Восход Темной Луны

Удовлетворённо огладив усы, пряча в них торжествующую улыбку и демонстративно не замечая завистливо-неодобрительных взглядов коллег, проректор Сюэ вновь сел, а зал погрузился в тихий шелест голосов, обсуждавших логичность его выбора. Ну или не очень тихий, ибо блондинчик-террорист уже растекался восторженным сиропом, заливая в уши Е Синхэ радость от выпавшей на его долю удачи учиться у такого выдающегося человека, достигшего аж седьмого Небесного Уровня. Вот, что называется, на ходу подмётки срезает, в том смысле, что проводит предвербовочную подготовку перспективного кадра.

— Поздравляю, — подошла ко мне леди Ан, держа на лице робкую улыбку, — теперь мы будем учиться вместе. Позаботься обо мне, брат Ю.

— Конечно, сестрица Сюен. Надеюсь, ты тоже позаботишься обо мне, — мягко улыбаюсь девушке, чуть склоняя голову в выражении приязни. Нет, моё отношение к ней ни на йоту не изменилось, неземной любовью я вдруг не воспылал, хоть облик её и был мне приятен, но мосты наводить надо, а то как-то неловко получится, да и девушка она хорошая, обижать такую на ровном месте — это себя не уважать.

Что касается вопроса именования друг друга братом-сестрой, то такие уж тут были традиции, что ученики одного учителя или даже заведения считаются друг другу некой заменой родни на время обучения. Это было не то чтобы обязательно, да и требовало согласия второй стороны, плюс на деле обращаться так можно было не только к одноклассникам, но и в ряде других случаев, в частности, с близкими друзьями, но в учебных заведениях всё-таки было наиболее распространено и уместно. Например, назови я Ан Сюен сестрёнкой во дворе, ещё до нашего поступления, и это могло быть расценено как заявка на романтический интерес, а вот здесь и сейчас подозревать подобный подтекст уже было бы неприлично.

В ответ на мою улыбку девушка мило смутилась и быстро приняла вид дисциплинированно ожидающей дальнейших указаний учителя отличницы, я тоже последовал её примеру, возвращая себе вид гордого статуя. Говорить с Синхэ ни один из нас не пошёл, что в общем-то логично… да и не до нас было парню, ибо ему по ушам до сих пор ездил блондинчик.

А между тем распределение продолжалось. Люди с двумя кристаллами за душой попадали в группы по пять-десять человек, и назначались им довольно молодо выглядящие наставники. Народ с тремя разбирался товарищами посолиднее и постарше, ну а когда с этим было покончено, проректор зарядил зажигательно-стращающую речь. В том смысле, что «будьте мудры, духовны, но если ты при этом не будешь подыхать на тренировках, вырастешь мясом, будь ты хоть трижды гений». Ну, если немного утрировать.

Далее высокое руководство выдало команду расходиться. В том смысле, что день у вас в стенах сего учебного заведения первый, сложный, так что идите отдыхать и заселяться по казённым домикам. На этом моменте начиналась первая «равность». Всех представителей младших родов (включая мою свиту, половина которой, готов поспорить, этой же ночью напишет о моих успехах дорогому Главе клана) упихали в общие дома типа казарма-барак, с лёгким восточным колоритом и претензией на комфорт и «евроремонт». Всё-таки тут элитное заведение, а потому даже «простые» ученики тут далеко не крестьяне. Старших благородных же, числом в две единицы, ждали отдельные дома. Ну и одного конкретного ученика проректора, что к старшим не относился. Впрочем, наставник Чу Сянь, тот самый бирюзововолосый скрытый террорист, занялся им в последнюю очередь, сначала показав наши с Ан Сюен домики — очередное негласное следование табели о рангах. Обслуживание в порядке благородности происхождения.

Жилплощадь, к слову, оказалась очень даже добротной — хороший двухэтажный дом с собственным садом, расположенный достаточно обособленно от общих казарм и тренировочных площадок, которые создавали бы некомфортный шум. Слуги уже закончили перетаскивать вещи — «список принятых» распределяли где-то с час, так что времени у обслуги было предостаточно. Оставалось только зайти, открыть мешочек чая, заварить кипяток и предаться процессу получения удовольствия, заодно прикидывая, что вообще делать дальше, и прорабатывая эти самые прикидки. Импровизация — это, безусловно, хорошо, но лучше всё-таки иметь какую-то тактику и её придерживаться.

Понятно, что учиться, учиться и ещё раз учиться, но даже это простое и благородное намерение имеет массу оттенков, начиная от «как», заканчивая «чему». Вариант «быстро» и «всему» звучал хорошо, вот только осуществление его на практике — дело сложное и откровенно сказочное даже для реалий китайской истории про культиваторов. Ну, в смысле, магов, чья магия строится на боевых искусствах в стиле кунг-фу, и при этом на самом деле это не магия, а духовность, просветление и прочие слова, означающие подсердечную мечту китайцев о том, чтобы их национальные философские бредни что-то значили, а не являлись никому нахрен не нужной в большом мире и бесполезной даже для самих китайцев наркоманией. Ну и которую (магию-духовность, в смысле) можно в себе культивировать медитациями и приёмом всяких расширяющих сознание веществ, как правило, уже расфасованных кем-то в типовые пилюли с маркировкой.

Шутки шутками, но примерно так оно здесь и работает… как, впрочем, и в любой китайщине, хоть краем затрагивающей самосовершенствование в близких к мистике областях. Отчего, собственно, и называется культивацией на моём… по всей видимости, родном языке Земли, так как полной аналогии китайскому термину, описывающему развитие себя, своего тела, своей души, медитацию, тренировку, изучение боевых искусств, выход за пределы возможного для человека, и всё это одновременно и взаимосвязанно, в нём просто нет.

Впрочем, как бы глупо и абсурдно это ни звучало и ни выглядело со стороны, факт в том, что для меня это сейчас — объективная реальность, которая работает и, вопреки очевидному скепсису, порождаемому её внешними атрибутами, работает по строгим и логичным принципам. Пусть для меня многое представляется в ней диковатым, но при этом местная магическая система остаётся системой. Я сейчас не о том, как её понимают и описывают в своих книгах местные жители, помешанные на глубинных смыслах и философском элементе в любом деле, я о самих принципах работы мироздания, когда внутренняя Ци есть у всего, от куска дерева до света звёзд, и при этом её свойства отличаются, как отличаются и последствия тех или иных взаимодействий с участием Ци. Я могу не знать в деталях, как и почему что-то происходит, но я знаю, что происходит оно в силу определённых и неизменных закономерностей, которые и формируют всю местную магию и способы её освоения.

И это, к слову, возвращает нас к вопросу учёбы…

За размышлениями я добрался до кухни, вполне успешно заварил себе чайные листья из запасов Лян Ю и даже успел налить горячий напиток в пиалу для питья. Нормальных кружек и стаканов в этом мире не сказать чтобы вообще не существовало, но встретить их на столе высокопоставленной семьи было совершенно невозможно.

Первый глоток отозвался прекрасным букетом вкуса и приятной волной тепла по пищеводу, заодно чётко давая понять, что мой организм за время поступления несколько соскучился по приёму жидкости. Тем не менее мысли мои это мало затронуло, и размышления текли своим чередом.

В стандартных условиях переход со Второго Небесного Уровня на Третий занимает год-полтора, с Третьего на Четвёртый — два-три, с Четвёртого на Пятый — уже четыре-пять. То есть стать Мастером Пятого Небесного Уровня можно к двадцати трём-двадцати пяти годам. Но это статистика, в общем и целом, описывающая ребят с талантом на три кристалла души, и то очень условно. Бывают ситуации, когда выше определённого уровня человек подняться не способен, как бы ни потел на тренировках. Для абсолютного большинства практиков, составляющих основу местных армий, то есть рядовой состав, Пятый Небесный Уровень — это потолок конца жизни, и то куча народу никогда не поднимается выше третьего. При этом есть обратная картина, с ребятами-гениями. Хороший пример тут дочка наместника провинции, он же — глава семьи Северной Стражи. Девочка — моя ровесница, но уже сейчас на Пятом Небесном Уровне. С одной стороны, она — практик Боевого Искусства Дракона, а им проще преодолеть первые уровни, и проблемы как раз начинаются после пятого, когда на первые роли у Драконов выходит духовно-энергетическая область (точнее, без неё уже никуда) со всеми проблемами её постижения, особенно когда до того ты упирал на физическое развитие и не нуждался в глубоком погружении в тройные смыслы поэтичных фраз. С другой же, красавица Ся Ю Нин — отпрыск самой что ни на есть могущественной аристократической династии, у которой и секретов, и ресурсов на три Тёмные Луны, если не больше. А всяческие сомнительного вида ягоды, вытяжки из тел животных, минералы и прочие… вещества, содержащие в себе особые виды Ци, реально могут очень ускорить процесс развития практика, и я ничуть не сомневаюсь, что всё возможное для её рода у неё в распоряжении было.