой любовью с миром, так что я решил скрасить ожидание разговором, заодно попытавшись таки растопить отчуждённость в нашей группе.

— Синхэ, скажи честно, почему ты опоздал в первый день? — возможно, ответ и был в прочитанной мной в прошлой жизни манхве, но за неделю занятий я его так и не вспомнил. Не сказать, что я сильно пытался, но сейчас этот вопрос был ничем не хуже разговора о погоде.

— Кхм… — парень заметно смутился, уткнув взгляд в носки своих сапог. — Я… слишком увлёкся чтением книг из библиотеки дома и не уследил за временем.

— … — дочь дома Безграничных Небес воззрилась на Синхэ с искренним недоумением, потому как оправдание было… ну… своеобразным. Из серии: «на третий день индеец Зоркий Сокол заметил, что у тюремной камеры, где он сидел, нет одной стены».

— … — я сделал вид, что мне неловко. — Знакомая ситуация… — а теперь живейшим образом заинтересуемся облаками, типа я тут вообще только подошёл…

Да, это глупо, да, у меня вроде как взрослое сознание, но телу всего семнадцать, оно, считай, только что вышло на «совершенно иной уровень», причём действительно иной и официально… в общем, меня распирает от гормонов и энтузиазма, ими вызванного. Я даже не уверен, что в этой мешанине эмоций нет желания пораспушить перья перед Ан Сюен. В том смысле, что я не собирался ничего подобного делать, но то — осознанный выбор, по поводу которого у подсознательных желаний и стремлений половозрелого подросткового тела может быть своё, со-о-овсем иное мнение.

— Хи-хи… — прыснула в кулачок единственная среди нас девушка, поняв всё именно так, как я хотел.

— Любовь к чтению — это не порок, — с наигранной независимостью изобразил я всю болезненность вопроса, так сказать, в масштабе. Не очень-то я и лукавил на самом деле, так как из-за этого самого чтения за всю прошедшую с поступления неделю я сомкнул глаза для сна всего дважды и далеко не на десять часов каждый. И вообще, спать — для слабаков! А у меня нет времени на сон — я должен культивировать!

— Нет-нет, я не имела в виду ничего такого, не пойми неправильно! — поспешила заверить меня девушка, примирительно замахав руками.

— Ну вот, теперь чувствую себя виноватым за то, что заставил тебя оправдываться… — трагически, но всё ещё наигранно упираю указательный палец в лоб.

— Ты вовсе ни в чём не виноват, брат Ю! — но девушка то ли не обратила внимание на наигранность, то ли её всё устраивало, и она продолжила разговор именно в данном ключе. Увы, её натянутую улыбочку и некое мельтешение в жестах можно было отнести к обоим вариантам. Теперь я и вправду начинал чувствовать себя неловко.

— Кхм, рад слышать… — так, а что это мой вассал стоит и старательно делает вид, что он — фикус? По роже его хитрой чую, что он получает удовольствие от издевательств над своим сюзереном. Нехорошо… — Синхэ!

— А?.. Я? — бедняга аж подпрыгнул от моего окрика.

— Скажи что-нибудь, чтобы разрядить ситуацию! — во-о-от, теперь и он начинает нервничать и бегать глазками. Прям от сердца отлегло.

— Ч-что сказать?!

— Ну, что-нибудь позитивное. Ты вроде бы недавно прорвался, вот, похвастайся! — можно, конечно, было об этом промолчать и не содействовать налаживанию его контакта с будущей возлюбленной, но зачем, когда есть опция на ровном месте получить ещё капельку преданности моего будущего волнолома? Пусть я и сильно сомневаюсь, что из него действительно получится хоть сколько-то верный человек, но коль уж мне это всё равно не будет ничего стоить…

— Что? — удивилась девушка, оборачиваясь к парню.

— Ну, да. Думаю, я уже достиг Первого Небесного Уровня, — застенчиво запустив руку в волосы на затылке, покладисто последовал инструкции парень.

— Говоришь, ты сделал это за каких-то семь дней? — в изумлении вытаращила глаза девушка.

— Ничего удивительного, — пожимаю плечами. — Я и сам чувствую, что тренироваться в академии получается куда продуктивнее, чем дома, да и талант четырёх кристаллов — это не пустой звук, особенно при наличии старания и хорошего учителя.

— Действительно… — кивнула как будто бы своим мыслям девушка. — Тогда прими мои поздравления, — улыбнулась она парню.

— Спасибо, мисс Ан Сюен! — как и положено младшему, он начал кланяться. — Но мне далеко до тебя и старшего брата!

Хм, ты смотри, он умеет подлизываться… Или он умел это и в каноне? Вроде бы что-то такое смутно и припоминаю, но без конкретики, больно уж лихо он там покрутел и начал бронзоветь, не стесняясь отчитывать и посылать лесом даже наследницу Лорда Северной Стражи…