Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Мехалиты не используют никаких собраний и зажигательных речей, словно объединены в единую коммуникационную сеть, поэтому даже общаться голосом не требуется. Все знают свои обязанности и место в построении, поэтому ровными рядами покидают базу, ставшую им домом.

Металлические подошвы стучат по полу, а шум двигателей боевых машин наполняет мрачное подземелье. Сейчас боевую технику можно рассмотреть куда лучше. Некоторые буквально плывут над полом на высоте тридцати сантиметров, будто мехалиты изобрели антиграв. А потом проезжает более потрепанная техника на гусеничном ходу. Мне остается лишь удивленно посмотреть на огромного количество стволов на рычащей махине, что катится вслед пешим войскам. Не удивлюсь, если это продукт кустарного производства боевых машин.

Когда все машины проехали, я замыкаю шествие вместе с Шемзумом, аура которого излучает волнение. Да уж, он ведь больше не полностью мехалит, поэтому вполне может испытывать яркие эмоции. Но при этом движется уверенными шагами. Что и говорить, я и сам не могу оставаться равнодушным перед грядущими событиями. Неизвестность волнует, а адреналин будоражит кровь.

— В Кузнеграде у вас ведь и другие союзники среди немехалитов? — вспоминаю я.

— Да, мы не будем одиноки, но редкие восходители соглашались помочь, большинство интересовало только завершение их главного квеста и переход на пятый этаж, — отвечает Шемзум. — Винить их трудно за это, Кузнеград для них просто очередной этаж, где их заставляют что-то делать. Должно произойти что-то важное, чтобы они согласились помочь.

— Например, стали врагами Коллегии Малеатор? — как бы невзначай спрашиваю я.

— Как вариант, — кивает собеседник.

Наш путь продолжается по подземелью, где я ни разу не был. Шемзум говорит, что по всему маршруту они уже деактивировали ловушки и прогнали безумные механизмы, так что получится без проблем достичь большого грузового лифта, что поднимет на следующий этаж. К этому у меня вопросов нет, но зато хочу спросить кое-что другое.

— Около ста двадцати мехалитов и шесть боевых машин, — делюсь примерными подсчетами численности Фракции Глубин. — Не слишком мало войск для штурма поверхности?

— Мало, но повторюсь, что мы не собираемся уничтожать Кузнеград. Наша цель — главное административное здание, где находится Коллегия Малеатор. Достаточно покончить в первую очередь с ними. А потом заняться Машиной Трансмутации. Я ожидаю, что Вивисекторы потеряют интерес к своей работе, как только их заказчик будет уничтожен. Мне бы хотелось, чтобы большинство мехалитов Кузнеграда вообще ничего не заметило, — Шемзум дает подробный ответ. — К тому же, численность войск не имеет большого значения при наличии арканы и артефактов. Не будет нарушением правила незнания сказать, что восходители, например, будут становиться всё более грозной силой по мере восхождения по Башне. Вплоть до ситуации, когда один восходитель становится равным целой армии.

«Ну, это и так было понятно», — хотя, стоит тогда ожидать, что и испытания будут становиться сложнее.

Мы все смогли разместиться на широкой платформе, после чего заработали механизмы подъемника. Я не вижу тросов, но замечаю движущуюся ленту по стенам с двух разных сторон. Вероятно, подъемный механизм здесь запрятан в стены. Любопытства ради смотрю через свой символ Пути и вижу гигантскую металлическую цепь, что закреплена к платформе с нами с двух сторон. Причем, толщина звеньев такая, что я не смогу обхватить руками.

Платформа поднимается медленно, но я не думаю, что Шемзум ошибется с оценкой времени больше, чем на час. Фракция Глубин, очевидно, очень долго готовилась к этому дню, так что маловероятно, что трудности начнутся именно на этом этапе. Я запрыгиваю на броню боевой машины и ложусь на твердую поверхность, смотря на темноту сверху. Так или иначе потолок скоро покажется над нами, и придется идти до следующего лифта. Так повторим некоторое количество раз, после чего я вновь ощущу задымленный воздух Кузнеграда. Кажется, что я успел соскучиться по небу и солнцу, так что ожидаю подъема на поверхность хотя бы ради этого.

Постепенно мы пробираемся всё выше, позади остаются мрачные залы и неработающие промышленные участки. Порой к нам выходят монстры, услышавшие шум двигателей, но Фракция Глубин начинает сообща петь загадочные песни. В монотонном механическом пении сложно вычленить отдельные слова, но зато я могу ощутить, как волны арканы расходятся окрест, как будто прогоняя механизмы. Похоже, Фракция Глубин тоже имеет свои трюки.

Я был готов к возможному бою, но теперь вновь расслабился и продолжил обсуждать план атаки с Шемзумом. Мехалит показал мне карту административного района и рассказал о главном здании, в котором произойдет самое важное за сегодня. Туда меня Ньем не привозил во время экскурсии, так что придется быстро ориентироваться на местности. К счастью, главное административное здание невозможно не узнать, так как это по сути огромная пирамида.

— Странно, но я не видел в городе ничего такого, когда катался по нему в первый раз, — говорю Шемзуму.

— Административный район скрыт от наблюдения из других мест. Один из слоев защиты, — объясняет мехалит. — Нужно пройти границу района, чтобы пирамида стала видна. Тогда пропустить её будет невозможно, так как она возвышается над городом. По сути именно там находится Машина Трансмутации, которую изготавливает весь Кузнеград.

— Ладно, тогда сориентируюсь на месте, — киваю в ответ.

По плану Шемзума им нужно совершить дерзкий набег на административное здание и быстро взять его под контроль. В Кузнеграде нет ничего, вроде полиции или армии, но у Коллегии Малеатор есть боевые отряды и машины, а еще Вивисекторы. Вот как раз вторыми мне нужно будет заняться, поэтому эту часть я возьму на себя. При этом не стоит забывать об Ядракрадах, они ведь тоже нападут на Коллегию Малеатор. Фактически, нынешнее правительство Кузнеграда окажется под одновременным огнем тех, кого изгнало из города. Правда, нападающие стороны друг друга союзниками не считают.

Очередной грузовой лифт движется вверх, очень медленно и плавно, я уже готов заснуть, но тут начинают приходить сообщения из эфирного канала, как будто боги только сейчас обратили внимание на меня. До сих пор не знаю, как именно работает эфирный канал, но зрителям как будто было все равно на то, что происходит в глубокой части подземелья. Но это не значит, что за моими похождениями там никто не следил, просто это могли делать молча.

Я даже замечаю несколько знакомых имен, которые обсуждают в общем канале то, что это такое задумал я и Фракция Глубин. Любые волнения на этажах Башни Испытаний привлекают внимание богов и подобных им, так что я не удивлен. При этом есть гипотеза о том, что боги не могут использовать это знание, чтобы попытаться что-то сделать на этаже. Например, что мешает какому-то богу предупредить Коллегию Малеатор о приближающейся опасности? Задаю этот вопрос Шемзуму, но тот отвечает лишь о том, что об этом беспокоиться не нужно.

— Это внутренние дела мехалитов. В них никто не вмешается.

«Не вмешается, потому что технически не может предупредить или потому что запрещено?» — этот вопрос задавать не буду, так как не похоже, что мехалит ответит мне на него.

Нельзя также исключать, что принцип работы эфирного канала тоже подпадает под ограничения правила незнания. Остается продолжать подъем наверх под тишину или песнопения Фракции Глубин. И любая дорога рано или поздно заканчивается, так что скоро восхождение к поверхности замедляется, так как мы уперлись в закрытые двери. Мехалиты пришли не к Вестибулуму, где спускаются на лифтах восходители, Шемзум говорит, что они сейчас под административным районом.